Comme vous le savez sans doute, cette année l’album des Wings “Venus and Mars” fêtera son 50eme anniversaire. A cette occasion, il bénéficiera d’une superbe réédition disponible dès le 21 mars 2025 (voir notre article). A cette occasion, nous allons vous proposer, tous les jours, un article spécial pour découvrir ou redécouvrir ce disque que nous adorons. N’hésitez pas à nous rejoindre sur les réseaux sociaux pour partager votre avis avec notre communauté de fans.
Sorti en mai 1975, Listen To What The Man Said est l’un des plus grands succès de Paul McCartney & Wings. Avec son ambiance légère et ensoleillée, son refrain accrocheur et son célèbre solo de saxophone, ce titre devient rapidement l’un des morceaux emblématiques de Venus And Mars.
Dans un album qui explore des atmosphères variées – du rock énergique de Rock Show à la mélancolie de Letting Go – Listen To What The Man Said brille par son optimisme communicatif et sa production éclatante. Son message est simple : l’amour triomphe toujours, une idée récurrente dans le répertoire de McCartney.
Ce single, qui s’impose comme un incontournable des années 70, marque aussi l’une des rares collaborations de Wings avec le guitariste Dave Mason et le saxophoniste Tom Scott, dont l’intervention en studio donne à la chanson une couleur jazz-pop unique.
Sommaire
- L’origine de la chanson : un morceau spontané et lumineux
- L’enregistrement : un morceau qui prend son envol grâce au saxophone
- Les derniers ajustements à Los Angeles
- Sortie et réception : un hit instantané
- Classements et performances commerciales
- Un moment fort sur scène
- Analyse et héritage : un message universel
- Un classique McCartney optimiste et intemporel
- Les paroles de la chanson
- Traduction de la chanson
- Pour aller plus loin :
L’origine de la chanson : un morceau spontané et lumineux
McCartney commence à écrire Listen To What The Man Said début 1975, lors des sessions de Venus And Mars à la Nouvelle-Orléans. Dès ses premières esquisses, la chanson se distingue par une mélodie entraînante et une harmonie vocale chaleureuse, caractéristiques du style de McCartney post-Beatles.
L’idée principale du morceau repose sur un message positif et universel : faire confiance à l’amour et écouter la sagesse de ceux qui nous conseillent. McCartney ne précise jamais qui est “l’homme” dans le titre, laissant une part d’interprétation ouverte. Est-ce un sage ? Un amoureux ? Un ami bienveillant ?
« C’est un de ces morceaux qui donnent une bonne sensation. Il y a une légèreté dans la chanson, et j’aime ce qu’elle dit sur l’amour, sur la confiance en la vie. »
– Paul McCartney, Paul McCartney In His Own Words
Dès le départ, McCartney sent que le morceau a un potentiel de hit. Mais trouver le bon arrangement va s’avérer plus compliqué que prévu.
L’enregistrement : un morceau qui prend son envol grâce au saxophone
L’enregistrement de Listen To What The Man Said débute au Sea Saint Studios, en Nouvelle-Orléans, entre janvier et février 1975. La session implique la formation Wings, avec quelques invités :
- Paul McCartney : Guitare acoustique, basse, clarinette, guitare électrique, piano électrique, Moog, producteur, arrangement des cordes, chant
- Linda Eastman / McCartney : Chœurs
- Denny Laine : Chœurs, bongos, guitare électrique
- Jimmy McCulloch : Guitare électrique
- Joe English : Batterie, percussions
- Sid Sharp Strings : Violoncelle, altos, violons
- Gayle Levant : Harpe
- Tony Dorsey : Arrangement des cordes
- Dave Mason : Guitare électrique
- Tom Scott : Saxophone
- Alan O’Duffy : Ingénieur du mixage, ingénieur du son
- Biff Dawes : Assistant ingénieur du mixage
- Enregistrement de la session : 31 janvier et 20 février 1975 • Studio Sea-Saint Recording Studio, La Nouvelle-Orléans, États-Unis
- Overdubs de la session : 3 au 6 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
- Overdubs de la session : 10 mars 1975 • Studio Sunset Sound Recorders Studio, Los Angeles, États-Unis
- Mixage de la session : 26 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
Malgré l’enthousiasme initial, le groupe peine à trouver le bon équilibre sonore. McCartney aime la mélodie, mais l’enregistrement semble manquer d’énergie.
C’est alors que l’ingénieur du son Alan O’Duffy suggère de faire appel à Tom Scott, saxophoniste reconnu pour son travail avec Joni Mitchell, Steely Dan et George Harrison.
« Il y a une histoire amusante derrière cette chanson. À chaque fois que je la jouais au piano, les gens me disaient : “Oh, j’aime bien celle-là.” Mais après avoir enregistré la base instrumentale, on trouvait qu’il manquait quelque chose. »
– Paul McCartney, Paul McCartney In His Own Words
Scott, qui vit à proximité, arrive au studio en moins de 30 minutes et enregistre plusieurs prises. C’est finalement la toute première improvisation, jouée sans pression, qui sera conservée :
« L’ingénieur avait lancé l’enregistrement pendant qu’il jouait. Quand il est revenu écouter, j’ai dit : “C’est ça !” Il a voulu refaire quelques prises, mais rien ne sonnait aussi bien que la première. »
– Paul McCartney, Paul McCartney In His Own Words
L’ajout du saxophone de Scott transforme complètement le morceau, lui apportant une fluidité jazzy qui lui manquait jusque-là.
Les derniers ajustements à Los Angeles
Les overdubs finaux ont lieu aux Wally Heider Studios de Los Angeles, le 8 mars 1975.
C’est là que Gayle Levant, harpiste de renom, enregistre une partie subtile qui apporte une touche d’élégance et de douceur au morceau. Linda McCartney, quant à elle, ajoute un baiser sonore sur l’une des prises de voix, un détail que l’ingénieur Alan O’Duffy veille à intégrer dans le mix final.
« Linda a soufflé un baiser dans le micro pendant une prise, et j’ai fait en sorte qu’il reste bien audible dans le mix final. »
– Alan O’Duffy, Paul McCartney: Recording Sessions
Sortie et réception : un hit instantané
Listen To What The Man Said sort en single avant même l’album, le 16 mai 1975 au Royaume-Uni et le 26 mai aux États-Unis.
Sur la face B, on retrouve Love In Song, un autre titre de Venus And Mars.
Classements et performances commerciales
- Numéro 1 aux États-Unis (Billboard Hot 100)
- Numéro 1 au Canada
- Top 10 au Royaume-Uni, en Irlande, en Nouvelle-Zélande et en Norvège
Grâce à son rythme entraînant et à son ambiance feel-good, le morceau devient rapidement l’un des plus grands succès de McCartney en solo.
Il est inclus dans plusieurs compilations majeures, notamment :
- All The Best! (1987)
- Wingspan: Hits and History (2001)
- Pure McCartney (2016)
Seul absent notable : Wings Greatest (1978), une omission surprenante compte tenu du succès du morceau.
Un moment fort sur scène
Dès 1975, Listen To What The Man Said est intégré aux concerts de Wings.
La version live enregistrée le 29 mai 1976 à Kansas City figure sur Wings Over America, et reste l’un des meilleurs enregistrements en public de McCartney.
Des années plus tard, le morceau refait surface dans certaines tournées de McCartney, notamment Out There Tour (2013-2015) et One On One Tour (2016-2017), preuve de sa popularité intemporelle.
Analyse et héritage : un message universel
Si Listen To What The Man Said est souvent perçu comme un morceau léger et insouciant, il porte pourtant un message fort sur l’amour et la confiance.
Musicalement, il se distingue par :
- Un refrain accrocheur et positif
- Un saxophone inspiré qui donne une touche jazz-pop
- Un groove fluide et chaleureux
- Un solo de guitare aérien de Dave Mason
Son message universel et sa production brillante font de ce titre un classique incontournable, toujours aussi apprécié près de 50 ans après sa sortie.
Un classique McCartney optimiste et intemporel
Avec Listen To What The Man Said, McCartney prouve une fois de plus son talent pour écrire des chansons accessibles et intemporelles.
Ce morceau, à la fois pop, jazz et R&B, capture l’essence du McCartney des années 70 : une musique qui donne le sourire, avec un soupçon d’expérimentation.
Aujourd’hui encore, il incarne le pouvoir fédérateur et universel de la musique, un thème cher à McCartney depuis l’époque des Beatles.
Et comme le dit la chanson : « Love is fine for all we know » – l’amour est la meilleure réponse.
Les paroles de la chanson
Any time, any day,
You can hear the people say,
That love is blind
Well I don’t know but I say love is kind
Soldier boy kisses girl
Leaves behind a tragic world
But he won’t mind
He’s in love and he says love is fine
Oh–yes, indeed we know
That people will find a way to go
No matter what the man said
And love is fine for all we know
For all we know, our love will grow
–that’s what the man said
So won’t you listen to what the man said
He said…
Oh–yes, indeed we know
That people will find a way to go
No matter what the man said
And love is fine for all we know
For all we know, our love will grow
–that’s what the man said
So won’t you listen to what the man said
He said…
Oh–yes, indeed we know
That people will find a way to go
No matter what the man said
And love is fine for all we know
For all we know, our love will grow
–that’s what the man said
So won’t you listen to what the man said
The wonder of it all baby……
The wonder of it all baby……
The wonder of it all baby……
Traduction de la chanson
À tout moment, n’importe quel jour
Tu peux entendre les gens dire
Que l’amour est aveugle
Eh bien, je ne sais pas, mais je dis que l’amour est doux
Un soldat embrasse une fille
Il laisse derrière lui un monde tragique
Mais ça ne l’inquiète pas
Il est amoureux et il dit que l’amour est beau
Oh–oui, en effet, nous savons
Que les gens trouveront toujours un chemin
Peu importe ce que l’homme a dit
Et l’amour est beau, autant qu’on le sache
Autant qu’on le sache, notre amour grandira
–C’est ce que l’homme a dit
Alors, ne veux-tu pas écouter ce que l’homme a dit ?
Il a dit…
Oh–oui, en effet, nous savons
Que les gens trouveront toujours un chemin
Peu importe ce que l’homme a dit
Et l’amour est beau, autant qu’on le sache
Autant qu’on le sache, notre amour grandira
–C’est ce que l’homme a dit
Alors, ne veux-tu pas écouter ce que l’homme a dit ?
Il a dit…
Oh–oui, en effet, nous savons
Que les gens trouveront toujours un chemin
Peu importe ce que l’homme a dit
Et l’amour est beau, autant qu’on le sache
Autant qu’on le sache, notre amour grandira
–C’est ce que l’homme a dit
Alors, ne veux-tu pas écouter ce que l’homme a dit ?
La magie de tout cela, bébé…
La magie de tout cela, bébé…
La magie de tout cela, bébé…
Pour aller plus loin :
- Le livre “Paul McCartney, les années Wings (1970 – 1981) de Dominique Grandfils
- Notre dossier spécial sur les Wings
- Notre boutique spéciale Paul McCartney et Wings