Le 18 février 1965, les Beatles passaient une journée particulièrement intense aux studios d’EMI, situés sur Abbey Road à Londres. Sous la houlette de leur producteur George Martin et de l’ingénieur du son Norman Smith, ils enregistrèrent et mixèrent plusieurs morceaux qui allaient marquer l’album Help!. Ce jour-là, la formation britannique ne se contenta pas seulement d’enregistrer, mais elle mit également la touche finale à plusieurs morceaux par le biais de mixages mono. Retour sur cette session charnière.
Sommaire
- Des mixages essentiels pour Help!
- You’ve Got To Hide Your Love Away : L’influence folk de Lennon
- If You’ve Got Trouble : un morceau avorté
- Tell Me What You See : Une composition mélodique et raffinée
- Une journée parmi tant d’autres, mais essentielle
Des mixages essentiels pour Help!
La journée débuta à 10 heures du matin dans la salle de contrôle du Studio Two. Jusqu’à 13 heures, George Martin et son équipe s’attelèrent à réaliser les mixages mono de quatre chansons récemment enregistrées : Ticket To Ride, Another Girl, I Need You et Yes It Is. Ce dernier titre avait été choisi comme face B du prochain single du groupe. Le mixage mono était d’une importance capitale à cette époque, car la majorité des auditeurs écoutaient la musique en mono, les versions stéréo étant encore rares dans les foyers.
Après une pause bien méritée, les Fab Four reprirent le travail en studio, cette fois pour un nouvel enregistrement.
You’ve Got To Hide Your Love Away : L’influence folk de Lennon
Dès 15h30, les Beatles commencèrent l’enregistrement d’un titre marquant de Help! : You’ve Got To Hide Your Love Away, une ballade folk qui doit beaucoup à l’influence de Bob Dylan sur John Lennon. Neuf prises furent enregistrées entre 15h30 et 17h15, mais seules deux furent complètes. C’est la neuvième qui fut retenue pour l’album, tandis que la cinquième apparaîtra plus tard sur Anthology 2.
L’instrumentation adoptée pour ce morceau traduit bien la volonté d’un retour à une certaine sobriété :
- John Lennon jouait de la guitare acoustique 12 cordes et chantait la mélodie principale.
- George Harrison accompagnait avec une guitare acoustique espagnole.
- Paul McCartney était à la basse.
- Ringo Starr jouait de la batterie avec des balais, renforçant l’atmosphère douce et feutrée du titre.
Ce morceau fut particulièrement marquant puisqu’il introduisit un instrument inhabituel pour les Beatles jusqu’alors : la flûte. L’arrangeur et flûtiste Johnnie Scott fut convié à jouer un passage de flûte ténor lors de l’enregistrement initial, puis il superposa une seconde partie à la flûte alto. L’ajout de ces sonorités conféra à la chanson une dimension plus riche et mélodique, en parfaite harmonie avec l’influence folk de Lennon.
If You’ve Got Trouble : un morceau avorté
Après une courte pause, le groupe revint en studio à 18 heures pour enregistrer un autre morceau, If You’ve Got Trouble, une composition de Lennon-McCartney destinée à Ringo Starr. L’enregistrement fut rapide : un unique take, suivi d’un overdub de voix et d’un solo de guitare assuré par George Harrison.
Les sessions furent marquées par une certaine frustration, perceptible dans l’enregistrement. Ringo lui-même semblait peu convaincu par le morceau, en témoigne son exclamation spontanée avant le solo de guitare : “Ah, rock on – anybody!”. Finalement, la chanson fut abandonnée et ne fit surface qu’en 1996 sur Anthology 2. Pour le film et l’album Help!, elle fut remplacée par Act Naturally, enregistrée quelques mois plus tard.
Tell Me What You See : Une composition mélodique et raffinée
La journée marathon s’acheva avec l’enregistrement de Tell Me What You See, un titre plus subtil et mélodieux. Enregistré en quatre prises, il présentait une structure musicale intéressante :
- Lennon assurait la guitare électrique.
- McCartney jouait de la basse et partageait le chant avec Lennon.
- Harrison apportait une touche percussive originale avec un güiro.
- Ringo Starr était à la batterie et jouait également des claves.
D’autres overdubs vinrent enrichir la texture sonore : un tambourin joué par Lennon, un Hohner Pianet électrique assuré par McCartney et des harmonies vocales travaillées. Si ce titre ne compte pas parmi les plus célèbres de l’album Help!, il n’en demeure pas moins représentatif de l’attention minutieuse que les Beatles accordaient à leurs arrangements.
Une journée parmi tant d’autres, mais essentielle
Ce 18 février 1965 illustre parfaitement la dynamique de création des Beatles en pleine ébullition. En une seule journée, ils avaient mixé quatre morceaux, enregistré un titre majeur de Help! avec You’ve Got To Hide Your Love Away, tenté d’ajouter une chanson pour Ringo avant de la rejeter, et peaufiné une autre composition raffinée. Une cadence effrénée, mais nécessaire pour tenir les délais imposés par la production du film Help!.
Cet épisode est aussi le reflet d’une époque charnière dans leur carrière. Le groupe évoluait vers une plus grande complexité musicale, osant des arrangements plus sophistiqués, tout en conservant cette spontaneïté propre à leurs premiers succès. Quelques mois plus tard, Rubber Soul viendrait confirmer cette transition artistique, préfigurant les innovations qui allaient marquer Revolver et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.