ESA – 26 février 2026 – Des connexions plus rapides et plus sécurisées depuis l’espace pourraient, un jour, rendre l’accès au haut débit sur les avions, les navires et même sur les routes isolées aussi simple qu’allumer la lumière. L’Agence spatiale européenne (ESA), Airbus Defence and Space, l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO) et le fabricant allemand de charges utiles TESAT (en tant que sous-traitant) ont réussi à connecter un avion à un satellite géostationnaire en utilisant des communications laser, rapprochant ainsi les utilisateurs de connexions haute vitesse et transparentes dans la vie quotidienne.
Lors des vols d’essai à Nîmes, France, le terminal laser UltraAir d’Airbus a maintenu une connexion sans erreur tout en transmettant des données à 2,6 gigabits par seconde pendant plusieurs minutes. À cette vitesse, le téléchargement d’un film en haute définition ne prend que quelques secondes.
Les communications laser offrent une alternative puissante à un moment où l’espace devient encombré et où les fréquences radio se font de plus en plus rares. Comme les faisceaux laser se dispersent beaucoup moins que les ondes radio, ils permettent des liaisons plus sécurisées et peuvent transporter beaucoup plus de données.
Dans cette démonstration, le terminal de l’avion est resté connecté au satellite Alphasat TDP 1, situé à 36 000 km au-dessus de la Terre. Atteindre une telle précision avec un avion en mouvement rapide, tout en gérant simultanément les nuages et les différences atmosphériques, constitue un défi majeur, et pourtant le système a fourni une connectivité fiable tout au long du test.
Ces développements ouvrent la voie à un futur où les voyageurs pourraient bénéficier d’un internet fiable et rapide pendant les vols, et où les personnes à bord de navires ou de véhicules traversant des régions isolées pourraient rester connectées sans interruption. L’investissement de l’Europe dans les communications laser pose les bases de technologies quotidiennes qui dépendent de liaisons solides et fiables.
Le terminal laser UltraAir a été développé dans le cadre du programme ESA pour les communications optiques et quantiques – ScyLight, qui soutient la recherche, le développement et l’évolution des communications optiques et quantiques. ScyLight fait partie du programme plus vaste de l’ESA, Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES). Dans le cadre de ScyLight, le projet a également bénéficié du soutien du Netherlands Space Office (NSO) et de l’Agence spatiale allemande (DLR).
« Cette réalisation démontre comment les communications optiques peuvent transformer la connectivité sécurisée pour nos États membres, notamment en résolvant les défis techniques liés à l’établissement de communications laser rapides, capables d’échapper aux interférences et à la détection dans des conditions exigeantes », a déclaré Laurent Jaffart, directeur de la Résilience, de la Navigation et de la Connectivité à l’ESA. « La collaboration stimule l’innovation, et ce jalon apportera stratégiquement des bénéfices aux missions futures, où la rapidité et la sécurité de la transmission des données sont primordiales, en Europe et au-delà. »
« Cette percée prouve que notre industrie renforce la sécurité et l’autonomie de l’Europe en étant à la pointe des technologies stratégiques dans le domaine des communications laser sécurisées », a déclaré Kees Buijsrogge, directeur de l’espace chez TNO.
« Établir des liaisons laser entre des cibles en mouvement à cette distance est techniquement très exigeant. Les mouvements continus, les vibrations de la plateforme et les perturbations atmosphériques nécessitent une précision extrême », a déclaré François Lombard, responsable de l’Intelligence Connectée chez Airbus Defence and Space. « Ce jalon constitue une étape supplémentaire dans notre longue histoire réussie des communications laser ; il ouvre la voie à une nouvelle ère de communications par satellite laser pour répondre aux besoins de la défense et du secteur commercial dans les décennies à venir. »
« Les communications optiques entre utilisateurs aériens et réseaux satellitaires, comme le High-thRoughput Optical Network (HydRON) de l’ESA, sont une priorité élevée pour l’ESA », a déclaré Harald Hauschildt, responsable du bureau des communications optiques et quantiques de l’ESA. « Des liaisons à haut débit et faible latence, reliant des pseudo-satellites à haute altitude (HAPS) et des avions, sont également demandées pour des applications commerciales et liées à la résilience. »
Source: ESA