Le 12 février 1963, Buck Owens enregistre « Act Naturally » aux studios Capitol, lançant son premier numéro un et l’intérêt des Beatles pour la country. Écrit par Johnny Russell et initialement ignoré, le morceau gravit les classements pour séduire Ringo Starr, qui l’interprète en 1965 sur l’album Help! et lors d’apparitions télévisées. La reprise, fusionnant Nashville et Liverpool, a marqué un dialogue musical entre générations et genres, consolidant l’héritage de la country et son influence sur le rock international. Ce chef-d’œuvre musical a traversé les époques pour marquer l’histoire. !!!
Le 12 février 1963, dans les studios Capitol, Buck Owens enregistrait « Act Naturally », une chanson appelée à devenir son premier numéro un et à attirer l’attention des Beatles. Ce morceau, qui allait initier nombre d’auditeurs à la musique country, illustre l’influence souterraine mais puissante du genre sur le rock britannique.
Sommaire
- Une chanson venue de l’ombre
- La rencontre avec les Beatles
- Un dialogue entre générations musicales
- L’héritage d’un pont entre le rock et la country
Une chanson venue de l’ombre
Composée au début des années 1960 par Johnny Russell, « Act Naturally » connut un parcours difficile avant d’être remarquée. Russell, alors peu connu, tentait de faire vivre ses compositions, mais cette chanson sur un homme persuadé de sa future gloire hollywoodienne ne trouvait pas preneur. C’est par l’entremise de la compositrice Voni Morrison, collaboratrice d’Owens, que le morceau parvint jusqu’au chanteur de Bakersfield, en Californie.
Initialement réticent, Owens finit par enregistrer « Act Naturally » avec succès. La chanson grimpa rapidement dans les classements country pour atteindre la première place le 15 juin 1963, marquant le début d’une série impressionnante de vingt autres titres numéro un. Durant les six années suivantes, Owens allait dominer la scène country avec une régularité impressionnante.
La rencontre avec les Beatles
Pendant qu’Owens imposait son style, les Beatles, en pleine ascension mondiale, exploraient différentes influences musicales. Ringo Starr, grand amateur de country, cherchait un morceau à interpréter pour l’album Help!. Après l’abandon de « If You’ve Got Trouble », enregistrée en février 1965, l’idée d’« Act Naturally » fut proposée.
Enregistré en treize prises le 17 juin 1965 aux studios Abbey Road, le titre vit Ringo Starr en lead vocal, accompagné de Paul McCartney aux chœurs et de George Harrison à la guitare acoustique. Insérée sur la face B de Help! lors de sa sortie le 6 août 1965, la version des Beatles popularisa le titre bien au-delà du public country traditionnel.
Les Beatles interprétèrent également « Act Naturally » sur The Ed Sullivan Show en août 1965, puis sur scène. Ringo Starr, visiblement attaché au morceau, le reprendra plus tard avec son All-Starr Band.
Un dialogue entre générations musicales
Le succès de la version des Beatles ne resta pas sans écho. En 1989, Ringo Starr et Buck Owens enregistrèrent ensemble une nouvelle version du morceau. Cette collaboration, figurant sur l’album Act Naturally d’Owens, permit à la chanson de revenir sur le devant de la scène et d’atteindre la 27e place des classements country. Elle fut aussi nominée aux CMA Awards et aux Grammy Awards.
D’autres artistes contribuèrent à la pérennité du titre : Loretta Lynn et Kitty Wells en proposèrent des versions country en 1964, tandis que Charley Pride, Leon Russell et Dwight Yoakam en offrirent leurs propres interprétations. Johnny Russell lui-même, compositeur initial du morceau, enregistra sa propre version en 1971, débutant une carrière qui s’étendit jusqu’en 1987.
L’héritage d’un pont entre le rock et la country
L’histoire d’« Act Naturally » révèle la perméabilité entre les genres musicaux et souligne l’ouverture d’esprit des Beatles. En introduisant la country à leur audience, ils contribuèrent à sa reconnaissance auprès d’un public international. De son côté, Buck Owens bénéficia de cette exposition mondiale, renforçant son statut d’icône de la country.
Plus qu’une simple anecdote, cette reprise illustre comment la musique transcende les frontières et les attentes, créant des passerelles inattendues entre des univers a priori opposés. Aujourd’hui encore, « Act Naturally » demeure un symbole de cette fusion réussie entre Nashville et Liverpool.