Ils ont tenté de contacter eBay 200 fois… Sans jamais recevoir de réponse. Leur riposte ? Créer leur propre version et la revendre 43 millions de dollars.
L’opportunité ignorée
Fin des années 90, eBay connaît une croissance fulgurante aux États-Unis.
Trois frères allemands — Marc, Oliver et Alexander Samwer — observent un vide béant : aucune plateforme d’enchères en ligne comparable n’existe en Allemagne.
Un marché entier attend d’être conquis.
Ils choisissent d’abord l’approche diplomatique et contactent eBay pour proposer une expansion sur le marché allemand. Mais leurs messages restent sans écho. Selon certaines sources, ils auraient multiplié les tentatives jusqu’à 200 fois. Toujours rien.
Face à ce silence, ils prennent une décision audacieuse.
La réponse entrepreneuriale
En février 1999, les frères Samwer lancent Alando, une plateforme qui reprend les codes d’eBay tout en l’adaptant finement au marché allemand. Même modèle d’enchères, mais avec une compréhension locale supérieure et une exécution d’une rapidité redoutable.
Le résultat dépasse toutes les attentes : en moins de 100 jours, Alando devient le leader incontesté des sites d’enchères en Allemagne.
Cette fois, c’est eBay qui réagit. Le géant américain réalise qu’il est en train de perdre le marché européen. Les rôles s’inversent : eBay appelle les frères Samwer.
Les négociations sont rapides. eBay rachète Alando pour 43 millions de dollars, alors que la startup n’a que trois mois d’existence.
La naissance d’un empire
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Cette première victoire devient le fondement d’une stratégie bien plus vaste.
Les trois frères créent Rocket Internet, un incubateur bâti sur un modèle redoutablement efficace : identifier les concepts qui fonctionnent aux États-Unis, les lancer rapidement en Europe avec une adaptation locale, puis scaler agressivement.
Parmi leurs succès notables :
Zalando, inspiré de Zappos, est aujourd’hui un géant européen de la mode en ligne valorisé en milliards.
Lazada, version asiatique d’Amazon, a été racheté par Alibaba pour plusieurs milliards de dollars.
Aujourd’hui, Rocket Internet a lancé des dizaines de startups à travers le monde, et l’entreprise affiche une valorisation supérieure à 1,3 milliard de dollars.
Tout cela est né d’un refus, d’une porte qui ne s’est jamais ouverte.