« Come Together » des Beatles, écrit par John Lennon, a failli ne jamais voir le jour sous sa forme actuelle. Inspiré d’un slogan politique, il a dû être modifié après des accusations de plagiat envers Chuck Berry. Paul McCartney a joué un rôle clé en ralentissant le tempo du morceau pour éviter un procès. Malgré son succès, la BBC l’a interdit à cause d’une référence à Coca-Cola. Ce titre emblématique reste une des dernières grandes collaborations entre Lennon et McCartney.
Dans l’histoire foisonnante des Beatles, nombreux sont les morceaux ayant marqué leur époque par leur audace musicale et leur engagement social. Cependant, certaines de leurs chansons ont également provoqué la controverse, au point d’être interdites de diffusion sur les ondes de la BBC. C’est notamment le cas de A Day in the Life, Come Together, et bien d’autres encore. Ce dernier titre, écrit principalement par John Lennon pour l’album Abbey Road, a d’ailleurs bien failli ne jamais voir le jour sous la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Si Come Together a échappé à l’oubli, c’est en grande partie grâce à l’intervention décisive de Paul McCartney, qui a convaincu Lennon d’en modifier un passage clé.
Sommaire
- Une chanson née d’un slogan politique
- L’ombre du plagiat et l’intervention de McCartney
- Un procès évité et un compromis trouvé
- Une interdiction de la BBC
- Une des dernières grandes collaborations Lennon-McCartney
Une chanson née d’un slogan politique
Au départ, Come Together n’était pas destiné à devenir un tube des Beatles. John Lennon avait initialement écrit la chanson pour soutenir la campagne électorale de Timothy Leary, un activiste et psychologue américain prônant l’usage du LSD. Leary avait pour slogan Come Together – Join the Party, ce qui inspira Lennon à esquisser une première version du morceau.
Cependant, au fur et à mesure du travail en studio, Come Together se détacha progressivement de cette origine politique pour devenir une composition blues-rock hypnotique, empreinte du style caractéristique des Beatles en cette fin des années 1960. Mais un obstacle de taille se dressa rapidement sur sa route : la ressemblance frappante entre l’introduction du morceau et You Can’t Catch Me, une chanson de Chuck Berry.
L’ombre du plagiat et l’intervention de McCartney
Dès les premières sessions d’enregistrement, il devint évident que la ligne d’ouverture de Come Together – Here come old flattop, he come groovin’ up slowly – ressemblait fortement à celle de You Can’t Catch Me de Chuck Berry : Here come a flattop, he was movin’ up with me. La proximité mélodique et rythmique entre les deux morceaux risquait d’attirer l’attention des ayants droit de Berry, et c’est exactement ce qui se produisit.
C’est à ce moment précis que Paul McCartney intervint. Ayant une oreille attentive aux subtilités des compositions, McCartney suggéra à Lennon de ralentir le tempo du morceau et d’en modifier légèrement la structure pour éviter tout risque de litige. Sous son impulsion, Come Together adopta une rythmique plus lourde et chaloupée, se distinguant davantage de l’original de Chuck Berry.
Un procès évité et un compromis trouvé
Malgré les ajustements apportés à la chanson, les héritiers de Chuck Berry intentèrent tout de même une action en justice contre John Lennon pour plagiat. Le litige fut finalement réglé à l’amiable : en échange d’un abandon des poursuites, Lennon accepta d’enregistrer plusieurs chansons pour le compte du producteur Morris Levy, propriétaire des droits de You Can’t Catch Me. Cet accord aboutit notamment à l’enregistrement du titre You Can’t Catch Me sur l’album Rock ‘n’ Roll de Lennon en 1975.
Une interdiction de la BBC
Si le contentieux avec Chuck Berry trouva une issue pacifique, Come Together n’échappa pas à la censure de la BBC pour une toute autre raison. Dans ses paroles, Lennon mentionne Coca-Cola, ce qui constituait une infraction aux règles strictes de la BBC interdisant toute publicité déguisée dans les chansons diffusées à l’antenne. La chanson fut ainsi temporairement bannie des ondes britanniques, bien que cela n’empêcha pas son immense succès auprès du public et sa place prépondérante dans le répertoire des Beatles.
Une des dernières grandes collaborations Lennon-McCartney
Come Together marque l’un des derniers moments de véritable collaboration artistique entre John Lennon et Paul McCartney. À cette époque, les tensions au sein du groupe étaient déjà palpables et leur relation s’effritait progressivement. Pourtant, cet épisode illustre combien leur dynamique musicale restait puissante : McCartney, en proposant un ajustement essentiel, a non seulement permis à Come Together d’échapper à un procès coûteux, mais a aussi contribué à en faire l’un des morceaux les plus emblématiques de Abbey Road.
Aujourd’hui encore, Come Together demeure un classique intemporel, interprété sur scène par Paul McCartney en hommage à son ancien complice. Ce titre, qui aurait pu sombrer dans l’oubli ou être éclipsé par la controverse, est devenu l’un des hymnes les plus puissants de l’histoire du rock, incarnant l’audace et la créativité sans bornes des Beatles.