La chanson ‘You Know My Name (Look Up the Number)’ des Beatles est un morceau atypique et absurde né de l’humour de John Lennon et Paul McCartney. Enregistrée entre 1967 et 1969, elle se distingue par son style éclectique, mélangeant cabaret, jazz, et doo-wop. Ce morceau a été créé dans un esprit de pure improvisation, avec la participation surprise de Brian Jones des Rolling Stones au saxophone. Finalement, ce délire musical est devenu un classique culte, illustrant la complicité entre les deux…
Depuis plus de six décennies, la musique des Beatles résonne dans le cœur de millions de fans à travers le monde. Avec un répertoire de plus de 1 000 chansons, tenter d’en extraire une seule comme favorite semble être une mission quasi impossible, même pour Paul McCartney. Pourtant, à plusieurs reprises, le bassiste légendaire a évoqué ses préférences, oscillant entre considérations artistiques et souvenirs personnels. Si « Here, There and Everywhere » figure souvent en haut de sa liste pour sa beauté mélodique et son intemporalité, une autre chanson se distingue par les souvenirs qu’elle lui évoque, à la fois absurdes et hilarants : « You Know My Name (Look Up the Number) ».
Sommaire
- Une blague privée devenue chanson
- Un ovni dans la discographie des Beatles
- Brian Jones, un Rolling Stone en saxophoniste surprise
- Une chanson insensée, un souvenir inoubliable
Une blague privée devenue chanson
Dans les années 1960, au sommet de leur créativité et de leur amitié, John Lennon et Paul McCartney se nourrissaient mutuellement d’idées, parfois les plus folles. Un soir, Lennon débarque chez McCartney en répétant inlassablement une phrase dénichée dans un annuaire téléphonique : « You know my name, look up the number ». Dans l’état second où il se trouvait, il était persuadé que ce simple énoncé pouvait se transformer en un mantra musical. Cette idée absurde, typiquement « lennonienne », n’aurait jamais dû aller plus loin qu’une simple plaisanterie entre amis. Pourtant, portés par leur enthousiasme et leur humour complice, les deux comparses se lancent dans l’enregistrement d’un titre complètement loufoque.
Un ovni dans la discographie des Beatles
Enregistrée entre 1967 et 1969, « You Know My Name (Look Up the Number) » est une anomalie dans le catalogue des Beatles. Ce n’est ni un chef-d’œuvre pop à la « Hey Jude », ni une prouesse psychédélique à la « Strawberry Fields Forever ». Il s’agit plutôt d’un sketch musical, un délire sonore où le groupe s’amuse à changer de style à chaque section, passant du cabaret au jazz, du doo-wop à la parodie des chanteurs de variétés de l’époque. Loin d’une composition raffinée, la chanson est avant tout un exutoire créatif, un moment de pur plaisir musical sans prétention.
John Lennon lui-même expliquera plus tard que ce morceau était initialement conçu comme une chanson inspirée du son des Four Tops, avant que lui et McCartney ne décident d’en faire une sorte de pastiche. « C’était une musique inachevée que j’ai transformée en disque comique avec Paul », dira-t-il. Ce qui aurait pu rester une private joke entre les Beatles finit par devenir un véritable objet sonore non identifié, publié officiellement en 1970 en face B du single « Let It Be ».
Brian Jones, un Rolling Stone en saxophoniste surprise
L’un des épisodes les plus cocasses de l’enregistrement est sans doute l’implication de Brian Jones, le flamboyant guitariste des Rolling Stones. Invité par le groupe, Jones ne vient pas avec sa guitare, mais avec un saxophone. L’idée de voir une icône du rock britannique troquer son instrument fétiche pour souffler des notes désaccordées sur un morceau absurde n’a fait qu’ajouter à l’hilarité générale. Pour McCartney, ce souvenir participe à l’aura unique de « You Know My Name (Look Up the Number) » : « Je pensais qu’il apporterait une guitare pour jouer avec nous, mais à notre grande surprise, il a sorti un saxophone ! ».
Une chanson insensée, un souvenir inoubliable
Contrairement à d’autres morceaux des Beatles qui ont demandé des mois de perfectionnement en studio, « You Know My Name (Look Up the Number) » est resté dans son état brut, témoin d’un moment de pure improvisation. Le résultat final est délirant, truffé de voix exagérées et de pastiches musicaux improbables. Ce qui aurait pu être une simple anecdote s’est transformé en un morceau culte, précieusement conservé comme un souvenir de l’amitié insubmersible entre Lennon et McCartney.
Lorsqu’on lui demande quelle est sa chanson préférée des Beatles, Paul McCartney préfère souvent esquiver la question. Mais lorsqu’il s’autorise à plonger dans les souvenirs les plus insouciants de l’époque, « You Know My Name (Look Up the Number) » refait surface. « C’est tellement insensé, tous ces souvenirs… », dit-il avec une nostalgie amusée. Après tout, qu’auriez-vous fait si John Lennon était venu vous voir en proclamant qu’il avait un nouveau morceau, avec pour seul texte cette phrase répétée comme un mantra ? La réponse de McCartney fut simple : rire, et faire de cet instant un morceau d’anthologie.