Les « jumeaux siamois », qu’on appelle aujourd’hui plus justement jumeaux conjoints, ont longtemps été exhibés comme des curiosités dans les cirques et les foires… mais leur histoire est bien plus humaine que spectaculaire. Leur nom vient de Chang et Eng Bunker, deux frères nés en 1811 au Siam (actuelle Thaïlande). Reliés par une bande de tissu au niveau du thorax, les jumeaux sont devenus célèbres en s’exhibant dans des spectacles à travers le monde — une pratique courante à l’époque, où la différence physique était exploitée comme divertissement.
On classe les siamois en fonction du point de jonction de leurs corps. Les types les plus courants de jumeaux siamois sont les suivants :
- Thoracopages (28 % des cas) : Deux corps fusionnés de la partie supérieure à la partie inférieure du thorax. Ces jumeaux partagent généralement un cœur et peuvent également partager le foie ou une partie du système digestif. Le taux de survie est faible.
- Thoraco-omphalopages (18,5 %) : Deux corps fusionnés de la partie supérieure de la poitrine jusqu’au bas du ventre. Le cœur est toujours partagé dans ces cas. En 2015, aucun jumeau partageant un cœur n’avait survécu à la séparation ; un jumeau désigné, auquel le cœur est attribué, peut survivre si l’autre jumeau est sacrifié.
- Omphalopages (10 %) : Deux corps fusionnés au niveau du bas-ventre. Contrairement au thoracopagus, le cœur n’est pas partagé ; cependant, les jumeaux partagent souvent un foie, un système digestif, un diaphragme et d’autres organes. Le taux de survie est de 82 %.
- Hétéropages (jumeau parasite) (10 %) : Jumeaux reliés de manière asymétrique, ce qui fait qu’un jumeau est petit, moins développé et dépend des organes du jumeau plus grand pour survivre.
- Craniopages (6 %) : Crânes fusionnés, mais corps séparés. Les têtes de ces jumeaux peuvent être soudées à l’arrière, à l’avant ou sur le côté de la tête, mais pas au niveau du visage ni à la base du crâne. Le taux de survie est faible.
- Parmi les autres types de jumeaux siamois, moins courants, on trouve :
- Céphalopages : deux visages situés de part et d’autre d’une seule tête soudée ; la partie supérieure du corps est fusionnée tandis que les parties inférieures sont séparées. Ces t Ces jumeaux ne survivent généralement pas en raison de malformations cérébrales graves. Ce phénomène est également connu sous le nom de « janiceps » (du nom de Janus, la divinité romaine à deux visages).
- Syncéphale : une seule tête avec un seul visage, mais quatre oreilles et deux corps.
- Céphalo-thoracopages : corps fusionnés au niveau de la tête et du thorax, avec deux visages tournés dans des directions opposées, ou parfois avec un seul visage et un crâne hypertrophié.
- Xiphopages : deux corps fusionnés au niveau du cartilage xiphoïde, qui s’étend approximativement du nombril au bas du sternum. Ces jumeaux ne partagent presque jamais d’organes vitaux, à l’exception du foie. Chang et Eng Bunker en sont un exemple célèbre.
- Ischiopages : fusion de la moitié inférieure des deux corps, avec des colonnes vertébrales jointes bout à bout à un angle de 180°. Ces jumeaux ont quatre bras ; une, deux, trois ou quatre jambes ; et généralement un seul ensemble d’organes génitaux externes et un seul anus. Le taux de survie est de 63 %.
- Omphalo-ischiopages : fusionnés de manière similaire aux jumeaux ischiopagus, mais face à face, avec un abdomen commun, à l’instar des omphalopagus. Ces jumeaux ont quatre bras et deux, trois ou quatre jambes.
- Parapages : fusionnés côte à côte avec un bassin commun. Les parapagus dithoraciques sont fusionnés au niveau de l’abdomen et du bassin, mais pas au niveau du thorax. Les parapagus diprosopiques ont un seul tronc et deux visages. Les parapagus dicéphaliques ont un tronc et deux têtes, et peuvent avoir deux (dibrachie), trois (tribrachie) ou quatre (tétrabrachie) bras. Le taux de survie est faible.
- Craniopages parasitiques : similaire aux craniopages, mais avec une deuxième tête dépourvue de corps attachée à la tête dominante.
- Pygopages ou Iliopages : deux corps reliés au niveau du bassin. Le taux de survie est de 68 %.
- Rachipages : jumeaux reliés le long du dos, avec fusion des arcs vertébraux et des tissus mous de la tête aux fesses. Les jumeaux de ce type ne peuvent pas être séparés.
- Tricephales (triplés siamois) : union extrêmement rare de trois fœtus. On ne connaît que très peu de cas confirmés, tant chez l’homme que chez l’animal.
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