Les Beatles ont toujours su repousser les limites, tant sur le plan musical que dans leur approche de la culture populaire. Figures de proue de la contreculture des années 1960, ils ont introduit des concepts révolutionnaires, brisant les conventions et osant des textes à double lecture. Mais cette audace a parfois entraîné des interdictions. Parmi les morceaux ayant subi les foudres de la censure, on retrouve “Come Together”, un titre pourtant emblématique de l’album Abbey Road (1969). Et c’est Paul McCartney lui-même qui suggéra à John Lennon de modifier sa chanson pour éviter d’autres problèmes.
Sommaire
- Une genèse engagée et un emprunt litigieux
- L’intervention de Paul McCartney
- Une censure imposée par la BBC
- Un titre adoré de Lennon et un classique intemporel
- Une influence durable
Une genèse engagée et un emprunt litigieux
L’idée de “Come Together” émergea initialement d’une initiative politique. John Lennon avait composé le morceau en soutien à Timothy Leary, une figure majeure du mouvement psychédélique et fervent défenseur du LSD, qui menait alors une campagne pour devenir gouverneur de Californie contre Ronald Reagan. Le slogan de Leary, “Come Together – Join the Party”, inspira Lennon, mais la chanson prit rapidement une autre direction et devint un blues-rock hypnotique, loin de tout message politique direct.
Cependant, Lennon, grand amateur de rock’n’roll des années 1950, avait introduit une référence explicite à “You Can’t Catch Me” de Chuck Berry dans les paroles : “Here come old flattop, he come groovin’ up slowly” était une ligne presque identique à celle du classique de Berry. Ce clin d’œil à son idole ne passa pas inaperçu, et l’usage d’un extrait aussi reconnaissable risquait de provoquer des complications judiciaires.
L’intervention de Paul McCartney
Paul McCartney, ayant une oreille particulièrement affinée pour la mélodie et les subtilités légales du milieu musical, suggéra à Lennon de ralentir le tempo du morceau pour qu’il diffère davantage du titre de Chuck Berry. Ce choix s’avéra judicieux : non seulement “Come Together” devint une chanson plus hypnotique et planante, mais il évita aux Beatles un procès immédiat. Malgré cette précaution, Big Seven Music, la maison d’édition détenant les droits du catalogue de Berry, porta plainte. L’affaire fut réglée à l’amiable et Lennon accepta d’enregistrer deux morceaux issus du répertoire de Chuck Berry pour compenser l’utilisation de ces paroles.
Une censure imposée par la BBC
Ironiquement, la chanson fut tout de même censurée par la BBC, mais pour une raison tout à fait différente. La mélancolie du texte et l’ambiguïté de certaines phrases pouvaient déjà prêter à confusion, mais c’est une simple référence commerciale qui scella son interdiction sur les ondes britanniques. En effet, les paroles mentionnaient la marque “Coca-Cola”, ce qui contrevenait aux règles strictes de la BBC interdisant toute forme de publicité implicite dans les chansons diffusées.
Un titre adoré de Lennon et un classique intemporel
Malgré ces embûches, “Come Together” s’imposa comme l’un des titres les plus marquants d’Abbey Road et l’un des favoris de John Lennon lui-même. Dans une interview, il déclara : “C’était un disque funky, un de mes préférés. Il était bluesy, je chante bien dessus. J’aime le son de ce morceau. On peut danser dessus. Je l’achèterais !”.
L’accueil critique fut élogieux. Le Liverpool Echo salua la “funky magnificence” du titre, tandis que le Western Daily Press le qualifia de “l’un des meilleurs morceaux d’Abbey Road”. Son groove lancinant, son atmosphère brumeuse et la prestation vocale habitée de Lennon en font une pièce essentielle du répertoire des Beatles.
Une influence durable
Aujourd’hui encore, “Come Together” demeure une pierre angulaire du rock et continue d’influencer de nombreux artistes. Sa structure unique et son groove inimitable ont inspiré des générations de musiciens, de Aerosmith à Michael Jackson, qui en a repris des éléments rythmiques pour ses propres compositions. Plus de cinquante ans après sa sortie, le morceau reste omniprésent dans la culture populaire, témoignant de l’éternelle modernité des Beatles.
L’histoire de “Come Together” illustre une fois de plus l’alchimie unique entre Lennon et McCartney. Si leurs personnalités et leurs visions différaient, leur collaboration a donné naissance à certaines des chansons les plus mythiques du XXe siècle. Et même dans l’adversité, leur musique continue de résonner, prouvant que le génie des Beatles n’a rien perdu de sa superbe.