“Nous espérons faire quelque chose de gratuit où les gens peuvent venir, faire et enregistrer” – John Lennon
Au printemps 1968, les membres des Beatles surfent sur la vague de leur succès inégalé lorsqu’ils sont frappés par une prise de conscience brutale. Le monde qui les entoure change rapidement sur le plan social, politique et culturel, et le groupe, toujours à l’avant-garde de ces changements, ressent une insatisfaction croissante à l’égard des méthodes traditionnelles de l’industrie musicale.
Bien qu’ils aient vu leur musique se transformer en une marchandise énorme et en un modèle commercial incroyablement fructueux, cette trajectoire leur a donné l’impression d’être quelque peu enfermés, enchaînés par les paramètres implacables d’un phénomène mondial monétisé et commercialisé. Malgré leurs réalisations, ils n’avaient que peu de contrôle sur la manière dont leur travail était géré et se lassaient de plus en plus d’être traités comme de simples sujets de rentabilité.
En même temps, le mouvement de la contre-culture dans lequel ils s’étaient engagés prêchait une éthique opposée, où la musique faisait moins partie du régime capitaliste et était davantage une facette intégrale de la liberté et de l’expression. L’accession des Beatles à la célébrité a marqué un tournant décisif et une contradiction saisissante avec ce mouvement. En réponse, ils savaient qu’ils avaient besoin d’une initiative contraire qui réorienterait les espaces révolutionnaires et favorables aux artistes au sein de l’industrie.
Apple Corps n’est pas né de la nécessité de créer une nouvelle entreprise commerciale ; c’était la tentative des Beatles de reprendre le contrôle d’une industrie qui avait depuis longtemps perdu de vue son pouvoir en tant que forme d’art pour le peuple. “C’est une entreprise que nous créons et qui comprend les disques, les films, l’électronique qui fait fonctionner les disques et les films, les sous-produits qui finissent en T-shirts Larry Page”, remarque cyniquement John Lennon au moment où il s’assoit à côté de Paul McCartney pour discuter de leur nouvelle entreprise.
“Il s’agit simplement d’essayer de mélanger le business et le plaisir”, a ajouté McCartney, tentant manifestement de simplifier l’ensemble de la notion. Son enthousiasme est rapidement assombri par les implications négatives de la célébrité, puisqu’il ajoute : “Parce que nous nous retrouvons dans les affaires, mais tous les bénéfices n’iront pas dans nos poches, ils serviront à aider les gens. Mais pas comme une association caritative”.
C’est ainsi que les Beatles ont inventé Apple Corps comme un havre de paix pour les artistes. C’était une déclaration radicale contre le statu quo, une vision utopique où la créativité et le commerce pouvaient coexister harmonieusement. C’était “une sorte de communisme occidental”, comme l’a dit McCartney, où musiciens, cinéastes, peintres, inventeurs et penseurs pouvaient se réunir, libérés des contraintes du monde commercial.
Apple Corps existe-t-il encore aujourd’hui ?
Après quelques années d’existence, Apple Corps a dû faire face à d’importantes difficultés financières, qui ont coïncidé avec les frictions internes des Beatles et leur rupture. Pendant un certain nombre d’années, l’entreprise s’est retrouvée dans une situation financière complètement ruinée, au point que sa dissolution a été envisagée. Cependant, après de nombreuses années de litiges, l’entreprise a survécu en retirant initialement la plupart de ses divisions.
Aujourd’hui, l’entreprise continue d’exercer ses activités à Londres, et les successions de McCartney, Lennon, Ringo Starr et George Harrison en sont toujours propriétaires. Bien qu’elle ait été lancée à l’origine dans l’optique de devenir le centre ultime permettant aux artistes d’aujourd’hui de créer de la musique avec le matériel de demain, Apple Corps se concentre aujourd’hui principalement sur la promotion et la préservation de l’héritage des Beatles.
Bien qu’il se soit détourné de son objectif initial, Apple Corps est devenu quelque chose de bien plus important : une mine d’or de matériel sur les Beatles, y compris des sorties musicales, des projets de films, des engagements numériques et des licences. Même s’il est probable que l’héritage des Beatles resterait intact sans Apple Corps comme noyau central, l’organisation est essentielle pour garantir à toutes les générations de fans un accès constant non seulement aux documents d’archives, mais aussi à ceux qui ont été perdus par les mains du temps.
En outre, même si Apple Corps cessait d’exister, elle a également accumulé son propre héritage qui résisterait probablement à l’épreuve du temps. Malgré les multiples conflits avec Steve Jobs et les remaniements structurels internes, l’entreprise reste l’une des leçons les plus importantes de l’industrie musicale, et cette leçon est centrée sur la perspective de créer de l’art dans le seul but de créer de l’art, et non pas pour un gain rentable ou un monopole sur le marché.