Parmi les titres les plus marquants de l’album Revolver, sorti le 5 août 1966 au Royaume-Uni et le 8 août aux États-Unis, Love You To représente une véritable révolution musicale au sein du répertoire des Beatles. Ce morceau, entièrement conçu par George Harrison, est le premier du groupe à être composé et enregistré dans un style résolument inspiré par la musique classique indienne, à une époque où le guitariste s’imprégnait intensément de cette culture sous l’influence du maître Ravi Shankar.
Sommaire
- Une fascination naissante pour la musique indienne
- L’enregistrement en studio : une approche inédite
- Une chanson imprégnée de philosophie
- Une réception contrastée, une influence durable
- Un tournant décisif pour George Harrison
Une fascination naissante pour la musique indienne
L’intérêt de George Harrison pour la musique indienne ne date pas de Love You To, mais cette chanson en est la première véritable concrétisation. Il avait déjà expérimenté le son du sitar dans Norwegian Wood (This Bird Has Flown), paru sur Rubber Soul en 1965, mais il s’agissait encore d’une utilisation timide et intuitive de l’instrument. Avec Love You To, Harrison va bien plus loin : il compose une pièce dont la structure et les sonorités se rapprochent directement du répertoire indien traditionnel.
Harrison lui-même a expliqué son processus créatif : « J’ai écrit Love You To sur le sitar, parce que le sitar sonnait si bien et que mon intérêt grandissait de plus en plus. Je voulais écrire un morceau qui soit spécifiquement fait pour le sitar. Il avait aussi une partie de tabla, et c’était la première fois que nous utilisions un joueur de tabla. »
À cette époque, il prenait des leçons auprès de Ravi Shankar, qui ne tarda pas à devenir son mentor. Grâce à cette rencontre, Harrison développa non seulement une passion pour la musique indienne, mais aussi pour la philosophie et la spiritualité orientales, qui allaient profondément influencer le reste de son œuvre.
L’enregistrement en studio : une approche inédite
L’enregistrement de Love You To débuta le 11 avril 1966 aux studios Abbey Road sous le titre provisoire Granny Smith. Ce jour-là, George Harrison posa les bases du morceau en chantant et en s’accompagnant à la guitare acoustique, tandis que Paul McCartney ajoutait des chœurs.
Le véritable tournant intervint lors de la troisième prise, avec l’introduction du sitar, qui devint l’élément central de la composition. La sixième prise inclut des overdubs de tabla, de basse et de guitare électrique fuzz, conférant au morceau une atmosphère unique. Enfin, le 13 avril, Harrison ajouta les dernières touches vocales, tandis que Ringo Starr jouait du tambourin et que McCartney enregistrait des harmonies en falsetto, bien que celles-ci furent finalement écartées du mix final. Un court passage de sitar, enregistré séparément, fut également intégré en guise d’introduction.
Un élément essentiel de cet enregistrement est la participation du joueur de tabla Anil Bhagwat, qui permit d’apporter une authenticité musicale supplémentaire au morceau. L’ajout de la tambura, jouée par McCartney, renforça encore davantage cette atmosphère méditative et envoûtante.
Une chanson imprégnée de philosophie
Au-delà de sa dimension musicale novatrice, Love You To marque également une évolution dans l’écriture de George Harrison. Alors que la chanson est en partie inspirée par son amour pour Pattie Boyd, qu’il venait d’épouser en janvier 1966, elle reflète également ses premières explorations philosophiques.
Les paroles évoquent un amour qui transcende la simple relation sentimentale, pour s’ancrer dans une vision plus large de l’existence :
Each day just goes so fast I turn around, it’s past You don’t get time to hang a sign on me…
Derrière ces vers se dessine une prise de conscience de l’éphémérité de la vie et de l’importance de vivre pleinement l’instant présent, un concept directement lié à la pensée orientale. Love You To annonce ainsi les grandes réflexions spirituelles qui domineront le travail de Harrison dans les années suivantes, notamment à travers des chansons comme Within You Without You ou The Inner Light.
Une réception contrastée, une influence durable
Lors de la sortie de Revolver, Love You To ne fut pas immédiatement perçue comme un morceau phare de l’album. Les critiques et le public furent déconcertés par ce titre radicalement différent du reste du répertoire des Beatles. Cependant, avec le recul, il est devenu évident que cette chanson représentait une étape essentielle dans l’évolution musicale du groupe et de Harrison en particulier.
D’ailleurs, Love You To fut suffisamment marquante pour être reprise dans le film d’animation Yellow Submarine, où un extrait apparaît lors de la première scène mettant en avant le personnage de George.
Plus largement, ce morceau ouvrit la voie à une fascination grandissante pour la musique et la culture indiennes dans le monde occidental. Grâce à l’influence de Harrison, de nombreux musiciens commencèrent à explorer ces sonorités, et la musique pop s’enrichit d’éléments orientaux, que ce soit à travers l’usage du sitar ou des structures musicales inspirées du raga.
Un tournant décisif pour George Harrison
Avec Love You To, George Harrison affirmait son identité artistique au sein des Beatles et s’éloignait progressivement du rôle de simple guitariste du groupe. Cette composition marqua le début d’un cheminement personnel qui aboutira à ses albums solo, où l’influence de la musique indienne sera omniprésente.
Plus qu’une simple expérimentation, Love You To fut donc une véritable déclaration d’intention. Elle témoignait du désir d’un jeune musicien d’élargir ses horizons, de repousser les frontières de la pop occidentale et d’introduire un nouveau langage musical dans le répertoire des Beatles. En cela, ce morceau demeure un jalon incontournable de leur carrière et un symbole de l’ouverture culturelle qui caractérisa les années 1960.