En 1965, alors que les Beatles sont au sommet de leur gloire et explorent des horizons musicaux toujours plus vastes, une chanson aux accents résolument country fait son apparition sur l’album Help! : Act Naturally. Interprétée par Ringo Starr, cette reprise d’un classique de Buck Owens incarne un moment singulier dans l’histoire du groupe. Il s’agit de la dernière reprise enregistrée par les Fab Four avant leur ultime retour aux sources lors des sessions de Get Back/Let It Be en 1969.
Sommaire
- Un standard country revisité par les Beatles
- Un enregistrement en studio efficace et sans fioritures
- Une chanson qui trouve sa place sur Help! et au-delà
- Un héritage durable
Un standard country revisité par les Beatles
Écrite par Johnny Russell et Voni Morrison, Act Naturally fut initialement enregistrée en 1963 par Buck Owens & The Buckaroos. La chanson connut un succès immédiat en se hissant en tête du Billboard country chart aux États-Unis. Avec ses paroles empreintes d’ironie et son ton léger, elle s’intègre parfaitement dans l’univers de Ringo Starr, dont le timbre chaleureux et naturel colle à merveille à l’esprit country.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si c’est lui qui en assure l’interprétation vocale. Grand amateur de musique country, Ringo Starr défend l’idée d’enregistrer cette chanson et parvient à convaincre ses camarades. « Je l’ai trouvée sur un disque de Buck Owens et j’ai dit : C’est celle-là que je vais chanter, et ils ont dit : OK », racontera-t-il plus tard dans Anthology.
Un enregistrement en studio efficace et sans fioritures
Le 17 juin 1965, les Beatles investissent les studios d’Abbey Road sous la houlette de George Martin pour enregistrer Act Naturally. Le groupe boucle l’enregistrement en 13 prises, dont les 12 premières servent essentiellement de répétitions. Ringo Starr ne pose sa voix qu’à la toute dernière tentative, tandis que Paul McCartney assure les harmonies vocales.
L’arrangement reste fidèle à l’original, bien que l’empreinte des Beatles y soit indéniable. La guitare de George Harrison se pare de subtils phrasés country, tandis que la basse de Paul McCartney apporte une assise rythmique souple et entraînante. John Lennon, quant à lui, se contente de jouer la guitare rythmique acoustique, laissant le premier plan à son ami batteur.
Une chanson qui trouve sa place sur Help! et au-delà
En Angleterre, Act Naturally sort le 6 août 1965 sur la seconde face de l’album Help! aux côtés de morceaux aussi emblématiques que Yesterday ou Dizzy Miss Lizzy. Aux États-Unis, elle est d’abord éditée en single en face B de Yesterday le 13 septembre 1965, avant d’intégrer l’album Yesterday… And Today en juin 1966.
Si elle ne fait jamais partie du répertoire live des Beatles avant son enregistrement, elle connaît néanmoins un moment de gloire télévisuel lors de la dernière apparition du groupe dans The Ed Sullivan Show. Enregistrée le 14 août 1965, cette prestation sera diffusée un mois plus tard, le 12 septembre.
L’interprétation de Act Naturally par Ringo Starr lors de cette émission marque l’un des derniers grands moments télévisés du groupe aux États-Unis. Cette apparition leur permet de consolider leur statut de phénomènes culturels et de prouver qu’ils peuvent s’approprier différents styles avec une aisance déconcertante. L’accueil du public est chaleureux, confirmant la popularité de Ringo Starr, souvent perçu comme le membre le plus accessible et sympathique du groupe.
Un héritage durable
Bien que souvent considérée comme une simple anecdote dans la discographie des Beatles, Act Naturally illustre la diversité stylistique du groupe et leur capacité à s’approprier des genres variés. Pour Ringo Starr, ce titre constitue un moment important de son parcours musical. Il y revient à plusieurs reprises au fil des ans, notamment en l’interprétant sur scène avec Buck Owens en 1989.
La chanson trouve également un écho dans la carrière solo de Ringo, qui explore abondamment la country dans ses albums ultérieurs, notamment sur Beaucoups of Blues (1970), un disque entièrement dédié à ce style.
Plus encore, Act Naturally reflète la tendance des Beatles à puiser dans des répertoires variés pour enrichir leur propre palette musicale. Tout au long de leur carrière, ils démontrent une curiosité insatiable pour des genres aussi divers que le rock’n’roll, la musique classique, la musique indienne ou encore la soul. Ce titre country ne fait pas exception et prouve, une fois encore, la capacité du groupe à transcender les frontières musicales.
Ainsi, Act Naturally demeure un témoignage de la polyvalence des Beatles et de leur amour pour une musique sans frontières. Plus qu’une simple reprise, elle incarne une facette attachante et sincère du quatuor de Liverpool, qui, même au sommet de leur popularité, ne cessaient d’explorer et d’expérimenter avec enthousiasme. Son interprétation chaleureuse et spontanée par Ringo Starr ajoute une touche d’authenticité qui la rend encore aujourd’hui inoubliable pour les fans du groupe.