Le neuvième album solo de George Harrison, Somewhere In England, sorti en 1981, marque une étape de transition dans la carrière de l’ex-Beatle. Cet album est empreint de réflexions personnelles et de résonances politiques, mais c’est également un terrain d’expérimentation où Harrison rend hommage à des influences musicales de son passé. Parmi les morceaux qui se démarquent, Hong Kong Blues se trouve être un vibrant hommage à l’une des figures les plus influentes de la musique populaire américaine des années 1930 et 1940 : Hoagy Carmichael. Ce titre, bien que peu connu du grand public, offre une introspection fascinante sur les racines musicales de Harrison et sur la manière dont il a interprété une chanson du répertoire classique américain à sa manière.
Sommaire
- Un Retour au Passé avec Hoagy Carmichael
- L’Adaptation de “Hong Kong Blues” : Un Pont entre Tradition et Modernité
- L’Influence de la Musique Américaine et la Personnalité de George Harrison
- Le Processus de Création et la Version Rejetée de l’Album
- La Chanson dans le Contexte de Somewhere In England
- Conclusion : Un Hymne à la Nostalgie et à l’Héritage Musical
Un Retour au Passé avec Hoagy Carmichael
“Hong Kong Blues” est une chanson écrite en 1939 par Hoagy Carmichael, compositeur et interprète américain qui a traversé les époques en influençant de nombreux artistes, dont George Harrison lui-même. Le morceau a fait ses débuts dans le film de 1944 To Have and Have Not, une œuvre qui mettait en vedette deux légendes du cinéma, Humphrey Bogart et Lauren Bacall. Cette chanson, tout en étant ancrée dans son époque, représente une vision du monde teintée de nostalgie et d’humour. Elle évoque l’ambiance d’une époque révolue, celle des clubs de jazz et des musiques de film, et son esprit farfelu et mélancolique semble avoir trouvé une résonance particulière dans le cœur de Harrison, qui y a vu un terrain d’expression pour ses propres influences musicales.
Dès son enfance, George Harrison a manifesté une profonde admiration pour Carmichael, qui a marqué sa jeunesse musicale aux côtés d’autres grandes figures de la musique, telles que The Ink Spots et Cab Calloway. Ce goût pour la musique d’avant-guerre s’est retrouvé dans plusieurs de ses œuvres, notamment Somewhere In England. Pour Harrison, rendre hommage à Hoagy Carmichael n’était pas simplement un hommage à un auteur-compositeur, mais aussi à une époque et un style musical qui l’avaient influencé dès ses premiers pas dans l’univers musical.
L’Adaptation de “Hong Kong Blues” : Un Pont entre Tradition et Modernité
Ce qui distingue Hong Kong Blues dans l’album Somewhere In England, c’est l’interprétation toute personnelle de Harrison de cette chanson d’un autre temps. La version qu’il propose ne se contente pas de recréer l’arrangement original de Carmichael, mais l’intègre dans un cadre plus moderne, en utilisant des instruments de l’époque et des techniques de production contemporaines. Harrison, en tant qu’artiste polyvalent, joue de sa guitare électrique et assure les voix, mais il est aussi accompagné de musiciens de renom qui apportent chacun leur touche à cette réinterprétation : Neil Larsen aux claviers, Gary Brooker au synthétiseur, et Jim Keltner à la batterie, parmi d’autres.
L’un des éléments qui rend cette version de Hong Kong Blues particulièrement intéressante est l’utilisation du synthétiseur et des arrangements plus contemporains. Alors que la chanson de Carmichael évoquait un jazz rétro et intime, Harrison la propulse dans un univers plus moderne, en y intégrant des textures sonores typiques de l’époque des années 1980. Ce mélange des genres — entre l’héritage du jazz et la nouvelle vague sonore des années 1980 — offre une lecture nouvelle de ce classique et témoigne de la capacité d’Harrison à fusionner des influences passées et présentes de manière fluide.
L’Influence de la Musique Américaine et la Personnalité de George Harrison
Dans plusieurs interviews, Harrison a exprimé son amour pour la musique américaine, et plus particulièrement pour des artistes comme Carmichael, qui ont su capturer l’esprit d’une époque tout en y insufflant leur propre personnalité. Il a d’ailleurs expliqué qu’il avait été profondément influencé par des musiciens comme Hoagy Carmichael, qui, selon lui, parviennent à “mettre du cœur” dans leur musique, une qualité qu’il a cherché à capturer dans ses propres compositions. Hong Kong Blues est donc une occasion pour Harrison de rendre hommage à ces influences qui ont façonné sa vision de la musique et à ces artistes qui, par leur talent, ont réussi à traverser les âges.
Harrison a également mentionné que l’une des raisons pour lesquelles il a choisi de reprendre Hong Kong Blues était de pouvoir exprimer, à travers ce morceau, un aspect de sa personnalité qu’il n’avait pas encore pleinement exploré dans sa carrière musicale. Il évoque l’humour et la légèreté de la chanson, mais aussi le désir de remonter dans le temps pour rendre hommage à un artiste qu’il admire profondément. En réinterprétant cette chanson, Harrison ne cherche pas à faire une simple couverture, mais plutôt à transmettre sa propre vision de ce qu’il considère comme une forme d’art intemporelle.
Le Processus de Création et la Version Rejetée de l’Album
Il est intéressant de noter que, lors de la conception de Somewhere In England, la chanson Hong Kong Blues était à l’origine prévue pour être le morceau d’ouverture de l’album. Cependant, cette version a été rejetée par Warner Bros, le label de Harrison, qui a estimé que le morceau n’était pas suffisamment représentatif de l’orientation générale de l’album. Cette décision a conduit à une révision de l’album, avec l’ajout de nouvelles chansons et une réorganisation des pistes. Malgré tout, la version finale de Hong Kong Blues dans l’album reste une piste clé, et elle révèle une facette de l’artiste qui se tourne à la fois vers ses racines et vers un avenir musical qui mêle héritage et modernité.
La Chanson dans le Contexte de Somewhere In England
Hong Kong Blues occupe une place singulière dans l’album Somewhere In England. Tandis que d’autres morceaux, comme All Those Years Ago, sont plus directement autobiographiques et inspirés des événements de la vie de Harrison, Hong Kong Blues s’inscrit dans un registre plus léger et plus ludique. Elle est également un reflet du mélange d’influences musicales qui traverse l’album, oscillant entre des éléments de musique pop moderne et des résonances de jazz, de swing, et de musique de film des années 1940.
De plus, ce morceau se situe dans une période charnière de la carrière de Harrison, où il commence à se réaffirmer après une période plus difficile marquée par des turbulences personnelles et professionnelles. En rendant hommage à un artiste comme Carmichael, Harrison semble aussi renouer avec ses propres racines musicales et réaffirmer son amour pour les influences qui l’ont façonné tout au long de sa carrière.
Conclusion : Un Hymne à la Nostalgie et à l’Héritage Musical
Hong Kong Blues est bien plus qu’une simple reprise. C’est un hommage à Hoagy Carmichael, un clin d’œil à une époque révolue et un moyen pour Harrison de revisiter ses influences tout en les intégrant à son propre univers sonore. En choisissant ce morceau, Harrison met en lumière son profond respect pour la musique américaine du passé tout en la modernisant pour un public des années 1980. Le morceau, en apparence léger et agréable, révèle ainsi une réflexion plus profonde sur l’évolution de la musique et sur le processus de création artistique. À travers Hong Kong Blues, Harrison parvient à fusionner le passé et le présent d’une manière originale et émotive, offrant aux auditeurs une nouvelle perspective sur un morceau intemporel.