« Now and Then », dernier titre des Beatles, repose sur une démo de John Lennon datant de 1977. Grâce à la technologie moderne, notamment le système MAL, sa voix a été restaurée sans altération. Paul McCartney et Ringo Starr ont complété l’enregistrement, intégrant les parties de George Harrison. Contrairement aux idées reçues, l’IA n’a pas recréé la voix de Lennon. Ce titre illustre l’héritage des Beatles et l’impact des nouvelles technologies sur la musique.
L’annonce de la sortie deNow and Then, présenté comme le dernier titre des Beatles, a suscité un engouement immense. Cette chanson, nominée pour la Chanson de l’année aux Brit Awards, repose sur une démo enregistrée par John Lennon en 1977. Pourtant, son achèvement n’a été rendu possible qu’en 2023, grâce à une technologie de pointe souvent associée à l’intelligence artificielle (IA). Un raccourci qui a donné naissance à de nombreuses idées fausses sur l’utilisation de cette technologie dans le processus de création du morceau.
Sommaire
- Une histoire mouvementée et une chanson inachevée
- Un enregistrement authentique et fidèle à l’esprit des Beatles
- Un débat sur l’avenir de la musique et l’impact de la technologie
- L’innovation et l’héritage des Beatles
Une histoire mouvementée et une chanson inachevée
Pour comprendreNow and Then, il faut remonter aux années 1970. John Lennon, installé à New York, enregistre une série de démos dans son appartement du Dakota Building. Parmi elles, plusieurs chansons inachevées, dontFree as a Bird,Real Love,Grow Old With MeetNow and Then.
Après l’assassinat de Lennon en 1980, ces enregistrements sont remis à Paul McCartney. Dans les années 1990, les Beatles survivants tentent de donner vie à ces morceaux sous la houlette de Jeff Lynne.Free as a BirdetReal Lovevoient le jour en 1995 et 1996 dans le cadre de l’Anthology des Beatles, maisNow and Thenest laissée de côté en raison de la mauvaise qualité sonore de la démo.
En 2022, le projet est relancé, cette fois avec les outils technologiques les plus avancés, permettant d’isoler la voix de Lennon et d’offrir une nouvelle vie à la chanson.
Démythifier l’intelligence artificielle dansNow and Then
L’une des grandes controverses autour deNow and Thenrepose sur la perception erronée de l’utilisation de l’IA dans sa production. Beaucoup ont cru que la voix de Lennon avait été recréée artificiellement, une idée que Giles Martin, fils du célèbre producteur George Martin, a tenu à corriger.
La technologie utilisée pour restaurer la démo provient du même système employé par Peter Jackson dans le documentaireGet Back. Ce système, baptisé MAL (en hommage à HAL 9000 de2001, l’Odyssée de l’espaceet au roadie des Beatles, Mal Evans), est un réseau neuronal d’apprentissage automatique capable de séparer les différents éléments d’un enregistrement. Ici, il a permis d’extraire avec une précision inédite la voix de John Lennon, sans altération ni reconstitution artificielle.
« L’IA n’a pas créé la voix de John, elle était déjà présente sur cette cassette. Nous avons construit la chanson autour de lui », explique Giles Martin.
Un enregistrement authentique et fidèle à l’esprit des Beatles
Avec la voix de Lennon restaurée, Paul McCartney et Ringo Starr ont pu compléter l’enregistrement, ajoutant leurs instruments et leurs voix. Les parties de guitare enregistrées par George Harrison dans les années 1990 ont également été intégrées, offrant une cohérence sonore naturelle, comme si les quatre Beatles avaient toujours travaillé ensemble sur cette chanson.
Le titre final intègre des choix artistiques de McCartney, comme l’ajout d’un arrangement de cordes et la suppression d’un pré-refrain présent dans la démo originale. Mais loin de dénaturer l’intention de Lennon, ces ajustements s’inscrivent dans une volonté de respecter l’esprit des Beatles.
Un débat sur l’avenir de la musique et l’impact de la technologie
L’utilisation de l’IA dans la musique soulève des questions éthiques. Si la technologie MAL a été employée avec respect et dans un but de restauration, d’autres usages pourraient poser problème. Giles Martin prévient : « Il est fondamental que toute technologie utilisée dans un enregistrement le soit avec l’accord de l’artiste. La création de deepfakes vocaux sans permission est très dangereuse. »
Cette mise en garde prend tout son sens à une époque où des intelligences artificielles sont capables de générer des chansons entières en imitant des artistes disparus. SiNow and Thena été possible, c’est grâce à une technologie employée de manière éthique, et non à une création artificielle d’une voix disparue.
L’innovation et l’héritage des Beatles
Les Beatles ont toujours été des pionniers dans l’utilisation des technologies de studio. Du double tracking aux manipulations de bandes, en passant par les premiers usages du sampling, ils ont constamment cherché à repousser les limites techniques de leur époque.
Le travail effectué surNow and Thens’inscrit dans cette lignée. « Mon père et moi avons travaillé surGrow Old With Me, une autre chanson de John, et nous avions énormément de mal à obtenir une bonne qualité sonore à partir de la cassette. Si nous avions eu cette technologie à l’époque, nous l’aurions utilisée », raconte Giles Martin.
Ainsi, loin d’être une trahison,Now and Thenest une preuve de plus que l’innovation et la passion des Beatles transcendent les décennies. C’est une véritable rencontre entre passé et futur, entre l’authenticité d’une voix figée dans le temps et la puissance des outils modernes. Un dernier cadeau des Beatles à leurs fans, scellant définitivement leur place dans l’histoire de la musique.