Dans l'église coloniale sur la pyramide précolombienne d'un pueblo magico mexicano

Avenida Morelos, entre plaza de la concordia
(Zocalo) et le site archéologique.

Lors de mon dernier billet traitant d'un site archéologique, je terminais en mentionnant que la difficulté de m'y rendre n'avait pas entamé mon enthousiasme pour ce genre de site et que je planifiais déjà d'en visiter d'autre dans les environs.

Samedi dernier, nous nous sommes rendus dans la région de Puebla, un état voisin de l'Estado de Mexico au centre duquel se trouve CDMX. Notre première destination a été le pueblo de Cholula, qui a obtenu la distinction d'appellation contrôlée de Pueblo Magico, habituel signe de charme architectural historique.

Les églises et chapelles du couvent franciscain
San gabriel Archangel souffrent un peu de la
vastitude abandonnée du jardin.

Plusieurs rues du centro historico de Cholula ne sont pas exemptes de beaux édifices coloniaux, et le zocalo au centre du village est définitivement une affaire gigantesque (pour un centro pas si étendu). Ce qui frappe d'abord le visiteur, c'est la quantité phénoménale d'églises dans le centro, on en décompte 39 sur la carte touristique apparaissant à divers coins de Cholula. La grande majorité de ces églises sont de style colonial espagnol, mais elles ne sont pas toutes élégante, surtout par leur taille parfois démesurée, ou les plazas et jardins qu'elles occupent, larges et dénuées de plantes, d'arbres ou autres ornements. Une belle église coloniale, c'est quelque chose, mais si elle se trouve sur un terrain vague semi abandonné, ça perd de son enchantement.

Vue de la colline artificielle qu'est
l'ancienne pyramide.

De toute manière, ce qui retient le regard (et l'attention) à Cholula, c'est une pyramide précolombienne. Cholula, le pueblo actuel, est bâti sur les vestiges d'une ancienne cité qui datait de la même époque que Teotihuacan. Il existe donc, en plein milieu de Cholula, des vestiges archéologiques de cette époque. Et la structure la plus importante du site est une pyramide appelée Tlachihualtepetl. La cité, contrairement à Teotihuacan, n'aurait jamais été abandonnée. Diverses cultures préhispaniques en ont fait un de leur centre d'importance au fil des siècles, Olmèques, Toltèques... et a tissé des liens avec les Aztèques par la suite.

Malheureusement, la pyramide elle-même est quasi invisible, puisqu'elle n'aurait survécu à la destruction par les troupes de Cortes qu'en devenant une colline dans la ville, laissé à l'abandon après la démolition de ses parties supérieures par le conquistador. (Selon une des interprétation de l'histoire, Cholula avait formé une alliance contre l'envahisseur avec les Aztèques, mais se trouvait trop loin de Tenochtitlan pour être secourue quand Cortes a fomenté son attaque surprise et massacré la population locale). L'affaire est d'autant plus triste que la pyramide de Cholula, de par la dimension de sa base et sa hauteur, était la plus grande pyramide au monde en terme de volume. Pendant plusieurs années, les tunnels creusés dans la pyramide/colline par les archéologues pouvaient être en partie visité par les voyageurs. Au moment de mon passage, toutefois, ils étaient fermés.

La visite de Nuestra Senora de los Remedios
se gagne en gravissant la pyramide pour
se rendre au sommet.

On devine donc la pyramide sous la colline encore visible à Cholula. Toutefois, quelque chose d'inhabituel se trouve au sommet de cette pyramide: une église coloniale espagnole! L'église Nuestra senora de los remedios trône en effet sur le pueblo, du haut de la pyramide devenue colline.Et cette église n'est pas une petite affaire. Érigée d'abord en 1594, puis agrandie en 1666, elle a souvent été frappée par la foudre - rien d'étonnant vu l'endroit où elle se trouve - et certaines croyances locales attribuent ces événements à la déesse de la pluie vengeant le temple précolombien détruit qui lui était consacré. Après un tremblement de terre en 1864, elle a été reconstruite dans sa forme actuelle - même si certains éléments de 1666 sont encore présents.

Vue de la nef principale de Nuestra Senora de los Remedios, intérieur mélangeant baroque et néoclassique, quelques chapelles sur les côtés, dôme au centre de la croix formée par la nef principale et le transept.

Sinon, heureusement pour l'amateur que je suis, il y a quand même quelques vestiges visibles de l'ancienne cité à Cholula.

La plupart des structure restaurées se trouvent sur ce qui est appelé le Patio cérémonial, qui se trouvait juste au pied de al pyramide, côté sud.

Ailleurs aux alentours, à l'extérieur du site officiel, on peut encore apercevoir quelques ruines semi-restaurées, comme cet escalier non loin de la pyramide/colline.

Et sinon, le reste de Cholula vaut quand même le détour pour ses rues bordées de maisons colorées et ces nombreuses églises coloniales (on voit au fond, sur cette photo, l'église San Pedro).