Lors de la sortie de l’album Band On The Run, Wings dévoile « Zoo Gang », un morceau au destin atypique. Composé pour la série télévisée britannique The Zoo Gang, ce titre, enregistré aux studios EMI Odeon à Paris en avril 1973, allie l’énergie du rock, le charme du cinéma et l’esprit de la pop. Accompagné d’instruments tels que guitare, accordéon et piano, il s’impose comme un clin d’œil vibrant au génie créatif de McCartney, révélant une facette inédite de son univers musical.
Lorsque Paul McCartney et Wings sortent l’albumBand On The Runen 1973, ils ne se contentent pas de dominer les classements avec des titres phares comme « Band On The Run » ou « Jet ». Un autre morceau, qui s’inscrit dans un contexte un peu particulier, va accompagner la sortie de ce disque :Zoo Gang. Ce titre, qui figure en face B du célèbre single « Band On The Run » au Royaume-Uni, incarne une facette moins explorée de la carrière de McCartney, mêlant la musique pop, le cinéma et la télévision.
L’origine de « Zoo Gang » : une série télévisée britannique
Zoo Gangn’était pas simplement une chanson créée pour un album. Avant d’être inclus dans l’édition vinyle du single de « Band On The Run », le morceau a été composé comme le thème principal d’une série télévisée britannique du même nom, diffusée en 1974. La sérieThe Zoo Gang, produite par Sir Lew Grade pour ATV, n’a duré que six épisodes, mais elle a laissé une empreinte particulière dans l’histoire de la télévision. L’histoire deThe Zoo Gangétait une aventure policière mettant en scène un groupe d’anciens criminels se rendant justice eux-mêmes, un peu dans l’esprit des séries d’action populaires de l’époque. Les producteurs de la série ont demandé à Paul McCartney de composer le thème musical, et McCartney, toujours prêt à se lancer dans de nouveaux projets créatifs, a accepté.
Cette collaboration entre McCartney et la télévision a abouti à un thème très différent de ceux auxquels il nous avait habitués avec les Beatles ou Wings.Zoo Gang, la chanson, tout en étant un morceau énergique et vivant, se distingue par un côté presque cinématographique, avec une orchestration qui pourrait parfaitement accompagner l’action sur le petit écran. Ce n’était pas la première fois que McCartney écrivait pour la télévision ; il avait déjà collaboré à la musique du filmHelp!des Beatles, en 1965, avec le compositeur Ken Thorne, qui avait également signé la musique de la sérieThe Zoo Gang.
Une session d’enregistrement particulière : Paris, avril 1973
La production deZoo Ganga eu lieu dans un cadre très particulier : les studios EMI Odeon à Paris, en avril 1973. À l’origine, cette session avait pour but d’enregistrer certains des titres de Linda McCartney, mais la composition du thème pourThe Zoo Ganga vite pris forme au cœur de ces sessions. Accompagné de membres de Wings comme Denny Laine à la guitare, et de la présence de l’invité spécial, le batteur Davy Lutton, McCartney donne à la chanson une rythmique entraînante, typique du début des années 70, tout en l’habillant de touches de piano et d’accordéon, instruments qu’il manie avec virtuosité.
Il faut noter que, si la chanson devait principalement accompagner la série, elle était également destinée à un public plus large, et c’est pourquoi elle a été intégrée en face B de l’un des singles les plus emblématiques de l’année 1974. Ce lien entre la musique de McCartney et la télévision a toujours été naturel pour lui, étant donné son passé musical et ses liens avec l’image et le cinéma, des relations qu’il a entretenues avec les Beatles et qui se poursuivent encore aujourd’hui.
« Zoo Gang » : un mélange de pop et de musique de film
À l’écoute,Zoo Gangse distingue de nombreuses autres compositions de McCartney par sa légèreté et son énergie résolument cinématographique. L’influence de la musique de film est palpable, et la chanson semble avoir été construite pour accompagner une scène d’action dynamique, avec des instruments qui montent en puissance, créant une sensation de tension et de mouvement, mais aussi de rébellion, à l’image de la série elle-même.
Le morceau commence avec une introduction de guitare et d’accordéon, qui résonne comme un appel à l’aventure, puis enchaîne avec des changements de rythmes et des arrangements qui flirtent avec le rock’n’roll et le blues. Le tout est mené par la voix de McCartney, qui, en plus de son talent naturel pour la composition, parvient à capturer cette énergie effervescente, presque cinématographique, qui fait deZoo Gangun titre à la fois attachant et rafraîchissant. Les harmonies vocales, avec Linda McCartney au clavier, donnent au morceau une profondeur supplémentaire, contribuant à l’ambiance légèrement psychédélique de la chanson.
Le succès de « Zoo Gang » : une face B qui s’illustre
Sortie en tant que face B du single « Band On The Run » au Royaume-Uni le 28 juin 1974,Zoo Ganga fait bien plus que simplement occuper une place secondaire. SiBand On The Rundomine les charts,Zoo Gangs’impose aussi comme un petit bijou caché qui capte l’attention des fans de McCartney et des curieux. Ce n’est pas une chanson qui s’impose par sa popularité instantanée, mais elle devient un morceau culte pour les amateurs de Wings et de McCartney, en raison de son énergie contagieuse et de son atmosphère unique.
Le single « Band On The Run », avecZoo Gangen face B, connaît un immense succès, atteignant la troisième place des classements au Royaume-Uni. Aux États-Unis, « Band On The Run » devient l’un des plus grands succès de McCartney, s’imposant au sommet du Billboard Hot 100, tandis queZoo Gangse distingue en Europe et au Royaume-Uni comme une curiosité musicale.
Une version revisitée :Zoo Ganget son influence postérieure
En 2010, l’édition spéciale deBand On The Run(Special Edition) propose une version remasterisée de l’album, accompagnée de plusieurs titres bonus, dontZoo Gang. Cette réédition permet aux auditeurs de redécouvrir ce morceau sous un jour nouveau, avec un son affiné et enrichi par les technologies modernes.Zoo Gangfigure donc parmi les bonus audio de la réédition, offrant aux fans de Wings une nouvelle occasion de savourer ce morceau unique, mais aussi de l’entendre dans le contexte plus large de l’héritage musical de McCartney.
La chanson a également été reprise par Jungle Juice, un groupe de musiciens de session, qui en a fait une version single au Royaume-Uni en mai 1974. La diversité des interprétations et des reprises témoigne de la place particulière queZoo Gangoccupe dans le répertoire de Wings, un morceau qui, tout en étant ancré dans les années 70, reste intemporel par sa force de caractère et son originalité.
Une chanson à part dans l’œuvre de McCartney
Zoo Gangoccupe une place à part dans le catalogue de Paul McCartney, non seulement parce qu’elle est liée à une série télévisée, mais aussi parce qu’elle symbolise l’approche éclectique de McCartney vis-à-vis de la musique. Le morceau combine l’énergie du rock, l’intensité du cinéma et la légèreté de la télévision, dans un mariage parfait qui illustre la capacité de McCartney à s’adapter et à s’inspirer des différentes formes d’art.
À traversZoo Gang, McCartney nous montre une facette moins connue de son génie créatif : la musique comme un moyen d’accompagner des images, de donner vie à une scène et de plonger l’auditeur dans un univers visuel et sonore. Si l’on prend un moment pour écouterZoo Gang, on se rend vite compte que ce n’est pas juste un morceau secondaire ou un simple thème télévisé. C’est une véritable œuvre d’art qui, par sa simplicité et son énergie, s’inscrit dans le meilleur de la tradition de Wings, tout en étant un clin d’œil à l’âme créative de McCartney.