Depuis des décennies, les fans des Beatles nourrissent l’espoir qu’une mystérieuse chanson inédite, “Carnival of Light”, voie enfin le jour. Ce morceau, enregistré en 1967 lors des sessions de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, est devenu une légende urbaine musicale, connu seulement d’un cercle restreint d’initiés. Alors que Paul McCartney a exprimé à plusieurs reprises son souhait de le publier, des obstacles subsistent, notamment l’opposition passée de George Harrison et la nécessité d’obtenir l’approbation de Ringo Starr, Yoko Ono et Olivia Harrison.
Sommaire
- Un enregistrement expérimental hors normes
- Pourquoi la chanson n’a jamais été publiée ?
- Une publication encore possible ?
- McCartney et son attachement à l’expérimental
- Une curiosité historique, mais un morceau réellement attendu ?
- Un mythe qui persiste
Un enregistrement expérimental hors normes
Contrairement aux chansons mélodiques et soigneusement arrangées des Beatles, “Carnival of Light” est décrit comme un collage sonore avant-gardiste, dans la lignée des expérimentations psychédéliques des années 60. Paul McCartney a révélé que la chanson avait été enregistrée le 5 janvier 1967 aux studios Abbey Road, entre deux prises de “Penny Lane”. L’idée derrière le morceau était totalement libre, sans structure ni harmonie définies.
McCartney a donné comme consigne aux Beatles de “jouer n’importe quoi, crier, taper sur des instruments”, créant ainsi une atmosphère chaotique et improvisée. L’enregistrement durerait environ 14 minutes, bien plus que la durée habituelle des morceaux du groupe.
D’après les rares témoignages de ceux qui ont entendu la piste, “Carnival of Light” est une succession de bruits étranges, d’effets d’écho, de voix distordues et de sons électroniques, évoquant les expériences sonores de John Cage ou Karlheinz Stockhausen, deux compositeurs contemporains qui ont influencé le groupe à cette époque.
Pourquoi la chanson n’a jamais été publiée ?
L’existence de “Carnival of Light” a longtemps relevé du mythe, jusqu’à ce que McCartney confirme lui-même son enregistrement dans les années 1990. Cependant, cette chanson n’a jamais été incluse dans les compilations du groupe, et ce, pour plusieurs raisons :
- Le rejet de George Harrison : Lorsque l’idée d’inclure “Carnival of Light” dans la compilation Anthology a été évoquée dans les années 90, George Harrison s’est fermement opposé à cette idée. Il aurait jugé la chanson “ennuyeuse” et sans grand intérêt musical. Son veto a suffi à enterrer le projet à l’époque.
- Un morceau trop expérimental pour l’image des Beatles : Même si les Beatles ont flirté avec l’expérimental sur “Revolution 9”, une piste bruitiste présente sur l’album The White Album (1968), “Carnival of Light” semble encore plus abstrait. Il ne s’agissait pas d’une véritable chanson, mais plutôt d’une expérience sonore qui ne correspondait pas à l’héritage mélodique des Fab Four.
- Des droits de publication compliqués : Aujourd’hui, la sortie de “Carnival of Light” nécessiterait l’accord de Ringo Starr, Yoko Ono (pour John Lennon) et Olivia Harrison (pour George Harrison). McCartney a confirmé qu’il ne pouvait pas le publier sans l’aval des ayants droit des Beatles.
Une publication encore possible ?
En 2020, lorsque Giles Martin, fils du légendaire producteur George Martin, a travaillé sur les rééditions spéciales de Sgt. Pepper’s, il a envisagé d’inclure “Carnival of Light” parmi les pistes bonus. Cependant, après réflexion, il a estimé que cette chanson n’avait pas vraiment sa place dans l’univers sonore de l’album. Il a néanmoins laissé entendre qu’une sortie future pourrait être envisageable.
Avec la publication de “Now and Then” en 2023 – le dernier titre inédit des Beatles, restauré grâce à l’intelligence artificielle – les fans espèrent que “Carnival of Light” suivra le même chemin. McCartney, quant à lui, semble toujours motivé à offrir ce morceau au public, mais rien n’indique que ce sera pour bientôt.
McCartney et son attachement à l’expérimental
Il est intéressant de noter que Paul McCartney a toujours eu un intérêt marqué pour la musique expérimentale. Dans les années 60, il était l’un des membres du groupe le plus ouvert aux nouvelles approches sonores, s’intéressant notamment aux œuvres de compositeurs avant-gardistes comme Stockhausen et Cage.
En parallèle des Beatles, il a exploré ce type de musique à travers divers projets, comme son album “Liverpool Sound Collage” (2000), qui reprend l’esthétique du collage sonore. Cette affinité pour l’expérimental explique pourquoi McCartney considère toujours “Carnival of Light” comme une œuvre intéressante, malgré le scepticisme de certains de ses anciens camarades.
Une curiosité historique, mais un morceau réellement attendu ?
Si “Carnival of Light” venait à être publié, il ne faut pas s’attendre à une chanson classique des Beatles, mais plutôt à un document sonore capturant un moment d’improvisation libre en studio. Certains fans espèrent pouvoir entendre ce morceau mythique, tandis que d’autres se demandent s’il mérite vraiment tout cet engouement.
L’absence prolongée de ce titre dans la discographie officielle a nourri la mystique autour de la chanson, la rendant presque plus légendaire que ce qu’elle est réellement. À l’instar de “Revolution 9”, son écoute pourrait s’avérer déconcertante pour le grand public, mais elle constituerait un témoignage fascinant de la créativité débridée des Beatles en pleine période psychédélique.
Un mythe qui persiste
“Carnival of Light” reste l’un des derniers grands mystères de l’histoire des Beatles. Alors que “Now and Then” a montré qu’il était possible d’exhumer et de finaliser un enregistrement inédit, les fans espèrent que Paul McCartney réussira à surmonter les obstacles pour révéler enfin ce morceau caché depuis plus de 55 ans.
Mais l’attente en vaut-elle la peine ? Ou bien “Carnival of Light” est-il voué à rester une curiosité historique plutôt qu’un trésor musical ? L’avenir nous le dira…