De Paul McCartney remplacé par un sosie à John Lennon espionné par le FBI, voici cinq théories fascinantes — parfois vraies, souvent fausses — qui entourent la légende des Beatles.
On ne devient pas le plus grand groupe de l’histoire sans engendrer, à la marge de la gloire, son lot de rumeurs, de légendes urbaines, de fantasmes collectifs. Avec une célébrité aussi éclatante que celle des Beatles, toute anecdote devient matière à élucubration. Des obsessions les plus farfelues aux soupçons historiques fondés, certaines de ces théories perdurent encore aujourd’hui dans la mémoire populaire.
Voici cinq d’entre elles, aussi délirantes que captivantes, analysées à la lumière des faits.
Sommaire
- Pete Best, le batteur limogé pour être trop beau ?
- Yesterday, une chanson venue en rêve
- John Lennon espionné par le FBI
- Paul McCartney serait mort en 1966… et remplacé par un sosie
- Le Ed Sullivan Show n’a pas lancé la Beatlemania aux États-Unis
- Quand la légende devient vérité
Pete Best, le batteur limogé pour être trop beau ?
Avant que Ringo Starr ne prenne place derrière la batterie du groupe, c’est Pete Best qui accompagnait les Beatles lors de leurs premières tournées dans les clubs de Hambourg et du Cavern Club à Liverpool. Son éviction en août 1962, quelques semaines avant le début de l’ascension fulgurante du groupe, a suscité de nombreux fantasmes.
Le plus persistant ? Pete Best aurait été remercié non pas pour son jeu de batterie, mais parce qu’il était jugé plus séduisant que Paul McCartney — une menace pour l’image médiatique du futur « chouchou des filles ».
Cette idée, séduisante dans son absurdité, trouve son origine dans les témoignages de fans de l’époque, subjuguées par le regard ténébreux de Pete. Mais la réalité est moins glamour : George Martin, producteur des Beatles chez EMI, estimait que Best n’avait pas le niveau requis. De plus, son intégration au groupe posait problème, tant sur le plan musical que personnel.
L’hypothèse d’un Paul jaloux ? Peu crédible. Mais l’anecdote, savoureuse, résume bien la confusion entre image et musique à laquelle les Beatles ont rapidement été confrontés.
Yesterday, une chanson venue en rêve
La légende est connue : Paul McCartney aurait rêvé la mélodie de Yesterday avant de la coucher immédiatement sur un piano, au réveil, dans l’appartement londonien de Jane Asher. Une inspiration mystique, quasi surnaturelle. Une chanson complète offerte par les muses, comme un cadeau céleste.
Ce récit est, pour une fois, vrai dans ses grandes lignes. Paul lui-même l’a souvent confirmé. Réveillé par une mélodie limpide, il l’a d’abord griffonnée sous le titre provisoire Scrambled Eggs — “œufs brouillés” — faute de texte définitif. C’est plus tard qu’il en trouvera les paroles définitives, d’une douceur mélancolique sans égale.
George Martin, producteur du groupe, se souvient l’avoir entendue pour la première fois à Paris, début 1964. McCartney s’inquiétait même que la mélodie ne soit pas un plagiat inconscient tant elle lui semblait familière.
Une œuvre rêvée ? Oui. Mais retravaillée, peaufinée, et sublimée à l’état de diamant brut. Yesterday reste l’un des morceaux les plus repris de l’histoire — une preuve, s’il en fallait, que l’inspiration nocturne peut parfois faire œuvre d’éternité.
John Lennon espionné par le FBI
Voilà une théorie qui, à première vue, semble tout droit sortie d’un thriller paranoïaque… et pourtant : elle est rigoureusement authentique.
À partir de 1971, alors que John Lennon s’installe à New York et affiche publiquement son soutien aux mouvements pacifistes, les autorités américaines s’alarment. Richard Nixon, en pleine campagne de réélection, craint que Lennon ne devienne un catalyseur de la contre-culture et de la protestation.
Résultat : le FBI, sous la houlette de J. Edgar Hoover, met Lennon sous étroite surveillance. Téléphones sur écoute, déplacements scrutés, tentatives d’expulsion du territoire… tout est mis en œuvre pour neutraliser cette « menace culturelle ».
Il faudra attendre 2007 et la persévérance de l’historien Jon Wiener, qui porta l’affaire jusqu’à la Cour suprême, pour que les documents soient rendus publics. Ils révèlent un fichage minutieux, presque obsessionnel, d’un artiste qui prônait la paix — et dont le pouvoir d’influence inquiétait jusqu’au sommet de l’État.
Paul McCartney serait mort en 1966… et remplacé par un sosie
Impossible d’évoquer les théories conspirationnistes sans aborder celle-ci : Paul serait mort dans un accident de voiture en 1966 et aurait été remplacé, à l’insu du public, par un sosie nommé William Campbell.
Tout part d’un article satirique publié en 1969 dans un journal étudiant du Michigan. L’auteur, Fred LaBour, invente de toutes pièces une série de « preuves » : des messages subliminaux cachés dans les pochettes d’albums, des paroles de chansons à double sens, et des photos censées trahir la supercherie.
La plaisanterie prend une ampleur inattendue. Des fans se mettent à traquer le moindre indice : I buried Paul dans Strawberry Fields Forever, la marche décalée de Paul sur la pochette d’Abbey Road, les différences dans son apparence physique…
Bien entendu, tout cela est faux. McCartney lui-même en rit encore aujourd’hui. Mais ce mythe dit beaucoup sur l’attachement presque obsessionnel du public à ses idoles, et sur le pouvoir de la suggestion quand elle se mêle à la culture populaire.
Le Ed Sullivan Show n’a pas lancé la Beatlemania aux États-Unis
Autre idée reçue, souvent répétée : l’apparition des Beatles au Ed Sullivan Show, le 9 février 1964, aurait marqué le début de la Beatlemania américaine. Ce soir-là, plus de 73 millions de téléspectateurs découvrent quatre jeunes Britanniques en costume, provoquant une hystérie sans précédent.
Mais si cet événement fut bel et bien un catalyseur, il ne fut pas le point de départ absolu. I Want to Hold Your Hand était déjà en tête des charts américains au moment de l’émission. Le groupe avait déjà fait l’objet de plusieurs reportages, et From Me to You avait percé discrètement l’année précédente.
Le phénomène était donc déjà en gestation. Le Ed Sullivan Show n’a pas inventé la Beatlemania ; il l’a révélée, cristallisée, portée à un degré supérieur d’intensité.
Quand la légende devient vérité
Ces théories, aussi extravagantes soient-elles, participent à la mythologie Beatles. Elles illustrent une vérité fondamentale : au-delà de leur musique, Lennon, McCartney, Harrison et Starr ont incarné une époque, un bouleversement culturel, une révolution psychédélique et sociale.
Chaque rumeur est un miroir tendu à l’époque. Chaque légende, un révélateur de l’impact démesuré du groupe sur l’inconscient collectif.
Et au fond, qu’importe que Paul soit mort, que Pete ait été trop beau, ou que Yesterday soit venu en rêve : ce qui subsiste, c’est cette étrange magie que seuls les Beatles ont su insuffler à l’histoire du rock.