Sommaire
- Un tout premier single, précurseur de la Beatlemania
- Des origines modestes : entre Hamburg et Liverpool
- Trois sessions, trois batteurs : la controverse sur la batterie
- Un son inédit : l’harmonica de John
- Sortie et accueil : une modeste 17e place… et un succès local
- La revanche de Ringo et le contexte
- L’héritage
- les prémices d’une révolution pop
Un tout premier single, précurseur de la Beatlemania
Le 5 octobre 1962, un groupe inconnu de Liverpool publie « Love Me Do », premier single officiel sous le nom The Beatles. C’est l’aboutissement de plusieurs années de rodage sur scène, notamment à Hambourg et au Cavern Club. Composé à l’origine par Paul McCartney (avec l’aide de John Lennon pour le milieu), ce titre s’impose comme le point de départ de leur conquête musicale.
Bien qu’il ne grimpe qu’à la 17e place des charts au Royaume-Uni, « Love Me Do » représente un moment essentiel : pour la première fois, on voit figurer Lennon-McCartney en tant qu’auteurs au-devant de la scène, signe que le duo commence à s’affirmer dans l’écriture. Et surtout, c’est la première fois que ces jeunes musiciens de Liverpool peuvent entendre leur propre disque à la radio – une sensation inoubliable qui les motivera pour la suite.
Des origines modestes : entre Hamburg et Liverpool
Selon John Lennon, la genèse de « Love Me Do » remonterait à 1958, quand Paul est encore adolescent et gratouille des bouts de mélodies. Lennon précise qu’il a peut-être participé à la création du pont (middle eight), mais que le cœur de la chanson vient de McCartney. Toutefois, Paul se souvient plutôt d’une véritable collaboration à 50/50 :
« C’était l’une de nos toutes premières tentatives, on s’est mis autour d’une table sans idée précise. »
À leurs débuts, les Beatles jouent surtout des reprises de rock’n’roll américain (Little Richard, Chuck Berry, etc.). « Love Me Do » marque la volonté d’inclure leurs propres compositions dans leur répertoire live, ce qui est un acte osé dans une scène où le public attend des tubes déjà connus. Mais cette audace finit par payer, et on intègre peu à peu la chanson dans les clubs de Liverpool et Hambourg.
Trois sessions, trois batteurs : la controverse sur la batterie
« Love Me Do » donne lieu à plusieurs séances d’enregistrement à Abbey Road :
- 6 juin 1962 : La première tentative a lieu lors de l’audition EMI, avec Pete Best à la batterie, mais George Martin n’est pas pleinement convaincu.
- 4 septembre 1962 : Après le renvoi de Best, Ringo Starr est maintenant le batteur officiel. Le groupe enregistre une nouvelle version, envisagée comme possible single.
- 11 septembre 1962 : Martin, peu satisfait des performances précédentes, décide de faire appel au batteur de session Andy White. Ringo, relégué à la tambourine, est déçu ; il se sent remis en cause dès son arrivée dans le groupe.
De ces séances naissent deux enregistrements principaux :
- La version avec Ringo (pas de tambourin), sort initialement en single le 5 octobre 1962 (certains pressages).
- La version avec Andy White (Ringo au tambourin) deviendra la plus standard, utilisée sur l’album Please Please Me et la plupart des rééditions, après la destruction (par EMI) de la bande maîtresse de la session du 4 septembre.
Un son inédit : l’harmonica de John
Au-delà de la question du batteur, « Love Me Do » marque aussi l’arrivée de l’harmonica dans le son Beatles. À l’insistance de George Martin, John ajoute un motif bluesy qui ouvre la chanson et revient régulièrement. Ce choix confère une identité plus “folk/blues” au morceau, se détachant d’autres productions pop de l’époque.
Afin de permettre à Lennon de jouer ce riff d’harmonica, Paul doit assurer la ligne « Love me do » sur les arrêts de la musique, alors que d’ordinaire c’était John qui chantait. Paul se souvient avoir ressenti une certaine nervosité, étant donné qu’il n’avait jamais réellement chanté ce passage auparavant.
Sortie et accueil : une modeste 17e place… et un succès local
À l’automne 1962, « Love Me Do » se classe numéro 17 au Royaume-Uni – résultat considéré comme correct, mais pas phénoménal. Son succès s’appuie surtout sur les ventes dans la région de Liverpool, où les Beatles sont déjà très populaires grâce à leurs performances au Cavern Club. Les rumeurs évoquent que le manager Brian Epstein aurait acheté en masse des exemplaires du single pour doper les ventes, mais ces allégations restent non prouvées.
Malgré un score moyen, John Lennon voit dans cette percée la confirmation que le groupe n’a plus rien à prouver auprès de EMI. Georges Martin se montre plus confiant vis-à-vis de leur potentiel pour l’avenir. De fait, le prochain single, « Please Please Me », atteindra la 2e place (ou la 1re, selon certaines chartes), lançant véritablement la Beatlemania en 1963.
La revanche de Ringo et le contexte
Pour Ringo Starr, « Love Me Do » reste un souvenir amer. Comme il l’explique, c’était sa première expérience d’enregistrement officiel avec le groupe, et on lui impose d’être relégué à la tambourine dans la version définitive (selon la configuration du 11 septembre). Il gardera longtemps une petite rancune envers George Martin, qui finira par s’excuser.
Paul McCartney, en revanche, insiste sur le fait que c’était « le premier disque, et j’ai adoré l’entendre à la radio ». L’impact psychologique de cette sortie est immense : pour la première fois, les Beatles ont la preuve tangible qu’ils sont sur le chemin de la célébrité.
L’héritage
En 1976, Ringo déclare que, plus que tout, la première publication “plastique” est ce qui comptait : « On était sur un disque ! ». C’est véritablement « Love Me Do » qui symbolise le passage d’un groupe local talentueux à une formation prête à conquérir l’Angleterre puis le monde.
« Love Me Do » sera rejouée à maintes reprises, notamment huit fois pour la BBC entre 1962 et 1963. On en retrouve des versions sur Live At The BBC et On Air – Live At The BBC Volume 2. En 1995, la version enregistrée avec Pete Best (6 juin 1962) sort sur Anthology 1.
les prémices d’une révolution pop
« Love Me Do » marque la naissance officielle du phénomène Beatles. Avec son riff d’harmonica reconnaissable et son refrain simple, la chanson a su capter l’attention du public en 1962, ouvrant la voie à la Beatlemania à venir. Au-delà de son classement plutôt modeste, elle fait passer le groupe du statut de cover band de Liverpool à celui de jeunes compositeurs capables d’imposer leur identité.
Malgré ses débuts un peu chaotiques (changement de batteur, disputes concernant les arrangements), « Love Me Do » reste l’acte fondateur d’une success story inégalée. Pour Paul, John, George et Ringo, l’aventure commence véritablement ici, dans la ferveur d’un studio d’Abbey Road et avec le soutien de la scène de Liverpool. Quelques mois plus tard, Please Please Me et From Me To You parachèveront le démarrage d’une ascension qui bouleversera la musique populaire pour de bon.