En 1990, à l’aube de l’automne, un événement musical majeur fit son apparition sur la scène rock mondiale. Wilbury Twist, extrait de l’album Traveling Wilburys Vol. 3, marqua la fin d’un chapitre, celui des Traveling Wilburys, ce supergroupe légendaire qui réunissait des figures emblématiques du rock. Produit par George Harrison et Jeff Lynne, ce morceau incarne parfaitement l’esprit espiègle et l’originalité de la formation, tout en mettant en lumière la fin d’une époque. Bien que le single n’ait pas connu le succès commercial escompté, il demeure un morceau mémorable dans l’histoire du rock. À travers cette analyse, nous nous intéresserons à la genèse de ce titre, à sa symbolique, à son clip, et à son héritage, tout en plaçant Wilbury Twist dans le contexte plus large de la carrière des membres du groupe, notamment George Harrison, Tom Petty, Bob Dylan, Jeff Lynne et Jim Keltner.
Sommaire
- La genèse du morceau : un mélange d’humour et de rock
- Une instrumentation signée Wilbury
- Wilbury Twist et son échec commercial : un paradoxe
- Le clip : un festival d’apparitions
- Un héritage musical indéniable
La genèse du morceau : un mélange d’humour et de rock
Wilbury Twist se distingue par son côté ludique et décalé. Le titre, qui semble être un hommage à un genre de danse évoqué par Tom Petty et George Harrison, offre une atmosphère légère et festive, comme si les Wilburys, dans leur dernière aventure musicale ensemble, avaient voulu créer un ultime moment de complicité musicale. Lors d’une interview avec la BBC en octobre 1990, Tom Petty se remémorait l’origine de ce qui allait devenir Wilbury Twist. Il racontait que l’inspiration pour la chanson venait d’un vieux membre de la famille Wilbury, un oncle nommé Chubby Wilbury, qui était réputé pour chanter cette danse du nom de “Wilbury Twist”. George Harrison, quant à lui, mentionnait que cette danse pourrait remonter à l’époque médiévale, au temps de la danse de Saint-Vitus, une danse hystérique et incontrôlable, peut-être un clin d’œil au caractère imprévisible et libre de cette chanson.
Ce morceau final de Traveling Wilburys Vol. 3 clôture l’album avec une touche résolument joyeuse et décontractée, un dernier hommage à l’esprit d’équipe et à la camaraderie qui avaient animé le groupe. On y retrouve le mélange de guitare électrique et acoustique propre à la signature sonore des Wilburys, avec des harmonies vocales entre les membres, créant une alchimie particulière qui se révèle être une marque de fabrique du supergroupe.
Une instrumentation signée Wilbury
La chanson voit la participation de chacun des membres emblématiques du groupe, tous incarnant des pseudonymes des plus farfelus : Spike Wilbury (George Harrison), Muddy Wilbury (Tom Petty), Boo Wilbury (Bob Dylan), Clayton Wilbury (Jeff Lynne) et Buster Sidebury (Jim Keltner). Chacun apporte sa touche personnelle à la chanson : Harrison, dans son rôle de leader, se charge de la guitare électrique et acoustique, tandis que Tom Petty, son acolyte, assure la guitare acoustique et les voix. Bob Dylan, fidèle à son style inimitable, se distingue par sa voix rauque et son jeu d’acoustique également, tandis qu’Jeff Lynne, qui s’était fait un nom avec son groupe Electric Light Orchestra (ELO), injecte sa touche de production moderne et de synthétiseurs. Le tout est soutenu par les rythmes parfaitement exécutés de Jim Keltner à la batterie et Ray Cooper à la percussion, sans oublier le saxophone de Jim Horn, qui donne une couleur particulière à l’ensemble.
Le morceau fait preuve d’une grande maîtrise, dans la lignée de l’album Vol. 3 dans son ensemble, marqué par une sonorité propre à la fin des années 80 et au début des années 90. Si ce n’était pas un tube dans les charts, c’était un morceau sincère et énergique, capturant à la perfection l’esprit insouciant et créatif du groupe.
Wilbury Twist et son échec commercial : un paradoxe
Malgré l’enthousiasme créatif qui se dégage de la chanson, le single Wilbury Twist, sorti le 25 mars 1991, ne rencontra pas le succès commercial espéré. Le morceau se classa péniblement à la 86ème position sur le classement canadien et n’apparut même pas dans les classements des États-Unis et du Royaume-Uni. En Australie, il se hissa à la 137ème place. Ce flop commercial est d’autant plus frappant lorsque l’on se souvient que les Traveling Wilburys étaient déjà devenus une légende du rock, notamment grâce à leur premier album Traveling Wilburys Vol. 1 (1988), qui avait cartonné. Toutefois, cet échec pourrait être interprété comme une conséquence du contexte musical de l’époque, où la scène rock se renouvelait constamment, et où de nouveaux mouvements se faisaient jour. Le marché musical semblait être en constante évolution, et le style des Wilburys, bien que toujours original, avait peut-être un peu vieilli.
Mais Wilbury Twist n’est pas seulement une chanson qui cherche à capturer un moment commercial. C’est une chanson qui se veut un hommage à la légèreté et à l’absurdité de l’existence, une sorte de testaments musical des Wilburys, qui ont décidé de conclure leur aventure avec un morceau qui, à leur manière, s’adressait à leurs fans dans un dernier éclat d’amitié et de complicité. Dans ce sens, même si l’accueil commercial a été froid, la chanson conserve sa place de choix parmi les morceaux les plus emblématiques du groupe.
Le clip : un festival d’apparitions
L’un des éléments qui contribuent à la singularité de Wilbury Twist est son clip. Tourné au Wilshire Ebell Theatre de Los Angeles, il réunit une multitude de célébrités issues de l’univers du cinéma et de la télévision, toutes participantes à l’hommage un peu décalé du groupe. On y retrouve des apparitions de stars telles qu’Eric Idle, John Candy, Cheech Marin, Woody Harrelson, Whoopi Goldberg, et même les célèbres membres du groupe Milli Vanilli. Cette galerie de personnalités montre à quel point l’humour et l’irrévérence étaient des éléments fondamentaux du groupe. Le clip, tout comme la chanson, déploie une énergie joyeuse, avec des danseurs et des acteurs qui se mêlent aux membres du groupe dans une ambiance de fête et de camaraderie, créant ainsi une image décontractée et festive.
Cette convivialité entre les membres du groupe et leurs invités reflète une dernière fois l’esprit du collectif. Si la musique était au cœur de l’aventure des Traveling Wilburys, c’était bien cet aspect humain et convivial qui donnait au groupe son côté légendaire. Wilbury Twist était un clin d’œil à l’humanité des Wilburys : une bande d’amis, de musiciens, qui se sont rassemblés non seulement pour créer une musique mémorable, mais aussi pour partager des moments inoubliables.
Un héritage musical indéniable
Le single Wilbury Twist est aujourd’hui perçu par les connaisseurs comme un dernier acte de bravoure des Traveling Wilburys. Le groupe a marqué son époque en fusionnant le rock, la folk, la country et les sonorités plus modernes des années 80 et 90. Bien que le morceau n’ait pas connu un grand succès commercial, il reste dans la mémoire des fans comme un témoignage d’une époque révolue et d’un esprit créatif sans bornes. Le groupe a non seulement influencé toute une génération d’artistes, mais il a également démontré que la musique, avant tout, devait rester un plaisir partagé, loin des diktats commerciaux.
Wilbury Twist n’est pas simplement une chanson de plus dans la discographie de Harrison, Petty, Dylan, Lynne et Keltner. C’est un dernier hommage aux valeurs de simplicité, de liberté et d’expérimentation qui ont guidé les Traveling Wilburys tout au long de leur aventure musicale. Si la chanson n’a pas dominé les charts, elle a définitivement marqué l’histoire du rock et de la musique populaire. C’est un clin d’œil à l’histoire du groupe, un dernier tour de piste avant que l’ultime rideau ne tombe.
Les Traveling Wilburys, avec Wilbury Twist, ont prouvé que parfois, l’essentiel réside dans le plaisir de faire de la musique, indépendamment des succès commerciaux. Et c’est ce qui rend leur héritage indélébile.