Sortie en 1989 en b-side de « This One », The First Stone est une chanson percutante de Paul McCartney où il critique les télévangélistes américains à travers un groove irrésistible. Coécrite avec Hamish Stuart, la chanson mêle critique sociale et funk, tout en conservant la mélodie caractéristique de McCartney. Enregistrée dans le studio personnel de McCartney, The First Stone représente un moment audacieux dans sa carrière solo, abordant des thèmes de moralité et d’hypocrisie, tout en restant accessible à un large public.
En 1989, Paul McCartney publieThis One, extrait de son albumFlowers In The Dirt, et avec lui, un b-side particulièrement provocant :The First Stone. Ce morceau, bien que souvent éclipsé par la chanson principale, porte un message fort et engageant. Coécrit avec Hamish Stuart, le morceau s’inscrit dans la tradition des chansons de McCartney qui abordent des sujets sociaux et politiques sous un angle personnel, mais sans jamais perdre de vue son sens de la mélodie et de la musicalité. À traversThe First Stone, McCartney utilise la musique pour critiquer les télévangélistes, et notamment certaines figures controversées comme Jimmy Swaggart, Robert Tilton et Jim Bakker, des pasteurs américains dont les scandales publics avaient fait la une des journaux dans les années 1980.
Sommaire
- Le contexte de la chanson : Une réponse aux scandales des télévangélistes
- L’écriture et la collaboration avec Hamish Stuart
- L’enregistrement à Hog Hill Mill Studio et la production de David Kahne
- Le contexte de la sortie :The First Stonecomme b-side et son succès modéré
- Une critique sociale habillée de funk et de groove
Le contexte de la chanson : Une réponse aux scandales des télévangélistes
L’histoire derrièreThe First Stonetrouve ses racines dans une période où les États-Unis étaient secoués par plusieurs scandales liés aux télévangélistes. Dans les années 1980, plusieurs figures emblématiques de ce mouvement religieux, qui prêchaient souvent contre l’immoralité tout en amassant de grandes fortunes, furent confrontées à des révélations compromettantes. L’un des scandales les plus médiatisés fut celui de Jimmy Swaggart, un télévangéliste populaire qui, en 1988, fut pris en flagrant délit avec une prostituée à la Nouvelle-Orléans. McCartney, inspiré par ces événements, décide d’écrire une chanson qui met en lumière l’hypocrisie et l’hypocrisie morale de ces personnalités religieuses.
Comme le confie McCartney lui-même,The First Stonea pour objectif de dénoncer ces figures qui se présentent comme des guides spirituels tout en menant des vies bien éloignées de leurs discours : « Friday night you’ll find him taking pictures/Of a model in a cheap hotel » (« Le vendredi soir, tu le trouveras à prendre des photos/D’une mannequin dans un hôtel bon marché »). Bien que McCartney n’ait jamais confirmé explicitement que ces paroles faisaient référence à Jimmy Swaggart, les coïncidences avec l’affaire Swaggart semblent évidentes, et le choix des mots est sans ambiguïté. Il s’agit là d’une critique ouverte et acerbe de ceux qui prêchent la vertu tout en menant une vie de débauche.
L’écriture et la collaboration avec Hamish Stuart
The First Stonemarque une étape importante dans la carrière de McCartney : c’est la première fois qu’il coécrit un morceau avec Hamish Stuart, un membre du groupeAverage White Band. Ce partenariat entre les deux musiciens donne naissance à une chanson énergique, où l’influence du funk et du R&B se fait sentir à travers les arrangements de guitare électrique, les rythmes et les harmonies vocales. McCartney, au piano et à la guitare électrique, apporte sa signature sonore tout en laissant une place importante à Stuart, qui contribue également avec sa propre guitare et ses voix.
L’interaction entre les deux musiciens est manifeste dans le groove de la chanson, mais également dans l’énergie qu’ils insufflent au morceau. En effet,The First Stonemêle habilement un rythme entraînant à un message acerbe, un équilibre qui permet à la chanson de véhiculer son message sans jamais sombrer dans la lourdeur ou le sermon. Le résultat est un morceau qui frappe fort, tout en restant fidèle à l’approche musicale de McCartney, en particulier à cette époque où il cherchait à diversifier ses compositions et à toucher des publics plus jeunes et plus branchés.
L’enregistrement à Hog Hill Mill Studio et la production de David Kahne
L’enregistrement deThe First Stonea lieu le 18 mai 1988 à Hog Hill Mill Studio, le propre studio de McCartney. Cette période d’enregistrement est marquée par une volonté de McCartney de revenir à des sons plus bruts et plus directs, après une série de productions plus complexes dans les années précédentes. L’albumFlowers In The Dirtest une réinvention, une tentative de reconnecter avec les racines de la musique populaire tout en explorant de nouveaux horizons. Le morceau, enregistré sous la direction de McCartney lui-même, bénéficie de la production de David Kahne, un producteur connu pour son travail avec des artistes commeThe BanglesetLenny Kravitz.
L’enregistrement du morceau se fait dans une atmosphère détendue, et l’on sent que McCartney laisse une place importante à l’improvisation. Comme il le confie àMix Onlineen 2008, lorsqu’il a réalisé qu’il n’avait pas besoin de porter des écouteurs pendant l’enregistrement, il a décidé de les retirer et a ainsi changé l’ambiance de la chanson : « So he took them off, and then it had a different sort of feel to it » (« Alors il les a enlevés, et cela a pris un tout autre genre de sensation »). Cette prise de décision spontanée a permis à McCartney de se sentir plus connecté à la musique, et le résultat est un morceau qui capte cette énergie brute et sincère.
Le contexte de la sortie :The First Stonecomme b-side et son succès modéré
The First Stoneest lancé en tant que b-side du singleThis One, extrait deFlowers In The Dirt. Ce single, qui sort le 17 juillet 1989, atteint la 8e place en Autriche et la 18e place au Royaume-Uni, mais reste bien moins performant aux États-Unis, où il se contente de la 94e position sur le Billboard Hot 100. Bien queThis Onefasse partie des chansons les plus populaires de l’album,The First Stoneest souvent négligé en dehors des cercles de fans de McCartney.
Cependant, la chanson bénéficie de plusieurs formats de sortie, notamment sur trois singles vinyles 12″ et une édition limitée du 7″, ce qui lui permet de toucher un public plus large. Ces sorties successives permettent au morceau de se faire une place parmi les autres titres de l’album, malgré un succès commercial modéré. En 2022,The First Stoneest inclus dans la réédition deThe 7″ Singles Box, permettant aux fans de redécouvrir ce morceau puissant et engagé.
Une critique sociale habillée de funk et de groove
The First Stonereste l’un des morceaux les plus audacieux de McCartney, tant sur le plan musical que sur le plan lyrique. La chanson se distingue par sa critique sociale, adressée non seulement aux télévangélistes mais aussi à la morale imposée par ceux qui, prétendant incarner la vertu, vivent des vies bien éloignées de leurs discours. En associant ce message fort à un groove irrésistible, McCartney parvient à rendre cette chanson accessible, tout en la rendant percutante.
Aujourd’hui,The First Stoneest un excellent exemple de la capacité de McCartney à aborder des sujets complexes et sensibles tout en maintenant une musicalité qui reste accessible et engageante. La chanson s’inscrit dans une tradition de critique sociale à travers la musique, un aspect de son œuvre qu’il n’a jamais hésité à explorer tout au long de sa carrière, qu’il s’agisse de ses compositions en solo ou avec les Beatles.