Lorsque les Beatles enregistrent leur deuxième album, With The Beatles, ils ne se contentent pas de capitaliser sur leur succès fulgurant. Le groupe cherche à affirmer sa personnalité musicale tout en rendant hommage à ses influences. Parmi les morceaux choisis pour cet album figure une reprise de « You’ve Really Got A Hold On Me » de Smokey Robinson et The Miracles, subtilement retitrée « You Really Got A Hold On Me ». Ce choix témoigne non seulement de leur admiration pour la musique soul américaine, mais aussi de leur capacité à se l’approprier et à l’intégrer à leur propre style.
Sommaire
- Une fascination pour la musique noire américaine
- L’empreinte de la soul dans l’interprétation des Beatles
- Des sessions d’enregistrement exigeantes
- Un titre apprécié sur scène et à la radio
- Un pont entre Liverpool et Detroit
Une fascination pour la musique noire américaine
Dès leurs débuts, les Beatles ont nourri une passion pour la musique noire américaine, en particulier le rhythm and blues et la soul. Liverpool, grâce à son port international, était un carrefour où circulaient les vinyles importés d’outre-Atlantique. C’est ainsi que John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr découvrent les productions du label Motown, dont l’un des joyaux est Smokey Robinson.
Robinson, alors leader de The Miracles et compositeur prolifique, a écrit « You’ve Really Got A Hold On Me » en 1962. Sorti sous le label Tamla (filiale de Motown), le titre devient un énorme succès aux États-Unis, atteignant la première place des classements R&B et la huitième du Billboard Hot 100. Pourtant, au Royaume-Uni, la chanson reste relativement confidentielle. Ce sont les Beatles eux-mêmes, grâce aux disques importés, qui la découvrent et décident de l’intégrer à leur répertoire.
L’empreinte de la soul dans l’interprétation des Beatles
L’une des grandes forces des Beatles réside dans leur capacité à absorber divers styles et à les restituer avec une énergie propre. Dans leur version de « You Really Got A Hold On Me », John Lennon assure le chant principal avec une intensité poignante, tandis que George Harrison et Paul McCartney l’accompagnent en harmonie vocale serrée.
Le morceau, enregistré en studio le 18 juillet 1963, est caractérisé par une interprétation qui, bien que fidèle à l’originale, porte la marque des Beatles. La guitare rythmique de Lennon donne une texture plus brute que la version feutrée de Smokey Robinson. George Martin, producteur du groupe, ajoute une touche subtile au piano, tandis que Ringo Starr maintient un groove simple mais efficace à la batterie.
Ce titre illustre parfaitement l’attrait de Lennon pour la musique passionnée et expressive. Paul McCartney, dans Anthology, revient sur cette période et évoque la tendance du groupe à choisir des chansons au-delà des simples critères commerciaux :
« Beaucoup de nos morceaux n’étaient peut-être pas ‘cool’. Je pense que si nous avions juste été cool, nous n’aurions pas percé comme nous l’avons fait. Mais c’était une grande force de notre part. John chantait A Shot Of Rhythm And Blues ou You Really Got A Hold On Me – on pouvait appeler ça cool. »
Des sessions d’enregistrement exigeantes
Le travail sur « You Really Got A Hold On Me » témoigne de la rigueur croissante des Beatles en studio. Enregistrée le 18 juillet 1963, la chanson est la première piste mise en boîte pour With The Beatles. Ce jour-là, le groupe enregistre également « Money (That’s What I Want) », « Devil In Her Heart » et « Till There Was You ».
Loin d’une simple prise en direct, la chanson a nécessité sept tentatives, dont quatre prises complètes. Les Beatles enregistrent ensuite quatre segments additionnels (numérotés 8 à 11) pour perfectionner certains détails, notamment les répétitions du mot « baby » et le final instrumental.
Le 17 octobre 1963, une nouvelle session est consacrée à ce titre. Une seule prise (take 12) est réalisée avant que le groupe ne décide d’abandonner et de se concentrer sur d’autres morceaux. La version définitive que l’on retrouve sur With The Beatles résulte d’un montage des prises 7, 10 et 11, finalisé le 21 août pour le mixage mono, puis en stéréo le 29 octobre.
Un titre apprécié sur scène et à la radio
Avant même d’être immortalisée sur disque, la chanson fait partie du répertoire scénique des Beatles. Elle est enregistrée pour la première fois le 24 mai 1963 pour l’émission radiophonique Pop Go The Beatles, diffusée le 4 juin. Le groupe la rejoue ensuite à plusieurs reprises pour la BBC, notamment le 16 juillet, le 30 juillet et le 3 septembre.
Par ailleurs, une performance live captée à Stockholm le 24 octobre 1963 est publiée en 1995 sur Anthology 1. Ce document sonore témoigne de la manière dont les Beatles savaient restituer sur scène l’émotion et la puissance du morceau.
Un pont entre Liverpool et Detroit
L’inclusion de « You Really Got A Hold On Me » dans With The Beatles symbolise la connexion transatlantique entre Liverpool et Detroit, entre la pop britannique naissante et la soul américaine en pleine expansion.
En reprenant ce titre, les Beatles ne se contentent pas d’un hommage : ils contribuent à faire connaître la musique de Smokey Robinson et du label Motown auprès du public britannique et européen. Ce faisant, ils s’inscrivent dans une démarche qui perdurera tout au long de leur carrière, s’inspirant du meilleur des traditions musicales pour les métamorphoser en créations nouvelles.
Ce morceau, à la fois tendre et déchirant, figure ainsi parmi les grandes réussites de With The Beatles. Il illustre la capacité du groupe à transcender les styles et à rendre hommage à ses influences tout en s’affirmant comme une entité musicale unique.