Lorsqu’en juin 1967, Lucy in the Sky with Diamonds sort dans l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, les Beatles sont au sommet de leur gloire. Le groupe, en pleine effervescence créative, redéfinit les contours de la musique populaire avec un album-concept qui marquera l’histoire du rock. Parmi les joyaux de ce disque, Lucy in the Sky with Diamonds intrigue, fascine et suscite les débats. Son titre, son ambiance onirique et ses paroles surréalistes en font une chanson emblématique du psychédélisme des sixties.
Sommaire
- Une inspiration enfantine ou une allusion psychédélique ?
- Une collaboration féconde entre Lennon et McCartney
- Un enregistrement rapide mais marquant
- Un avis mitigé de John Lennon sur la version finale
- L’héritage d’une chanson culte
Une inspiration enfantine ou une allusion psychédélique ?
Dès sa sortie, Lucy in the Sky with Diamonds est associée au LSD, dont les initiales correspondent à celles du titre. Le public et la presse y voient une référence à l’expansion de conscience et aux hallucinations provoquées par la drogue. Pourtant, John Lennon dément formellement cette interprétation. Selon lui, l’idée de la chanson vient d’un dessin de son fils Julian, réalisé à l’âge de quatre ans. L’enfant avait représenté une camarade de classe, Lucy O’Donnell, entourée d’étoiles. « C’est Lucy dans le ciel avec des diamants », aurait-il expliqué à son père.
Malgré cette explication, il est indéniable que la chanson porte les traces de l’expérimentation de Lennon avec le LSD. L’univers onirique qu’il déploie rappelle les visions hallucinatoires et s’inscrit dans la mouvance psychédélique de l’époque. D’ailleurs, Lennon reconnaîtra plus tard que son inspiration principale venait des aventures d’Alice au pays des merveilles, notamment une scène où Alice navigue sur une rivière.
Une collaboration féconde entre Lennon et McCartney
Comme souvent chez les Beatles, Lucy in the Sky with Diamonds est une coécriture entre John Lennon et Paul McCartney. Ce dernier se souvient s’être rendu chez Lennon, où ce dernier lui montra le dessin de Julian. Ensemble, ils improvisèrent des images psychédéliques : « cellophane flowers », « newspaper taxis » ou encore « kaleidoscope eyes ».
McCartney insiste sur le fait que ni lui ni Lennon n’avaient remarqué l’acronyme « LSD » dans le titre. Ce n’est qu’une fois la chanson enregistrée que la presse souleva la coïncidence. Toutefois, la richesse poétique et visuelle des paroles s’inscrit parfaitement dans l’esthétique psychédélique du moment, renforçant les doutes sur l’explication officielle.
Un enregistrement rapide mais marquant
Les Beatles enregistrent Lucy in the Sky with Diamonds en trois jours, une rapidité remarquable pour une période où le groupe passe parfois des semaines sur un seul morceau. Une première session de huit heures, le 28 février 1967, est consacrée à la répétition. Le lendemain, ils enregistrent sept prises du morceau, en posant les bases instrumentales avec un orgue Lowrey, une guitare acoustique et une batterie.
Le 2 mars, John Lennon double sa voix principale tandis que Paul McCartney ajoute des harmonies et une ligne de basse. George Harrison enrichit le morceau avec des interventions de guitare lead et l’utilisation du tambura, instrument indien qui confère une atmosphère hypnotique à la chanson. L’arrangement alterne entre un rythme en 6/8 pour les couplets et un passage en 4/4 plus dynamique pour le refrain, renforçant l’effet de contraste entre le rêve et la réalité.
Un avis mitigé de John Lennon sur la version finale
Malgré l’impact de la chanson, John Lennon exprimera plus tard des réserves sur l’enregistrement final. En 1980, il déclarera : « C’est une excellente chanson, mais pas un bon enregistrement. Je pourrais refaire toutes ces chansons et les améliorer. » Cette insatisfaction récurrente chez Lennon s’inscrit dans son perfectionnisme artistique, lui qui, des années après, jugeait toujours ses œuvres avec un regard critique.
L’héritage d’une chanson culte
Plus de cinquante ans après sa sortie, Lucy in the Sky with Diamonds demeure un symbole du rock psychédélique. Intégrée à des compilations comme Anthology 2 et Love, elle continue de captiver les auditeurs. Son titre, au centre d’une controverse qui ne s’est jamais totalement dissipée, fait partie du mythe Beatles.
Enfin, le destin de Lucy O’Donnell, l’inspiration initiale, fut marqué par cette chanson. Elle ne réalisa qu’à l’âge de 13 ans qu’elle avait été immortalisée dans un des plus grands albums de l’histoire de la musique. Elle décéda en 2009, laissant derrière elle une part de la magie des Beatles, figée pour toujours dans le ciel avec des diamants.