Sorti en 1980 sur l’albumMcCartney II,“Temporary Secretary”est l’un des morceaux les plus déroutants et les plus avant-gardistes de la carrière de Paul McCartney. Avecson rythme mécanique, ses boucles électroniques hypnotiques et son chant saccadé, le titre s’est rapidement imposé commeun ovni musical, à mille lieues du McCartney mélodiste habituel. Longtemps sous-estimé,Temporary Secretarya progressivement acquis unstatut culte, notamment grâce à la reconnaissance des musiciens électro et des DJ qui y voient uneœuvre pionnière du synthpop et de la musique expérimentale.
Sommaire
- Une création née du bricolage et de l’expérimentation
- Une satire de l’univers bureaucratique et des agences d’intérim
- Un titre à la frontière du post-punk et du synthpop
- Un single limité qui devient un morceau culte
- Une redécouverte grâce aux DJ et aux concerts
- Une influence sur la musique électronique et le rock alternatif
- Un OVNI musical devenu un classique expérimental
Une création née du bricolage et de l’expérimentation
À la fin des années 1970, McCartney s’est retiré sur sa ferme dans le Sussex, loin du tumulte de la pop mainstream. Il installe alorsun studio rudimentaire, où il enregistre seul une série de morceaux expérimentaux, posant ainsi les bases deMcCartney II.
« J’avais une pièce avec des instruments et des gadgets, et je jouais simplement avec. J’ai trouvé une séquence intéressante et je me suis dit : ‘C’est une bonne base.’ C’est devenu le lit sonore sur lequel j’ai écrit la chanson. »
—Paul McCartney, The Lyrics: 1956 To The Present
La chanson repose surun séquenceur analogique ARP, une machine qui permet derépéter une boucle de notes synthétiques de manière mécanique. Ce choix donne au morceauune sonorité futuriste et robotique, bien loin des orchestrations luxuriantes deRamou des ballades acoustiques deMcCartney.
Le son du morceau évoqueune “machine à écrire de l’espace”, selon les propres termes de McCartney. Lerythme mécanique et répétitif, associé aux sonorités froides du synthétiseur, confère à la chanson une atmosphèrepresque industrielle, qui évoque les prémices de la new wave et du synthpop.
« Ce son étrange qui ressemble à une machine à écrire est une séquence électronique. Je l’ai utilisé pour donner une pulsation au morceau, et ensuite, j’ai écrit la chanson autour. »
—Paul McCartney, The Quietus, 2011
Une satire de l’univers bureaucratique et des agences d’intérim
Si l’univers musical est innovant,le texte, lui, est teinté d’humour et de satire sociale. McCartney y racontel’histoire d’un homme cherchant une secrétaire temporaire, une démarche inspirée par les agences de recrutement qu’il voyait dans les annonces de journaux britanniques.
« Il y avait une agence appelée Alfred Marks Bureau, et son nom était aussi celui d’un humoriste que j’écoutais à la radio quand j’étais enfant. Voir ce nom dans les petites annonces était assez amusant. Ils proposaient des ‘Temporary Secretaries’, et je trouvais l’idée drôle : pourquoi ne pas écrire une chanson là-dessus ? »
—Paul McCartney, The Quietus, 2011
À travers une narration répétitive et presque absurde, McCartney transformeune demande administrative banale en un mantra hypnotique:
« I need a temporary secretary / Temporary secretary »
L’insistance du refrain, répétée à l’excès,renforce l’aspect mécanique et automatique de la chanson, comme si le protagoniste était lui-même pris dansune routine bureaucratique déshumanisante.
Avec du recul,la chanson pourrait être perçue différemment aujourd’hui, notamment à l’ère du mouvement MeToo, ce que McCartney a lui-même reconnu :
« Aujourd’hui, je ne suis pas sûr qu’on puisse écrire une chanson comme ça, et je ne voudrais pas le faire. Mais c’était une autre époque. Heureusement, le monde a progressé depuis. »
—Paul McCartney, The Lyrics: 1956 To The Present
Un titre à la frontière du post-punk et du synthpop
Sorti en 1980,McCartney IIa souvent été perçu comme un disque étrange, déroutant les fans habitués auxmélodies accessibles et aux ballades pop. Pourtant, des morceaux commeTemporary Secretarytémoignent d’uneintuition musicale visionnaire, qui précède de plusieurs années les sonorités électroniques des années 80.
Avec sesboucles répétitives et sa production minimale,Temporary Secretarys’inscrit dans une veine proche deKraftwerk, Devo ou Gary Numan, qui exploraient à la même époquel’utilisation des machines dans la musique pop.
« La chanson a un côté expérimental et futuriste. C’était un terrain de jeu pour moi, un peu comme un laboratoire. Je n’avais aucune pression commerciale à ce moment-là, je pouvais donc m’amuser et voir jusqu’où je pouvais aller. »
—Paul McCartney, Mojo, 2001
En effet, l’utilisation duséquenceur analogique ARPconfère au morceau un côtéfroid et mécanique, rappelant les débuts de la musique électronique industrielle. Lechant saccadé et déclaméde McCartney, presque désincarné, évoquele style parlé-chanté de Ian Dury, l’un des leaders du mouvement post-punk britannique.
Un single limité qui devient un morceau culte
À l’époque,Temporary Secretaryn’est pas un tube. La chanson sort enédition limitée sur un 12 pouces, couplée avecSecret Friend, un autre morceau expérimental de McCartney. Tirée àseulement 25 000 exemplaires, cette version s’écoule en16 heureset devient rapidementun collector recherchépar les fans.
Pendant longtemps, la chanson resteun titre méconnu, éclipsé par des morceaux plus accessibles deMcCartney IIcommeComing UpouWaterfalls. Mais avec le temps, elle estréhabilitée par la scène électro et les DJ, qui la considèrent commeun titre avant-gardiste.
Une redécouverte grâce aux DJ et aux concerts
C’est dans les années 2000 queTemporary Secretaryretrouve une seconde jeunesse.Des DJ et producteurs électro redécouvrent le morceau et commencent à l’incorporer dans leurs sets.
« Un DJ à Brighton l’a ressorti et ça fonctionnait super bien en club. Alors j’ai pensé : ‘Et si je la jouais en live ?’ »
—Paul McCartney, The Lyrics: 1956 To The Present
En 2015, McCartney surprend tout le monde enintégrant le morceau à son setlist lors de sa tournée mondiale. Le public est d’abord surpris, mais le morceau devient rapidementun moment phare du concert, prouvant son incroyable modernité.
Une influence sur la musique électronique et le rock alternatif
Aujourd’hui,Temporary Secretaryest considéré commeun précurseur de la musique électronique expérimentale. Il a influencédes artistes comme Hot Chip, LCD Soundsystem ou encore Radiohead, qui ont tous salué son approche audacieuse.
Le morceau a également été remixé et réinterprété, notamment parTwin Freaks, le projet de remix de McCartney avec le DJ Freelance Hellraiser.
« Quand j’ai écouté la version remixée par Twin Freaks, j’ai trouvé que ça fonctionnait super bien. Cette chanson a quelque chose d’unique, elle a une seconde vie maintenant. »
—Paul McCartney, 2015
Un OVNI musical devenu un classique expérimental
De morceau obscur àculte absolu,Temporary Secretarya traversé les décennies en gagnant unereconnaissance tardive mais méritée. À la foisprécurseur du synthpop, du post-punk et de la techno minimaliste, il témoigne del’audace et de la curiosité musicale infinie de Paul McCartney.
Aujourd’hui, ce titre autrefois jugé étrange estcélébré comme un classique expérimental, preuve que McCartney n’a jamais cessé d’être un pionnier,toujours prêt à repousser les limites de la pop music.