En janvier 1964, alors en tournée à Paris, les Beatles refusent de sortir du lit pour une session d’enregistrement… en allemand. George Martin furieux les rejoint à l’hôtel, les réprimande, et les convainc d’enregistrer au studio Pathé Marconi. Ce caprice donne naissance aux versions allemandes de “She Loves You” (Sie Liebt Dich) et “I Want to Hold Your Hand” (Komm, Gib Mir Deine Hand), ainsi qu’aux prémices de “Can’t Buy Me Love”. C’est la seule session des Beatles enregistrée hors du Royaume-Uni, révélant fatigue, humour et professionnalisme.
Alors qu’ils sont au sommet de leur ascension fulgurante, les Beatles connaissent un moment de tension resté célèbre dans l’histoire du groupe. En janvier 1964, alors qu’ils résident à Paris pour une série de concerts, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr refusent tout simplement de sortir de leur lit pour une session d’enregistrement jugée… inutile. Un épisode que Paul McCartney évoquera plus tard avec humour : « Comme si quarante concerts ne suffisaient pas, il fallait encore enregistrer en allemand ! »
Sommaire
- Le succès américain bouleverse les plans
- Un réveil difficile pour les Fab Four
- Deux titres en allemand et un futur classique
- Paul McCartney : « Comme si ce n’était pas assez »
- Une anecdote révélatrice de leur esprit
Le succès américain bouleverse les plans
À cette époque, les Beatles sont déjà des superstars au Royaume-Uni. Leur titre “From Me to You” a décroché la première place des charts britanniques dès 1963, suivi du triomphe de leur album Please Please Me. Mais c’est l’Amérique qui va changer la donne. Le 25 janvier 1964, lors d’une résidence parisienne à l’Olympia, Brian Epstein leur annonce que “I Want to Hold Your Hand” vient d’atteindre la première place du classement Cashbox aux États-Unis – exploit confirmé peu après par le Billboard Hot 100, où le morceau restera sept semaines numéro un.
Ce tournant incite Epstein et le producteur George Martin à élargir la portée internationale du groupe. Pour conquérir le marché allemand, la maison de disques Odeon, basée à Berlin, suggère que les Beatles enregistrent des versions allemandes de leurs tubes.
Un réveil difficile pour les Fab Four
Le 29 janvier 1964, George Martin organise donc une séance d’enregistrement au studio Pathé Marconi de Paris. Il arrive à l’heure, accompagné de l’ingénieur Norman Smith et d’un traducteur nommé Nicolas. Mais aucun Beatle à l’horizon. Après une heure d’attente, Martin téléphone à l’hôtel George V. C’est Neil Aspinall, l’assistant du groupe, qui décroche : « Ils sont au lit. Ils ont décidé de ne pas aller au studio. »
Fou de rage, Martin saute dans un taxi, traverse Paris et déboule dans la suite des Beatles. Ce qu’il découvre alors relève d’un tableau surréaliste. Jane Asher, compagne de Paul McCartney, sert le thé, entourée de musiciens hilares. À l’arrivée de leur producteur, les Beatles se dispersent comme des enfants pris sur le fait : certains se cachent derrière des rideaux, d’autres sous les coussins. Martin explose : « Vous êtes des petits c*** ! » Les Fab Four s’excusent, espiègles, et acceptent finalement de se rendre au studio.
Deux titres en allemand et un futur classique
Ce jour-là, les Beatles enregistrent “Komm, Gib Mir Deine Hand” (version allemande de “I Want to Hold Your Hand”) et “Sie Liebt Dich” (“She Loves You”). Ils en profitent aussi pour poser les premières pistes d’un nouveau morceau composé par McCartney : “Can’t Buy Me Love”. C’est la seule session d’enregistrement des Beatles jamais réalisée en dehors du Royaume-Uni.
Mais l’expérience laisse un goût mitigé. Chanter en allemand s’avère laborieux. George Martin confiera plus tard que l’ambiance du studio était étrange et que le matériel utilisé différait de celui d’Abbey Road. Il regrette même cette démarche : « Ces chansons étaient les seules enregistrées en langue étrangère. Et c’était inutile. Les disques se seraient vendus en anglais. Et ils se sont vendus. »
Paul McCartney : « Comme si ce n’était pas assez »
Des années plus tard, Paul McCartney reviendra sur cette anecdote dans son livre “The Lyrics”, en ironisant : « Comme si quarante concerts ne suffisaient pas, Brian nous avait aussi programmés pour enregistrer en allemand. » Cette session est révélatrice de l’intensité du calendrier imposé au groupe à l’époque, entre tournées, émissions de télévision et obligations promotionnelles dans plusieurs langues.
Pourtant, malgré la fatigue, les Beatles remplissent leur contrat : les deux chansons sont finalisées en une journée, permettant même d’annuler une seconde session initialement prévue. Les versions allemandes sont commercialisées en mars 1964. “Komm, Gib Mir Deine Hand” atteint la première place des charts en Allemagne de l’Ouest, tandis que “Sie Liebt Dich” se hisse à la septième position.
Une anecdote révélatrice de leur esprit
Cet épisode révèle à la fois l’épuisement des Beatles face à leur emploi du temps démentiel, mais aussi leur esprit frondeur et leur complicité enfantine. Leur réaction face à George Martin – entre blague et rébellion – illustre ce mélange unique de professionnalisme, de fantaisie et de jeunesse qui a toujours caractérisé le groupe.
Malgré tout, ils se plient à la tâche, livrent des versions convaincantes, et démontrent que même dans la contrainte, leur talent reste intact. Ces deux chansons – aujourd’hui peu connues du grand public – sont un témoignage rare d’une époque où les Beatles n’avaient pas encore conquis toute la planète, mais étaient déjà conscients qu’elle les attendait.