Sommaire
- Une chanson oubliée et jamais publiée
- Une session d’enregistrement furtive en août 1968
- Une chanson écrite pour Marianne Faithfull ?
- Une version préliminaire de « Thingumybob » ?
- Pourquoi « Etcetera » est-elle restée dans l’ombre ?
- Un mystère qui fascine toujours les fans
Une chanson oubliée et jamais publiée
« Etcetera » est sans doute l’un des morceaux les plus mystérieux et insaisissables de la période Beatles. Composée par Paul McCartney en 1968, elle a été brièvement enregistrée avant de disparaître dans les archives d’EMI ou d’Apple Records, sans jamais être officiellement publiée.
D’après les rares témoignages qui existent, « Etcetera » était une ballade douce, avec un refrain répétant le mot « etcetera » à plusieurs reprises. Pourtant, malgré ces descriptions élogieuses, McCartney lui-même a minimisé son importance et la qualité de la composition, déclarant qu’il s’agissait d’une chanson médiocre qui méritait d’être oubliée.
Ce contraste entre la perception de ceux qui l’ont entendue et les déclarations de McCartney rend l’histoire d’ »Etcetera » encore plus intrigante.
Une session d’enregistrement furtive en août 1968
Le 20 août 1968, McCartney se trouve aux studios Abbey Road pour travailler sur « Mother Nature’s Son », une chanson destinée au White Album. Dans l’attente de l’arrivée des musiciens de session, il décide d’enregistrer une prise unique de « Etcetera », accompagné seulement d’une guitare acoustique.
« C’était une très belle chanson. Je me souviens que c’était une ballade et que le mot ‘etcetera’ revenait plusieurs fois dans les paroles. Je ne l’ai entendue que deux fois : lors de l’enregistrement et lors de la réécoute pour Paul. La bande a ensuite été emportée et je n’en ai plus jamais entendu parler. »
— Alan Brown, ingénieur du son (The Complete Beatles Recording Sessions, Mark Lewisohn)
Après cet enregistrement furtif, la bande est prise en charge par Chris Thomas, assistant de George Martin. Elle ne sera plus jamais entendue par le public, et son sort exact demeure inconnu.
Une chanson écrite pour Marianne Faithfull ?
Dans son autobiographie « Many Years From Now » (1997), McCartney revient brièvement sur « Etcetera », affirmant qu’il avait composé cette chanson pour Marianne Faithfull. Toutefois, il la décrit comme un morceau peu inspiré, écrit par obligation, sans réel enthousiasme.
« Je connaissais Marianne, donc il était naturel qu’on me demande de lui écrire une chanson. J’ai composé ‘Etcetera’, mais ce n’était pas une très bonne chanson. Je pense que c’est une bonne chose qu’elle soit tombée dans l’oubli. Même à l’époque, j’avais le sentiment qu’elle n’était pas excellente. »
— Paul McCartney, Many Years From Now
McCartney explique également que, lorsqu’il écrivait pour d’autres artistes, il gardait généralement ses meilleures compositions pour lui-même et donnait les morceaux moins ambitieux aux autres.
Une version préliminaire de « Thingumybob » ?
Longtemps, la nature exacte de « Etcetera » est restée un mystère. Était-ce une chanson totalement inédite ? Un morceau oublié qui aurait pu devenir un classique ?
Ce n’est que dans les années 2000 qu’un exemplaire d’acétate de « Etcetera » a refait surface dans les archives personnelles de McCartney. Cet enregistrement a révélé une information clé : « Etcetera » était en fait une version préliminaire de « Thingumybob », un morceau instrumental enregistré en juin 1968 par le Black Dyke Mills Band, sous la production de McCartney.
La version McCartney, enregistrée en solo, contenait des paroles, un pont supplémentaire, et une introduction plus douce, rappelant « Here, There and Everywhere ».
Cela expliquerait pourquoi McCartney lui-même n’a pas gardé un bon souvenir de « Etcetera » : il pourrait tout simplement l’avoir confondue avec une autre composition oubliée.
Pourquoi « Etcetera » est-elle restée dans l’ombre ?
Plusieurs théories existent quant aux raisons pour lesquelles cette chanson n’a jamais été publiée :
- McCartney l’a jugée trop faible : Comme il l’a lui-même reconnu, il n’était pas particulièrement fier de cette composition et l’a peut-être délaissée volontairement.
- Elle n’a pas trouvé preneur : Si elle était destinée à Marianne Faithfull, il est possible qu’elle ait tout simplement refusé de l’enregistrer.
- Elle a été réutilisée sous un autre nom : La découverte de son lien avec « Thingumybob » montre que McCartney a retravaillé la mélodie pour un autre projet, ce qui aurait rendu « Etcetera » obsolète.
- Elle s’est perdue dans les archives : EMI et Apple Records ont produit une quantité phénoménale d’enregistrements inédits pendant la période Beatles. Il est tout à fait possible que la bande originale soit simplement restée dans un tiroir, oubliée parmi des centaines d’autres démos.
Un mystère qui fascine toujours les fans
L’histoire d’ »Etcetera » continue d’alimenter les spéculations parmi les amateurs des Beatles et les collectionneurs. La bande existe-t-elle encore quelque part ? Est-elle entreposée dans les coffres d’Apple Corps, ou a-t-elle été perdue à jamais ?
Depuis des décennies, des enregistrements inédits des Beatles ont été exhumés des archives, parfois par accident. Qui sait si, un jour, « Etcetera » ne refera pas surface, offrant enfin au public la possibilité d’entendre l’une des chansons les plus insaisissables de l’histoire du groupe ?
Jusqu’à ce jour, seuls une poignée de techniciens de studio et Paul McCartney lui-même savent vraiment à quoi ressemble « Etcetera ». Une énigme musicale qui continue de captiver les passionnés des Fab Four.