Mother, le premier morceau du premier album solo de John Lennon, John Lennon/Plastic Ono Band, sorti le 11 décembre 1970, est sans conteste l’une des chansons les plus émotionnelles et déchirantes de toute la carrière de l’artiste. Ce morceau est bien plus qu’une simple chanson. Il est l’incarnation brute de la douleur et de la colère refoulées de Lennon, un cri de désespoir qui traverse les couches de son passé douloureux, et un témoignage poignant de son parcours personnel. Pour comprendre la profondeur de Mother, il est crucial de revenir sur son processus de création, son contexte psychologique et sa place dans la discographie de Lennon.
Sommaire
- Le Contexte : Une Traversée Psychologique à Travers la Thérapie Primitive
- La Genèse de la Chanson : Un Cri d’Aide à Travers les Cordes et les Touches
- L’Ouverture Funéraire : Le Son des Cloches et la Référence au Cinéma d’Horreur
- La Chanson et Son Impact : Un Message Difficile à Accepter
- Un Impact Durable : Performances Live et Héritage
- Une Chanson, Un Héritage
Le Contexte : Une Traversée Psychologique à Travers la Thérapie Primitive
En 1970, John Lennon s’engageait dans un processus de guérison radicale, en explorant la Primal Therapy de l’éminent Dr Arthur Janov. Cette méthode de psychothérapie, qui se concentrait sur l’expression de la douleur enfouie à travers des cris, était conçue pour libérer les individus de leurs traumatismes passés. Pour Lennon, ce voyage intérieur faisait face à ses blessures les plus profondes : l’abandon de ses parents, en particulier de sa mère, Julia Lennon, qui l’avait laissé à l’âge de cinq ans, et la négligence émotionnelle qu’il ressentait tout au long de sa vie.
La chanson Mother est le résultat de cette quête de guérison. Écrite à la fois en Angleterre et aux États-Unis, pendant que Lennon suivait la thérapie de Janov, la chanson naît d’une souffrance profonde. Lennon y exprime un cri ininterrompu pour la présence de sa mère, une figure absente dans sa vie, mais aussi pour la demande de son père, qu’il n’a jamais connu. Le cri « Mama don’t go / Daddy come home » à la fin de la chanson illustre la violence émotionnelle ressentie par l’artiste face à ces abandons.
La Genèse de la Chanson : Un Cri d’Aide à Travers les Cordes et les Touches
La composition de Mother s’est d’abord réalisée sous forme de démos enregistrées à Los Angeles en avril 1970, pendant le séjour de Lennon à l’Institut Primal. Initialement, Lennon interprétait la chanson à la guitare, mais lorsqu’il se rendit en studio pour l’enregistrer, il fit le choix de la piano. Le son résultant était minimaliste, presque nu, créant une atmosphère pesante et sans artifices. Ce choix délibéré de simplicité s’avérait essentiel pour véhiculer le sentiment de solitude et de vide que vivait Lennon.
L’enregistrement du morceau se déroula à EMI Studios d’Abbey Road, avec l’aide de Klaus Voormann à la basse et de Ringo Starr à la batterie. Le passage de la guitare au piano dans la version finale de Mother permit à Lennon de se concentrer sur l’émotion pure, donnant naissance à un arrangement épuré mais percutant. Ce changement d’instrument a permis au morceau de respirer, laissant place aux hurlements de Lennon dans les moments les plus intenses de la chanson.
La tension monte tout au long de Mother, culminant dans les hurlements déchirants de Lennon, dont la voix, enregistrée en double-tracking, atteint une intensité inouïe. Ces hurlements n’étaient pas laissés au hasard : chaque soir, après avoir terminé le travail du jour, Lennon enregistrait un nouveau cri, avec une grande précaution pour ne pas endommager sa voix. Ce souci du détail montre à quel point Mother était plus qu’une simple chanson : c’était une catharsis, un exorcisme émotionnel qui mettait à nu la souffrance intérieure de l’artiste.
L’Ouverture Funéraire : Le Son des Cloches et la Référence au Cinéma d’Horreur
Dès les premières notes de Mother, une sonorité étrange se fait entendre : des cloches qui sonnent au loin, donnant une ouverture solennelle et funéraire au morceau. Ces cloches, ajoutées en post-production après l’enregistrement principal, ont une signification particulière pour Lennon. L’inspiration venait d’un film d’horreur qu’il regardait à la télévision en Californie. « I just thought, ‘That’s how to start ‘Mother’.’ », expliqua Lennon dans une interview. La lenteur des cloches, accentuée par une manipulation en studio, créait une atmosphère lugubre et presque rituelle. Ce n’était pas qu’un simple effet sonore ; c’était un prélude à une réminiscence douloureuse, une sorte de sonorité spectrale annonçant le thème central de la chanson : la perte et l’isolement.
La Chanson et Son Impact : Un Message Difficile à Accepter
Mother ne fut pas un succès commercial immédiat. Bien que la chanson fût incluse dans l’album John Lennon/Plastic Ono Band, elle fut aussi publiée sous forme de single aux États-Unis, mais ne réussit pas à se classer dans les charts. Lennon lui-même avait envisagé de sortir un autre morceau, Love, mais il opta pour Mother, convaincu que c’était celle qui exprimait le mieux son état intérieur.
Dans une interview de 1970, Lennon confia : « I keep thinking ‘Mother’ is a commercial record, because all the time I was writing it, it was the one I was singing the most and it’s the one that seemed to catch on in my head… » Toutefois, les paroles crues et douloureuses de Mother étaient difficiles à digérer pour de nombreux auditeurs, qui se sentaient dérangés par l’intensité émotionnelle de la chanson. Lennon lui-même en était conscient : « Many, many people will not like ‘Mother’; it hurts them. » Ce morceau, profondément personnel, constituait un virage radical par rapport à ses précédentes œuvres avec les Beatles. Les fans de longue date étaient désorientés par cette confrontation à la douleur brute, loin des mélodies plus légères et accessibles qu’ils connaissaient. Mother est une chanson qui, dès la première écoute, frappe durement, mais qui, à chaque écoute suivante, révèle une facette plus subtile de la souffrance qu’elle incarne.
Un Impact Durable : Performances Live et Héritage
En dépit de son échec commercial, Mother devint rapidement une chanson culte dans le répertoire solo de John Lennon. La chanson devint un incontournable de ses concerts, notamment lors de ses performances au Madison Square Garden de New York, en août 1972. Une de ces performances a d’ailleurs été incluse dans l’album Live In New York City. Lors de ces concerts, Lennon ne se contentait pas de chanter les paroles ; il les vivait, incarnant cette douleur de manière palpable sur scène, et offrant au public une version de lui-même plus brutale et plus humaine.
Mother est aujourd’hui perçue comme une pièce maîtresse de la discographie de Lennon, un témoignage de sa fragilité et de sa capacité à transformer sa souffrance en art. Les thématiques abordées dans cette chanson – la douleur de l’abandon, la quête d’une réconciliation impossible avec ses parents – résonnent encore profondément auprès des générations suivantes, qui trouvent dans ces paroles un écho à leurs propres luttes émotionnelles.
Une Chanson, Un Héritage
À bien des égards, Mother est un microcosme du travail de John Lennon après les Beatles. C’est un morceau où l’artiste se dénude complètement, où il abandonne les artifices du groupe pour explorer des territoires plus intimes et personnels. Bien plus qu’une simple chanson de rupture avec son passé musical, Mother représente un tournant dans la carrière de Lennon, une recherche de vérité brute et sans concession. Elle symbolise la capacité de l’artiste à prendre les éléments les plus douloureux de sa vie personnelle et à les transformer en une œuvre artistique puissante, qui continue d’influencer et d’émouvoir des générations d’auditeurs.
Mother, avec ses hurlements, son piano dépouillé et ses cloches funèbres, demeure une chanson d’une sincérité désarmante. C’est la déclaration d’un homme qui, après avoir passé une vie à chercher l’amour et la rédemption, se confronte à la douleur inéluctable de la perte. Une chanson que l’on ne peut oublier, et qui, une fois entendue, ne laisse jamais la même impression sur l’âme.