Sorti sur l’albumImagine(1971),“Jealous Guy”est aujourd’hui l’un des morceaux les plus emblématiques de la carrière solo de John Lennon. Pourtant, son histoire remonte à l’époque des Beatles et à un séjour spirituel en Inde. Entre réécriture complète, introspection profonde et enregistrement mouvementé, retour sur la genèse et la portée de ce titre devenu incontournable.
Sommaire
- Origines indiennes : de “Child Of Nature” à “Jealous Guy”
- Une inspiration venue de Rishikesh
- Du prototype à la version finale
- Un aveu de vulnérabilité
- “Jealous Guy” ou l’insécurité masculine
- Paul McCartney, cible cachée ?
- Une dernière performance publique… inattendue
- Un moment rarissime à Tokyo
- L’enregistrement en studio : de l’intimité à la majesté orchestrale
- La session du 24 mai 1971 à Ascot
- L’apport des cordes
- Sortie et réception
- Pas de single officiel de son vivant
- Roxy Music : un numéro un posthume
- Une chanson maintes fois revisitée
- Héritage : l’âme de “Jealous Guy” reste universelle
- l’épure émotionnelle de Lennon
Origines indiennes : de “Child Of Nature” à “Jealous Guy”
Une inspiration venue de Rishikesh
En 1968, les Beatles s’envolent pour Rishikesh, en Inde, afin d’étudier la Méditation Transcendantale avec le Maharishi Mahesh Yogi. C’est dans ce contexte de recherche spirituelle que Lennon compose d’abord“Child Of Nature”, dont la mélodie donnera plus tard naissance à “Jealous Guy”.
Le texte initial, centré sur l’éveil à la nature et la prise de conscience intérieure, s’inspire d’une conférence du Maharishi sur le thème de la communion avec la terre. Paul McCartney, lui aussi impressionné par cette causerie, écrit dans la foulée“Mother Nature’s Son”, figurant finalement sur leWhite Album(1968). De son côté,“Child Of Nature”reste écarté car jugé trop proche de la chanson de McCartney.
Du prototype à la version finale
Malgré plusieurs tentatives lors des sessions deLet It Been janvier 1969,“Child Of Nature”ne trouve pas sa forme définitive. Il faut attendre la préparation de l’albumImagine(1971) pour que Lennon décide de réutiliser la mélodie en changeant totalement les paroles. “Jealous Guy” se mue alors en confession amoureuse à l’égard de Yoko Ono – et, selon Paul McCartney (dans une interview de 1985), aurait également un sous-texte relatif à la jalousie de Lennon envers lui.
Un aveu de vulnérabilité
“Jealous Guy” ou l’insécurité masculine
Dans ses interviews, Lennon se montre très transparent :
« J’étais un homme très jaloux, possessif… Un type qui veut garder sa compagne enfermée comme un jouet personnel, pour tout dire. »
– John Lennon
“Jealous Guy”devient donc l’occasion d’un mea-culpa : il admet ses travers, ses peurs et son envie de contrôler. Au-delà de la simple thématique amoureuse, la chanson reflète le besoin de Lennon de défaire cette insécurité masculine et d’en prendre conscience.
Paul McCartney, cible cachée ?
Dans une interview accordée àPlaygirlen 1985, Paul McCartney affirme que la chanson aurait été réécrite “pour lui” : Lennon se sentirait éclipsé par la popularité et la reconnaissance dont McCartney bénéficie après la séparation des Beatles. Cette lecture propose un miroir intéressant à “How Do You Sleep?”, autre chanson de l’albumImagineoù Lennon critique ouvertement McCartney. Ainsi, “Jealous Guy” suggérerait que derrière la colère de Lennon se cache une forme d’envie, voire de regret quant à la dissolution du groupe.
Une dernière performance publique… inattendue
Un moment rarissime à Tokyo
En 1977, Lennon séjourne avec Yoko Ono à Tokyo, dans la suite présidentielle de l’hôtel Okura. Pendant que Yoko rend visite à des proches, Lennon gratte sa guitare et chante“Jealous Guy”en solitaire. Un couple japonais, arrivé par erreur à son étage, se retrouve face à l’ex-Beatle qui, loin de se formaliser, interprète le morceau devant eux.
À l’insu de tous, ce passage improvisé constitue probablementla dernière foisque Lennon jouera l’une de ses chansons devant des inconnus. Après ce moment suspendu, les visiteurs s’éclipsent, sans se douter de l’importance historique de la scène.
L’enregistrement en studio : de l’intimité à la majesté orchestrale
La session du 24 mai 1971 à Ascot
“Jealous Guy” prend forme le24 mai 1971auAscot Sound Studios, situé dans le manoir de Tittenhurst Park que Lennon occupe alors avec Yoko Ono. Autour de Lennon, on retrouve notamment :
- Nicky Hopkins: piano,
- Klaus Voormann: basse,
- Jim Keltner: batterie,
- Joey Molland et Tom Evans(guitaristes de Badfinger),
- John Barham: harmonium,
- Alan White: vibraphone,
- Et, évidemment, Lennon lui-même au chant et à la guitare acoustique.
En 29 prises, le groupe verrouille la structure. Après coup, Lennon en plaisante, déclarant avant l’une des prises :
« Voici un message à tous les actionnaires de Northern Songs : encore un demi-million. »
L’apport des cordes
Le4 juillet 1971, Lennon se rend au Record Plant East à New York pour ajouter les cordes, confiées auxFlux Fiddlers, membres de l’Orchestre philharmonique de New York. Cet habillage confère une dimension à la fois intime et grandiose au morceau, plaçant “Jealous Guy” dans la lignée des ballades orchestrées qui marquent l’albumImagine.
Sortie et réception
Pas de single officiel de son vivant
À sa parution en 1971, “Jealous Guy” apparaît sur l’albumImagine, maisne sort pas en single. C’est l’iconique titre éponyme “Imagine” qui occupe le devant de la scène, renforcé par un engagement pacifiste qui frappe l’opinion publique.
La première édition en 45 tours de “Jealous Guy” a lieuen 1985 au Royaume-Uni, accompagnée en face B de “Going Down On Love”. Le succès reste modeste (no 65). Aux États-Unis, il faut attendre 1988 pour une sortie en single (no 80 au Billboard). Entre-temps, une vidéo est néanmoins tournée en 1971 pour promouvoir l’album, alternant des images de Lennon chantant en studio et des plans où lui et Yoko naviguent sur le lac de Tittenhurst Park.
Roxy Music : un numéro un posthume
En février 1981, quelques mois après l’assassinat de Lennon,Roxy Musicpublie sa propre version de “Jealous Guy” – estampillée “A tribute” – et rencontre un immense succès au Royaume-Uni, se hissant à lapremière place des charts. Cette reprise, à la fois hommage et preuve de l’universalité du morceau, contribue à populariser davantage la chanson dans les années 1980.
Une chanson maintes fois revisitée
Outre Roxy Music, “Jealous Guy” connaît de nombreuses interprétations, chacun y trouvant matière à livrer une émotion brute : à mi-chemin entre la tendresse, la culpabilité et la déclaration d’amour. De Bryan Ferry à Peter Criss (ex-batteur de Kiss), en passant par des artistes pop ou jazz, le morceau s’impose comme unincontournabledu répertoire lennonien, au même titre que “Imagine” ou “Woman”.
Héritage : l’âme de “Jealous Guy” reste universelle
“Jealous Guy”fait partie des plus grandes réussites de John Lennon, car elle parvient à tisser un lien intime avec l’auditeur. Le chanteur y mêle confession personnelle et universalité : qui n’a jamais ressenti de jalousie, de peur de perdre l’être cher ou de prendre conscience de ses propres erreurs ?
Loin de la verve polémique de “How Do You Sleep?” (écrite pour régler ses comptes avec McCartney), ou de l’hymne planétaire d’“Imagine”, “Jealous Guy” incarne la facette la plus humaine, la plus vulnérable de l’ancien Beatle. On y trouve la sincérité d’un artiste osant admettre ses failles, tant amoureuses que relationnelles, dans une atmosphère musicale douce et soyeuse.
l’épure émotionnelle de Lennon
En définitive, “Jealous Guy” représente un moment de grâce dans la discographie de John Lennon. Originellement façonnée sous le titre “Child Of Nature” lors d’un séjour initiatique en Inde, la chanson s’est transformée en une ballade introspective pleine de délicatesse. Elle marque l’aveu de la jalousie, du regret et de la fragilité masculine, tout en laissant entrevoir, derrière la confession, l’étendue du talent de Lennon pour adapter ses sentiments les plus profonds en mélodies intemporelles.
Qu’il s’agisse de relations amoureuses, d’amitié brisée avec McCartney ou simplement d’une confession universelle, “Jealous Guy” touche encore aujourd’hui par sa sincérité et sa portée musicale. À l’image de sa traversée en barque avec Yoko Ono dans le clip de 1971, Lennon nous embarque avec lui sur des eaux intérieures, incertaines mais authentiques, faisant de ce titre l’une des plus belles déclarations d’amour et de repentir de la pop music.