Comme vous le savez sans doute, cette année l’album des Wings “Venus and Mars” fêtera son 50eme anniversaire. A cette occasion, il bénéficiera d’une superbe réédition disponible dès le 21 mars 2025 (voir notre article). A cette occasion, nous allons vous proposer, tous les jours, un article spécial pour découvrir ou redécouvrir ce disque que nous adorons. N’hésitez pas à nous rejoindre sur les réseaux sociaux pour partager votre avis avec notre communauté de fans.
Sur Venus And Mars, album sorti en 1975, Paul McCartney & Wings s’aventurent dans un large éventail de styles et d’influences. Parmi les morceaux les plus intrigants, Spirits of Ancient Egypt se démarque par son titre énigmatique et son mélange inattendu de mythologie, de romantisme et de surréalisme.
Interprété principalement par Denny Laine, ce morceau puise son inspiration dans les théories fascinantes sur l’Égypte antique, découvertes par McCartney lors de conversations avec le guitariste légendaire Chet Atkins. À travers une instrumentation soignée et une approche poétique libre, Spirits of Ancient Egypt oscille entre mystère et fantaisie, sans jamais se prendre trop au sérieux.
Sommaire
- L’inspiration : Une révélation à Nashville
- Un texte entre ésotérisme et absurde
- L’enregistrement : Une alchimie sonore particulière
- Les musiciens impliqués
- Une chanson pensée pour le live
- Analyse et signification
- Héritage et redécouverte
- Un voyage étrange entre le passé et le futur
- Les paroles de la chanson
- Traduction de la chanson
- Pour aller plus loin :
L’inspiration : Une révélation à Nashville
Tout commence en 1974, lorsque McCartney séjourne à Nashville, où il rencontre Chet Atkins, guitariste virtuose et grand amateur d’histoire. Lors d’un dîner, Atkins interrompt brusquement la conversation pour lui demander s’il s’intéresse à la mythologie égyptienne.
McCartney, curieux de nature, répond par l’affirmative. En guise de cadeau, Atkins lui offre un livre qui va captiver l’ex-Beatle : Secrets of the Great Pyramid (1971) de Peter Tompkins.
« Il y avait des théories fascinantes dans ce livre, notamment que les Égyptiens en savaient bien plus qu’on ne l’imagine. Ils avaient calculé la circonférence de la Terre en utilisant des mesures précises, alors qu’il était impossible de la mesurer avec un mètre ruban. J’ai dévoré ce livre, et je l’ai encore plus apprécié parce qu’il portait l’ex-libris de Chet Atkins. »
– Paul McCartney, The Lyrics: 1956 To The Present
L’idée d’intégrer ces mystères antiques dans une chanson germe alors dans l’esprit de McCartney, qui commence à expérimenter différentes lignes de texte.
Un texte entre ésotérisme et absurde
Bien que le titre de la chanson évoque un univers mystique, McCartney ne suit pas une narration classique sur l’Égypte ancienne. Il mêle références historiques, images grandioses et absurdités assumées, comme il l’explique lui-même :
« ‘Spirits of Ancient Egypt’ aurait pu être un morceau totalement intrigant et mystique. Pourtant, je suis parti dans la direction opposée. D’un côté, on a ces grandes références épiques – ‘Spirits of Ancient Egypt’, ‘Shadows of ancient Rome’, ‘Echoes of sunken Spain’ – et de l’autre, on a une simple histoire d’amour avec des paroles comme ‘You can take a pound of love and cook it in the stew’. »
– Paul McCartney, The Lyrics: 1956 To The Present
Ce contraste entre le grandiose et le banal donne à la chanson une teinte surréaliste, rappelant les expérimentations lyriques de John Lennon à l’époque des Beatles. McCartney avoue avoir parfois aimé jouer avec les mots sans trop réfléchir, laissant leur signification émerger d’elle-même.
C’est ainsi qu’on retrouve dans la chanson des références apparemment incohérentes : un Cadillac traversant la mer d’Irlande, Geronimo dans un décor égyptien, et une simple déclaration d’amour perdu au milieu de ces images énigmatiques.
L’enregistrement : Une alchimie sonore particulière
L’enregistrement de Spirits of Ancient Egypt débute le 23 janvier 1975 au Sea Saint Studios de New Orleans, sous la direction de McCartney et avec la participation du producteur légendaire Allen Toussaint.
Des overdubs sont ajoutés les 18 et 20 février, et la chanson est finalisée le 17 mars aux Wally Heider Studios de Los Angeles.
L’un des éléments les plus fascinants du morceau est le solo de guitare, enregistré par McCartney lui-même à l’aide d’un Gizmotron, un dispositif innovant inventé par Kevin Godley et Lol Creme (du groupe 10cc). Cet appareil, fixé sur une guitare, permettait de faire vibrer les cordes en continu, donnant un effet proche des instruments à cordes frottées d’un orchestre.
Les musiciens impliqués
- Paul McCartney : Chœurs, basse, Gismo, Moog, producteur
- Linda Eastman / McCartney : Chœurs, orgue, string machine
- Denny Laine : Guitare électrique, chant
- Jimmy McCulloch : Chœurs
- Joe English : Chœurs, batterie, gong
- Alan O’Duffy : Chœurs, ingénieur du mixage, ingénieur du son
- Biff Dawes : Assistant ingénieur du mixage
- Ken Lexton : Assistant ingénieur du son
- Enregistrement de la session : 23 janvier 1975 • Studio Sea-Saint Recording Studio, La Nouvelle-Orléans, États-Unis
- Overdubs de la session : 18 et 20 janvier 1975 • Studio Sea-Saint Recording Studio, La Nouvelle-Orléans, États-Unis
- Overdubs de la session : 17 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
- Mixage de la session : 25 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
Ce morceau se distingue aussi par une instrumentation légèrement psychédélique, renforcée par des synthétiseurs et des effets sonores étranges, en parfaite adéquation avec son ambiance énigmatique.
Une chanson pensée pour le live
Dès le départ, Spirits of Ancient Egypt est conçu comme un morceau à interpréter sur scène. C’est pourquoi Denny Laine en assure le chant principal, permettant à McCartney de se concentrer sur son jeu de basse et sur ses interactions avec le public.
Le morceau devient ainsi un pilier des concerts de Wings lors du Wings Over The World Tour (1975-76). Une version particulièrement marquante est enregistrée le 10 juin 1976 au Kingdome de Seattle, et figure sur l’album live Wings Over America.
Avec son énergie communicative et son ambiance mystérieuse, Spirits of Ancient Egypt s’impose comme un moment de respiration mystique au milieu du set, avant de laisser place à des morceaux plus explosifs comme Rock Show.
Analyse et signification
Bien qu’il évoque un sujet sérieux – l’Égypte antique et ses secrets – Spirits of Ancient Egypt est loin d’être un morceau académique. Il s’agit plutôt d’un exercice de style, où McCartney joue avec les contrastes et les références culturelles.
Trois thèmes principaux émergent du morceau :
- L’intrigue pseudo-historique
- Le titre et certaines images évoquent un mysticisme lié aux civilisations anciennes (Égypte, Rome, Espagne).
- Le refus du conformisme métrique
- McCartney se moque du passage au système métrique en Grande-Bretagne :
« Une mesure presque identique au pouce a été utilisée pour construire les pyramides. Pourquoi devrions-nous adopter le système métrique ? »
- Il inclut donc une référence absurde : « You can take a pound of love and cook it in the stew. »
- McCartney se moque du passage au système métrique en Grande-Bretagne :
- L’expérimentation surréaliste
- McCartney mélange des références sans lien apparent (Geronimo, un Cadillac, la mer d’Irlande).
- Il adopte une approche semblable à celle des collages dadaïstes, où le sens émerge de l’absurde.
Héritage et redécouverte
Bien qu’il ne soit pas le morceau le plus célèbre de Venus And Mars, Spirits of Ancient Egypt reste une chanson unique dans la discographie de McCartney.
- Son mélange d’humour et de mysticisme le rend fascinant pour les amateurs d’analyses lyriques.
- Son interprétation live par Denny Laine en fait un morceau apprécié par les fans des tournées Wings.
- Son expérimentation sonore avec le Gizmotron en fait une rareté musicale dans la pop des années 70.
Un voyage étrange entre le passé et le futur
Avec Spirits of Ancient Egypt, McCartney nous emmène dans un univers à mi-chemin entre l’histoire antique et le surréalisme moderne.
Le morceau incarne l’esprit expérimental des Wings, capable d’alterner entre ballades romantiques et compositions pleines d’audace.
S’agit-il d’un hommage aux pyramides ? D’une critique du système métrique ? D’un délire lyrique ? Sans doute un peu de tout cela. Mais une chose est sûre : l’Égypte ancienne n’a jamais sonné aussi rock.
Les paroles de la chanson
You’re my baby, and I love you
You can take a pound of love
And cook it in the stew……
When you’ve finished doing that
I know what you’ll want to do
Cos you’re my baby and I love you
I’m your baby
do you love me?
I can drive a cadillac
across the Irish sea
– but when I’ve finished doing that
I know where I’ll want to be
Cos I’m your baby, and you love me.
Spirits of ancient Egypt
Shadows of ancient Rome
Spirits of ancient Egypt
hung on the telly
hung on the telly
hung on the telephone….
You’re my baby
I know you know
You could sell an elevator
To Geronimo
And when you’re finished doing that
I know where you’ll want to go
Cos you’re my baby, I know you know
Spirits of Ancient Egypt
Echoes of sunken Spain
Spirits of ancient Egypt
Hung on the phone – a –hung on the
Phone a-hung on the phone
…..again…..
Traduction de la chanson
Tu es mon bébé, et je t’aime
Tu peux prendre une livre d’amour
Et la faire mijoter dans un ragoût…
Et quand tu auras fini de faire ça
Je sais ce que tu voudras faire
Parce que tu es mon bébé et je t’aime
Je suis ton bébé
M’aimes-tu ?
Je peux conduire une Cadillac
À travers la mer d’Irlande
Mais quand j’aurai fini de faire ça
Je sais où je voudrai être
Parce que je suis ton bébé, et tu m’aimes
Esprits de l’Égypte ancienne
Ombres de la Rome antique
Esprits de l’Égypte ancienne
Accrochés à la télé
Accrochés à la télé
Accrochés au téléphone…
Tu es mon bébé
Je sais que tu sais
Tu pourrais vendre un ascenseur
À Geronimo
Et quand tu auras fini de faire ça
Je sais où tu voudras aller
Parce que tu es mon bébé, je sais que tu sais
Esprits de l’Égypte ancienne
Échos de l’Espagne engloutie
Esprits de l’Égypte ancienne
Accrochés au téléphone – accrochés au
Téléphone – accrochés au téléphone…
…Encore…
Pour aller plus loin :
- Le livre “Paul McCartney, les années Wings (1970 – 1981) de Dominique Grandfils
- Notre dossier spécial sur les Wings
- Notre boutique spéciale Paul McCartney et Wings