Lorsqu’on évoque les premiers succès des Beatles, des morceaux comme Love Me Do ou Please Please Me viennent souvent à l’esprit. Mais s’il y a une chanson qui capture l’essence brute du groupe à ses débuts, c’est bien Twist And Shout. Ce morceau, qui clôt magistralement leur premier album, est bien plus qu’une simple reprise : il représente l’instant où les Beatles, en l’espace de quelques minutes d’une intensité inouïe, gravent à jamais leur nom dans l’histoire du rock.
Avec son énergie débridée, la voix éraillée de John Lennon et une interprétation explosive, Twist And Shout est un moment de pure frénésie musicale. Retour sur l’histoire d’un enregistrement légendaire et d’un titre qui a fait chavirer le monde.
Sommaire
- Un morceau avant tout américain
- L’enregistrement légendaire du 11 février 1963
- Une explosion scénique et le début de la Beatlemania
- Un single explosif aux États-Unis
- Un morceau incontournable des concerts jusqu’en 1965
- Un héritage intact
Un morceau avant tout américain
Contrairement à ce que certains pourraient penser, Twist And Shout n’est pas une chanson originale des Beatles. Le morceau a été écrit en 1961 par Phil Medley et Bert Russell (également connu sous le nom de Bert Berns), deux compositeurs américains spécialisés dans le rhythm and blues.
La première version est enregistrée par The Top Notes en 1961, sous la production de Phil Spector. Cependant, cette version passe relativement inaperçue. Il faut attendre The Isley Brothers en 1962 pour que Twist And Shout prenne une autre dimension. Leur version, plus nerveuse et portée par un chant puissant, rencontre un vrai succès aux États-Unis.
C’est cette interprétation qui séduit les Beatles, qui intègrent rapidement la chanson à leur répertoire scénique en 1962. Dès lors, elle devient l’un des moments forts de leurs concerts, enflamment les foules du Cavern Club à Liverpool jusqu’aux nuits enflammées de Hambourg.
L’enregistrement légendaire du 11 février 1963
Le 11 février 1963, les Beatles entrent dans l’histoire. Ce jour-là, ils enregistrent 10 des 14 chansons de leur premier album Please Please Me en l’espace de 13 heures seulement. C’est une véritable performance, d’autant plus que le groupe enregistre quasiment en conditions live, avec très peu d’overdubs ou de corrections en post-production.
George Martin, leur producteur, a une idée bien précise en tête : il veut que Twist And Shout soit la dernière chanson enregistrée, sachant qu’elle risque d’endommager la voix de John Lennon.
« Je savais que Twist And Shout était un vrai déchireur de larynx et j’ai dit : « Nous ne l’enregistrerons qu’à la toute fin, sinon John n’aura plus de voix pour les autres morceaux. » »
George Martin, Anthology
À ce moment-là, Lennon est épuisé. Après une journée entière de chant intense, sa gorge est en feu et il est enroué. Il tente de soulager sa voix avec des bonbons pour la gorge et du lait, mais il sait qu’il ne pourra tenir qu’une prise, peut-être deux.
Le groupe se met en place, et dès les premières notes, une tension électrique envahit le studio. Lennon, torse nu pour supporter la chaleur et la fatigue, pousse sa voix à l’extrême. Le résultat est explosif : en deux minutes trente, les Beatles livrent l’une des performances les plus viscérales de leur carrière.
« Le dernier morceau m’a presque tué. Ma voix n’était plus la même pendant longtemps après ça ; chaque fois que j’avalais, c’était comme du papier de verre. J’ai toujours été honteux de cette prise, car je savais que je pouvais la chanter mieux. Mais maintenant, ça ne me dérange plus. On entend juste un type frénétique qui fait de son mieux. »
John Lennon, 1976
Il y aura bien une seconde tentative… mais la voix de Lennon est totalement détruite. C’est donc la première prise qui sera utilisée sur l’album.
Une explosion scénique et le début de la Beatlemania
Dès sa sortie, Twist And Shout devient l’un des morceaux phares des Beatles sur scène. Ils l’interprètent notamment lors du Sunday Night at the London Palladium, le 13 octobre 1963, un événement télévisé qui marque le début de la Beatlemania.
Un mois plus tard, le 4 novembre 1963, ils jouent Twist And Shout lors du Royal Command Performance en présence de la reine mère et de la famille royale britannique. Ce soir-là, avant d’entamer le morceau, John Lennon lance avec humour une phrase devenue légendaire :
« Pour notre dernier numéro, j’aimerais vous demander votre aide. Les gens dans les places les moins chères, tapez dans vos mains. Et les autres, secouez vos bijoux. »
John Lennon, Royal Command Performance, 1963
Mais l’apogée du morceau a lieu le 9 février 1964, lors du passage historique des Beatles à The Ed Sullivan Show aux États-Unis. Devant 73 millions de téléspectateurs, le groupe joue cinq titres, dont Twist And Shout. Ce soir-là, l’Amérique tombe définitivement sous le charme des Fab Four.
Un single explosif aux États-Unis
Bien que Twist And Shout ne soit pas publié en single au Royaume-Uni, il sort aux États-Unis le 2 mars 1964, en pleine explosion de la Beatlemania. Distribué par le label Tollie, il grimpe rapidement jusqu’à la 2ᵉ place du Billboard, empêché d’atteindre la première position par un autre tube des Beatles : Can’t Buy Me Love.
En quelques semaines, les Beatles occupent les cinq premières places du classement américain, un exploit jamais réédité dans l’histoire de la musique.
Le morceau devient aussi l’un des moments forts du film « A Hard Day’s Night » (1964), où l’on voit les Beatles courir dans les rues de Londres sous l’hystérie des fans.
Un morceau incontournable des concerts jusqu’en 1965
Jusqu’en août 1965, Twist And Shout reste un pilier des performances live des Beatles. Ils l’interprètent notamment lors de leur premier concert au Shea Stadium, devant 55 000 spectateurs.
Leur dernière prestation du morceau a lieu le 31 août 1965 à San Francisco, clôturant leur tournée américaine. À partir de là, les Beatles se concentrent de plus en plus sur leurs propres compositions, et Twist And Shout quitte leur setlist.
Un héritage intact
Plus de 60 ans après son enregistrement, Twist And Shout demeure l’une des chansons les plus emblématiques des Beatles. Son énergie brute et son interprétation féroce lui confèrent un statut unique dans leur discographie.
La chanson a été reprise par de nombreux artistes, notamment Bruce Springsteen, Tom Jones et The Who. Elle est aussi régulièrement utilisée dans des films et séries, la plus célèbre étant « Ferris Bueller’s Day Off » (1986), où le personnage principal danse sur le morceau dans une scène culte.
Aujourd’hui encore, Twist And Shout continue d’incarner la puissance brute du rock’n’roll et l’incroyable ascension des Beatles. C’est le témoignage d’un groupe au sommet de son énergie, capturé en un instant magique et irréel, qui résonne toujours avec la même intensité.