Le 28 mars, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a franchi une étape majeure pour renforcer l’ambition de l’Europe en matière de navigation par satellite plus résiliente, avec le lancement des deux premiers satellites de la mission de démonstration en orbite Celeste depuis la Nouvelle-Zélande à bord de l’Electron de Rocket Lab. Leur mission consiste à commencer à tester une couche complémentaire en orbite terrestre basse pour Galileo.
Les deux satellites – construits respectivement par GMV et Thales Alenia Space – ont été lancés à 10h14 CET et se sont séparés du lanceur environ une heure plus tard. Cela marque le début de leur phase d’opérations initiales, pendant laquelle le contrôle de mission les prépare à la vie en orbite.
Les deux satellites valideront les technologies clés, ainsi que de nouveaux signaux et capacités de service, et mettront en service les fréquences requises pour les signaux en bande L et S lors de la phase opérationnelle de la mission, conformément aux réglementations de l’Union internationale des télécommunications. Des lancements supplémentaires en 2027 permettront d’atteindre la configuration complète de la mission avec 11 engins en orbite, offrant un large éventail d’opportunités d’expérimentation dans différentes bandes de fréquences, environnements utilisateurs et applications.
« Avec cette mission, nous explorons de nouvelles frontières pour la navigation par satellite. Celeste démontrera comment une constellation de satellites en orbite basse peut compléter le système Galileo actuel de l’Europe en orbite moyenne. Celeste a été l’une des premières missions de l’ESA à adopter une approche de développement inspirée du New Space, permettant un déploiement plus rapide et plus flexible des satellites et des capacités techniques, et assurant en fin de compte que l’Europe reste à la pointe de l’innovation dans la navigation par satellite », a déclaré le Directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher.
« Au cours des deux dernières décennies, la navigation par satellite est devenue intégrée à notre société. Galileo et EGNOS sont aujourd’hui un succès européen, stimulant notre société, générant de la croissance économique tout en assurant notre indépendance et notre sécurité. Avec Celeste, l’ESA veille à ce que l’Europe continue de pionnier l’innovation dans le positionnement, la navigation et la synchronisation temporelle. La mission démontrera comment une couche complémentaire en orbite basse peut renforcer les systèmes de navigation européens actuels, les rendant plus résilients, plus robustes et capables de fournir des services entièrement nouveaux », a déclaré Francisco-Javier Benedicto Ruiz, Directeur de la Navigation à l’ESA.
En volant plus près de la Terre, Celeste offre l’opportunité de signaux plus robustes et de nouvelles fréquences. La mission offrira un banc d’essai en orbite pour un large éventail d’applications, telles que des capacités de navigation améliorées pour les véhicules autonomes, le ferroviaire, le maritime et l’aviation, une disponibilité accrue dans les canyons urbains et les régions polaires et arctiques isolées, un positionnement et des services de messagerie améliorés pour les services d’urgence lors de catastrophes, le suivi des dispositifs connectés et des applications Internet des objets, et même la navigation intérieure.
Après les activités de démonstration, la phase préparatoire en orbite (IOP) de Celeste, entièrement soutenue par les États membres de l’ESA lors du CM25 (ESA’s Council at Ministerial Level 2025), mobilisera l’industrie européenne pour valider les technologies en orbite et construire l’infrastructure pré-opérationnelle. En fin de compte, les résultats de la mission Celeste prépareront l’industrie européenne et soutiendront la décision de l’Union européenne concernant l’établissement d’une couche opérationnelle de navigation en orbite basse, complétant Galileo et EGNOS, les systèmes européens actuels de positionnement, de navigation et de synchronisation temporelle.
À propos de Celeste
La mission Celeste est l’initiative de l’ESA pour le LEO-PNT (Positionnement, Navigation et Synchronisation en Orbite Basse) et se trouve actuellement dans sa phase de démonstration en orbite. Cette première phase comprend une constellation de démonstration de 11 satellites qui voleront en orbite terrestre basse pour tester des signaux innovants dans différentes bandes de fréquences. Son objectif est de faire progresser les concepts de navigation par satellite pour des services de positionnement, de navigation et de synchronisation résilients.
La phase de démonstration en orbite de Celeste a été approuvée lors du Conseil de l’ESA au niveau ministériel de 2022. La flotte est développée via deux contrats parallèles, respectivement dirigés par GMV (ES) avec OHB (DE) comme partenaire principal, et par Thales Alenia Space (FR) comme contractant principal et Thales Alenia Space (IT) responsable du segment spatial. Les deux consortiums impliquent plus de 50 entités provenant de plus de 14 pays européens.
Celeste a été étendu lors du Conseil de l’ESA au niveau ministériel de 2025 (CM25), vers la mise en œuvre de la phase suivante : la phase préparatoire en orbite du LEO-PNT.
Celeste contribue également à l’un des trois piliers fondamentaux de la nouvelle initiative européenne « Resilience from Space » (ERS) de l’ESA, approuvée lors du CM25. ERS répond aux besoins critiques de sécurité et de résilience des États membres tout en préparant le terrain pour de futures capacités spatiales stratégiques européennes.
Source: ESA