20 juillet 1959 : le jour où John Lennon a pointé au chantier — histoire du seul emploi à plein temps de sa vie

Il y a 67 ans jour pour jour, le lundi 20 juillet 1959, un étudiant des beaux-arts de dix-huit ans nommé John Winston Lennon se présentait à huit heures du matin sur un chantier perdu dans la campagne du Lancashire, une pioche à la main. Pendant six semaines, celui qui allait devenir l’une des voix du siècle a creusé des tranchées, pelleté de la terre et juré comme un charretier sous le soleil de l’été 1959 — avant de se faire licencier pour avoir fait brûler la bouilloire du chantier, avec la mention « Unsuitable » (« inapte ») sur sa carte d’emploi. Le tout pour une seule et unique raison : s’acheter une guitare électrique. Le jour même de son renvoi, le 28 août, il repartait de chez Hessy’s avec une Höfner Club 40 sous le bras ; le lendemain soir, les Quarrymen ressuscitaient sur la minuscule scène du Casbah. Récit, d’après les recherches de Mark Lewisohn, du seul emploi salarié à plein temps qu’ait jamais occupé John Lennon — six semaines qui ont vacciné à vie le futur Beatle contre le travail ordinaire, et offert au rock’n’roll l’une de ses plus belles histoires de pioche et de destin.

En bref

• Du 20 juillet au 28 août 1959, John Lennon, 18 ans, travaille comme manœuvre sur le chantier d’une station de pompage d’eau à Scarisbrick, près d’Ormskirk — le seul emploi à plein temps de toute sa vie.
• Il décroche ce travail grâce à Tony Carricker, camarade du collège d’art de Liverpool, dont le père Frank est chef de chantier ; salaire : 5 livres par semaine, « un salaire d’homme » pour un étudiant.
• Objectif : réunir de quoi s’offrir une guitare électrique, sa tante Mimi lui ayant lancé un défi — s’il la veut tant, qu’il la gagne lui-même.
• Après six semaines de pioche et de pelle, John est licencié le 28 août, mention « Unsuitable » sur sa carte d’emploi, après avoir fait brûler l’énorme bouilloire à thé du chantier en allumant le feu sans la remplir d’eau.
• Le jour même, il achète à crédit chez Hessy’s une Höfner Club 40 — sa première guitare électrique —, Mimi versant l’acompte de 17 livres et se portant garante.
• Le lendemain, samedi 29 août 1959, John, Paul, George et Ken Brown inaugurent le Casbah Coffee Club de Mona Best sous le nom ressuscité de « The Quarrymen » : le groupe n’avait plus joué depuis janvier.
• Source principale : « Tune In » (2013), premier volume de la monumentale biographie « All These Years » de Mark Lewisohn.

Sommaire

• Été 1959 : un groupe en état de mort clinique, un étudiant sans le sou
  • Où sont passés les Quarrymen ?
  • Le verrou : une guitare d’occasion à bout de souffle
• 20 juillet 1959 : premier jour au chantier de Scarisbrick
  • Debout à cinq heures : le trajet de l’enfer
  • Pioches, pelles et navvies irlandais
• Six semaines de sueur — et la bouilloire fatale
  • L’incident de la bouilloire : le thé des navvies part en fumée
  • 28 août 1959 : « Unsuitable »
• 28 août 1959 : la Höfner Club 40 de chez Hessy’s
  • Le reçu qui dit tout
  • Première électrique — mais pas première guitare
  • « Comme celle de George »
• 29 août 1959 : le Casbah, ou la résurrection des Quarrymen
  • Mona Best et la cave de Hayman’s Green
  • Le soir de la réouverture : quatre guitares, pas de batteur
  • Épilogue de la cave : Ken Brown, quinze shillings et un batteur nommé Pete
• Le plus court des CV : John Lennon et le travail salarié
  • Un seul plein temps, deux extras — et puis plus rien
  • Ce que Scarisbrick a fabriqué : une éthique du refus
• Toile de fond : l’Angleterre de l’été 1959
• La Club 40 après le Casbah : une guitare pour entrer dans l’histoire
• 1959, l’année où tout aurait pu s’arrêter
• Correctif factuel
• Chronologie : de la pioche au Casbah
• FAQ : tout savoir sur le seul emploi de John Lennon
  • Quel était le seul emploi à plein temps de John Lennon ?
  • Pourquoi John Lennon a-t-il pris ce travail de chantier ?
  • Pourquoi John Lennon a-t-il été licencié du chantier ?
  • Qu’a fait John Lennon avec l’argent gagné au chantier ?
  • La Höfner Club 40 était-elle la première guitare de John Lennon ?
  • Qu’est-ce que le Casbah Coffee Club ?
  • Pourquoi les Quarrymen ont-ils joué à la réouverture du Casbah ?
  • Qui était Tony Carricker ?
  • Combien John Lennon gagnait-il sur le chantier ?
  • John Lennon a-t-il eu d’autres emplois dans sa vie ?
  • Le chantier où John Lennon a travaillé existe-t-il encore ?
  • Quel lien entre cet épisode et la chanson « Working Class Hero » ?
• Glossaire
• Bibliographie et sources

Été 1959 : un groupe en état de mort clinique, un étudiant sans le sou

Où sont passés les Quarrymen ?

Pour comprendre ce que John Lennon fabrique avec une pioche dans les mains à l’été 1959, il faut d’abord prendre la mesure d’un fait que la légende dorée des Beatles escamote volontiers : à cette date, le groupe n’existe pratiquement plus. Les Quarrymen — la formation de skiffle fondée par John en 1956-1957, celle de la rencontre avec Paul à la fête de Woolton, puis de l’arrivée de George début 1958 — se sont lentement décomposés au fil de 1958 et du début de 1959. Les engagements se sont raréfiés, les musiciens d’appoint se sont évaporés un à un, et après une ultime prestation en janvier 1959, plus rien : pas un concert, pas une salle, pas un cachet pendant sept mois.

Le noyau dur Lennon-McCartney continue certes d’écrire — les après-midi de composition chez Paul, à Forthlin Road, produisent leurs cahiers de chansons signées d’avance « another Lennon-McCartney original » — mais sans scène, le duo tourne à vide. Pire : George Harrison, seize ans, lassé d’attendre, est allé voir ailleurs. Le petit prodige de la guitare s’est enrôlé dans le Les Stewart Quartet, une formation du quartier de West Derby, aux côtés d’un certain Ken Brown. Vu de l’été 1959, l’attelage qui allait devenir le plus grand groupe de l’histoire ressemble à ce qu’il est : trois adolescents dispersés, sans batteur, sans concerts et sans matériel digne de ce nom.

John, lui, achève sa première année au Liverpool College of Art, où il est entré en septembre 1957 — moins par vocation que parce que Quarry Bank ne voulait plus de lui et que le collège d’art voulait bien. Il y a rencontré Cynthia Powell, sa future femme, et Stuart Sutcliffe, son futur alter ego ; il y a surtout confirmé une aversion déjà solide pour toute forme d’effort imposé. Ses résultats sont médiocres, son avenir flou, et à la maison de Menlove Avenue, sa tante Mimi ne désarme pas : qu’il décroche un diplôme, un métier, une situation. Un an à peine s’est écoulé depuis la mort de Julia, la mère de John, fauchée par une voiture en juillet 1958 devant la maison de Mimi — un deuil dont l’étudiant ne parle pas, mais qui nourrit sa rage sourde et son insolence de façade.

Le verrou : une guitare d’occasion à bout de souffle

Dans ce paysage morose, un problème très concret obsède John : sa guitare. Depuis 1957, il joue sur une Gallotone Champion, une acoustique d’entrée de gamme achetée par correspondance, célèbre pour l’étiquette collée à l’intérieur de sa caisse — « garantie de ne pas se fendre ». L’instrument, guitare de débutant s’il en fut, est usé, limité, et surtout désespérément acoustique à l’heure où le rock’n’roll électrique de Chuck Berry, Eddie Cochran et Buddy Holly a rendu caduque la formule skiffle. George, du haut de ses seize ans, possède déjà mieux que lui ; et lorsque John et George tombent en arrêt devant une Höfner Club 40 — John le racontera plus tard : en la voyant, ils pensèrent tous deux que c’était « le summum » —, l’affaire devient une idée fixe.

Reste à financer l’objet. Une Club 40 neuve coûte autour de 28 livres — près de six semaines de salaire ouvrier —, une somme astronomique pour un étudiant sans revenus. John harcèle Mimi, qui a déjà tout entendu sur la guitare et a fini par forger la formule qu’elle lui ressortira pendant des années, mi-sentence mi-plaisanterie familiale : la guitare, c’est très bien pour un passe-temps, mais ça ne te fera jamais gagner ta vie. Cette fois pourtant, au lieu d’un simple refus, elle lui lance un défi dont elle ne mesure pas la portée historique : s’il veut cette guitare à ce point, qu’il aille donc travailler et qu’il la paie lui-même.

Chiche. Par l’un de ces enchaînements dont l’histoire des Beatles a le secret, c’est un camarade du collège d’art qui apporte la solution : Tony Carricker, l’un des amis les plus proches de John à l’école — un passionné de rock’n’roll et de rhythm and blues américains, qui se procure des disques introuvables via les services culturels de l’ambassade des États-Unis, ce qui suffit à faire de lui un homme fréquentable aux yeux de Lennon. Le père de Tony, Frank Carricker, est chef de chantier chez R.J. Barton and Sons, une entreprise de travaux publics qui construit une nouvelle station de pompage d’eau à Scarisbrick, un hameau agricole perdu entre Ormskirk et Southport, à une trentaine de kilomètres au nord de Liverpool. On y embauche des manœuvres pour l’été. Tony s’y fait engager et obtient une place pour John : cinq livres la semaine, paie du vendredi. Rendez-vous le lundi 20 juillet, huit heures, au milieu des champs.

20 juillet 1959 : premier jour au chantier de Scarisbrick

Debout à cinq heures : le trajet de l’enfer

La première épreuve du manœuvre Lennon n’est pas la pioche : c’est le réveil. Le chantier de Scarisbrick est si isolé — une station de pompage en construction le long de Southport Road, au milieu des cultures maraîchères du sud-ouest du Lancashire — qu’aucun transport direct n’y mène depuis Woolton. Pour être à pied d’œuvre à huit heures, John doit se lever vers cinq heures du matin, lui que Mimi arrache d’ordinaire péniblement du lit à midi. Suit une odyssée quotidienne d’une trentaine de kilomètres : train depuis Liverpool avec changements, traversée de la ville à pied, puis nouveau train jusqu’à Ormskirk, où Frank Carricker et son fils le prennent en voiture pour le dernier tronçon.

L’arrangement, précise Lewisohn d’après le témoignage de Tony, doit beaucoup à la piété filiale et peu à la sympathie : Frank Carricker ne supporte pas John — son ironie permanente, son insolence, ses manières de faux dur — et n’a accepté de le véhiculer qu’à contrecœur, pour rendre service à son fils. Malheur au retardataire, donc : si John manque la correspondance d’Ormskirk, il n’a plus qu’à poursuivre en train jusqu’à la minuscule halte de Bescar Lane — un quai posé en rase campagne, sans autre horizon que les haies — puis à finir à pied par les chemins agricoles jusqu’au chantier. On imagine sans peine le répertoire d’imprécations que ces marches matinales ont inspiré à l’un des jureurs les plus créatifs de sa génération ; la base documentaire de Lewisohn suggère qu’un record du monde de grossièreté a pu être approché cet été-là dans les campagnes du Lancashire.

Pioches, pelles et navvies irlandais

Sur le chantier, la hiérarchie est vite établie. Tout en bas de l’échelle : les deux étudiants des beaux-arts, embauchés comme manœuvres non qualifiés, préposés à la pioche et à la pelle pour préparer le terrain de la future station de pompage. Tony Carricker le résumera sans fard pour Lewisohn : ils étaient au dernier rang de l’ordre hiérarchique, à piocher et à pelleter — et John détestait ça. Au-dessus d’eux, le vrai travail de force est abattu par une équipe de terrassiers irlandais — les fameux « navvies », héritiers des armées de travailleurs qui ont creusé les canaux et posé les rails de l’Angleterre victorienne. Lewisohn en brosse un tableau saisissant : des colosses qui débarquent le matin en cuvant la nuit précédente, creusent jusqu’à ruisseler de sueur, puis convergent vers la cantine réclamer leur pinte de thé brûlant, avant de recommencer. Semaine après semaine, le même rituel.

L’été 1959 est de surcroît l’un des plus chauds que l’Angleterre ait connus — un été de sécheresse resté dans les annales météorologiques britanniques. Sous ce soleil de plomb, John découvre en accéléré tout ce qu’il avait toujours soupçonné du travail manuel : la fatigue qui abrutit, les mains couvertes d’ampoules, les journées qui n’en finissent pas, la paie qui s’évapore. Chaque coup de pioche s’accompagne de son juron, chaque juron le rapproche de sa guitare. Car c’est bien là le seul carburant de l’affaire : cinq livres par semaine — « un salaire d’homme », s’émerveillera Tony Carricker, une petite fortune pour des étudiants — qui s’accumulent vendredi après vendredi en direction d’un unique objectif à une trentaine de livres.

Il faut s’arrêter un instant sur l’ironie de la scène, que Lewisohn ne manque pas de savourer : le futur auteur de « Working Class Hero », le Beatle qui bâtira une part de son personnage public sur une identité prolétarienne largement fantasmée — lui, l’enfant des pavillons cossus de Menlove Avenue, élevé par une tante à chats et à bow-windows —, n’aura connu de la condition ouvrière que ces six semaines de terrassement estival. Six semaines suffisantes, il est vrai, pour forger une conviction définitive : jamais, au grand jamais, il ne gagnerait sa vie de cette façon. Lewisohn rapporte le vœu que John formule à l’époque : ne jamais rejoindre la cohorte des « brummer strivers », ces besogneux résignés qui triment pour un salaire. L’expression, tirée de l’argot lennonien, dit tout : le chantier de Scarisbrick n’a pas seulement financé une guitare, il a vacciné John Lennon contre la vie ordinaire.

Six semaines de sueur — et la bouilloire fatale

L’incident de la bouilloire : le thé des navvies part en fumée

La fin de l’histoire est digne d’un sketch — et elle est authentifiée par le témoin direct. Parmi les corvées dévolues aux petites mains du chantier figure l’intendance de la cantine, et notamment l’entretien de l’énorme bouilloire — un véritable chauffe-eau de chantier — qui produit le thé des équipes. Un jour de la fin août, John est de corvée de bouilloire. Il allume consciencieusement le feu sous l’engin… sans l’avoir rempli d’eau. Le métal chauffe à blanc, le fond se consume : selon la formule impérissable de Tony Carricker, John a « cramé le cul de la bouilloire ».

La suite relève de l’émeute sociale miniature : les navvies rappliquent de leurs tranchées, suant comme des bêtes, réclamant leur pinte de thé réglementaire — et il n’y a pas de thé. Il n’y aura plus de thé. Dans l’échelle des crimes d’un chantier anglais de 1959, priver de thé une équipe de terrassiers irlandais se situe quelque part entre le sabotage et le sacrilège. Le sort du coupable est réglé sans appel : John est licencié. Carricker, lucide, y verra rétrospectivement une délivrance bénie pour son ami, qui n’en pouvait plus.

28 août 1959 : « Unsuitable »

Le vendredi 28 août 1959, l’aventure ouvrière de John Lennon prend officiellement fin. Sa carte d’emploi — le document administratif exhumé par les recherches de Lewisohn — consigne les bornes exactes de l’épisode : embauché le 20 juillet, sorti le 28 août, six semaines jour pour jour. Et dans la case réservée au motif du départ, un seul mot, d’une concision magnifique : « Unsuitable ». Inapte. Inadapté. Ne convient pas.

Rarement verdict administratif aura été à la fois aussi juste et aussi spectaculairement à côté de la plaque. Juste, car tout démontre que John Lennon était effectivement inapte au travail de chantier — et, par extension, à toute forme d’emploi salarié : il ne retravaillera plus jamais à plein temps pour un patron de toute son existence. À côté de la plaque, car l’« inapte » de Scarisbrick allait, dans les six ans, être décoré de l’ordre de l’Empire britannique pour services rendus à la balance commerciale du royaume. On rêve de connaître le contremaître qui a rempli la case : il est l’auteur involontaire de l’une des plus belles épitaphes professionnelles du XXe siècle.

Le licenciement tombe, du reste, à point nommé — le timing de John, note Lewisohn, fut toujours une de ses grâces. Car ce même vendredi 28 août, quelques heures après avoir rendu sa pioche, John Lennon pousse la porte du magasin de musique le plus important de sa vie.

28 août 1959 : la Höfner Club 40 de chez Hessy’s

Le reçu qui dit tout

Frank Hessy’s Music Store, sur Whitechapel, en plein centre de Liverpool, est alors la caverne d’Ali Baba de tous les apprentis rockers de la ville — l’endroit où l’on vient rêver devant les vitrines en attendant d’avoir de quoi. Ce vendredi 28 août 1959, John Lennon n’y vient plus rêver : il vient signer. Le reçu de vente à tempérament établi ce jour-là par le magasin, document retrouvé et authentifié depuis, est une pièce d’archive fascinante par tout ce qu’il condense. On y lit la désignation de l’objet — une guitare Höfner Club 40 —, l’identité de l’acheteur — John Lennon, 25 Menlove Avenue, Woolton, Liverpool —, sa profession déclarée — « student » —, et le nom de la garante du crédit : Mary Elizabeth Smith. Autrement dit, tante Mimi.

Les modalités financières méritent le détail, car elles éclairent la véritable économie de l’opération. Le prix comptant de la guitare s’élève à un peu plus de 28 livres ; l’achat à crédit, avec ses intérêts, porte le total à environ 30 livres et 9 shillings, remboursables par petites mensualités. Mimi verse ce jour-là un acompte de 17 livres et engage sa signature pour le solde. Quant aux gains du chantier — six semaines à 5 livres, soit une trentaine de livres brutes, amputées des frais de train quotidiens et des dépenses de l’été —, ils constituent la contribution de John à l’affaire, dans des proportions exactes que les archives ne permettent pas de trancher. L’essentiel est ailleurs : le pacte de juillet a été honoré des deux côtés. John a sué pour sa guitare comme Mimi l’avait exigé ; Mimi, beau joueur, a complété et cautionné. L’éducation sentimentale à l’anglaise dans toute sa splendeur : on ne se dit rien, on ne s’embrasse pas, mais on co-signe un crédit chez Hessy’s.

Première électrique — mais pas première guitare

Un point de vocabulaire s’impose ici, car il est la source d’une confusion tenace, y compris dans des publications récentes : la Club 40 n’est pas la « première guitare » de John Lennon. Sa première guitare, c’est la fameuse Gallotone Champion « garantie de ne pas se fendre », acquise en 1957, sur laquelle il a fondé les Quarrymen, joué à la fête de Woolton le jour de la rencontre avec Paul, et appris tout ce qu’il savait. La Höfner du 28 août 1959 est sa première guitare électrique — nuance décisive pour l’histoire, puisque c’est précisément le passage à l’électricité qui fait entrer John, avec deux ans de retard sur son idole Chuck Berry, dans l’ère du rock’n’roll amplifié.

Le document Hessy’s a d’ailleurs rendu un second service à l’historiographie : il a réglé son compte à une légende racontée pendant des décennies par Mimi elle-même, selon laquelle elle aurait acheté à John sa « première guitare » pour 17 livres chez Hessy’s. Les biographes ont longtemps recopié l’anecdote en la rattachant à la Gallotone de 1957 — dont le prix réel, quelques livres à peine par correspondance, ne collait pourtant pas. Le reçu de 1959 dissipe le mystère : les 17 livres de Mimi existent bel et bien, mais ce sont celles de l’acompte sur la Club 40, versées deux ans plus tard que ne le voulait la légende, et pour la deuxième guitare de John, pas la première. La mémoire de Mimi avait fusionné deux souvenirs ; l’archive les a démêlés. C’est toute la méthode Lewisohn en une bouilloire et un reçu : contre la légende, le document.

« Comme celle de George »

Le choix du modèle, enfin, n’a rien d’un hasard. La Club 40 — petite demi-caisse blonde à pan coupé, table épicéa, un seul micro simple bobinage — est la guitare que George Harrison vient de s’offrir, en troquant sa grosse Höfner President acoustique auprès d’un membre des futurs Swinging Blue Jeans. Dans l’Angleterre de 1959, où les Fender et les Gibson américaines sont introuvables ou hors de prix, les Höfner allemandes représentent le sommet accessible du désir ; et pour John comme pour George, la Club 40 fut, de leur propre aveu, une apparition — « le summum ». En achetant la même guitare que son cadet, John scelle symboliquement autre chose : l’alignement retrouvé du trio. Sur les photos du Casbah à l’automne 1959, John et George brandiront leurs deux Club 40 jumelles — les initiés noteront les micro-différences entre les deux modèles, le panneau de contrôle de celle de John trahissant une version plus tardive — flanqués de la Zenith de Paul et de la Höfner Senator de Ken Brown. Un arsenal enfin présentable. Il ne manquait qu’une scène : elle attendait à quelques heures de là, dans une cave de West Derby.

29 août 1959 : le Casbah, ou la résurrection des Quarrymen

Mona Best et la cave de Hayman’s Green

Pendant que John maniait la pioche à Scarisbrick, une femme remarquable transformait, à West Derby, la cave de sa grande maison victorienne en club pour adolescents. Mona Best, née à Delhi, épouse d’un entraîneur de boxe, mère de deux garçons — dont l’aîné, Pete, tient une place à venir dans cette histoire —, a eu l’idée en regardant un reportage sur le café-club le 2i’s de Soho, berceau du rock anglais : pourquoi pas la même chose à Liverpool, pour occuper la jeunesse du quartier ? Depuis des semaines, la tribu Best et une bande de volontaires décapent, peignent et aménagent le dédale de caves du 8 Hayman’s Green. Le lieu s’appellera le Casbah Coffee Club : cotisation modique, café espresso, jus d’orange et musique vivante.

Pour l’inauguration, prévue le samedi 29 août 1959, Mona a engagé le groupe où officient deux habitués des travaux de peinture : le Les Stewart Quartet — celui-là même qu’a rejoint George Harrison, avec Ken Brown. Et c’est ici que le hasard, grand scénariste de l’histoire des Beatles, entre en scène : à quelques jours de l’ouverture, Les Stewart pique une colère contre Ken Brown, à qui il reproche d’avoir manqué des répétitions pour aller repeindre le club, et refuse tout net d’honorer l’engagement. Le quartet explose. Mona se retrouve avec un club flambant neuf, une inauguration annoncée — et pas de groupe.

George, sollicité par Ken Brown pour sauver la soirée, a alors le réflexe qui change tout : il connaît deux gars. Un certain John, un certain Paul, avec qui il jouait encore l’année précédente et qui rongent leur frein depuis des mois. On les fait venir, on constate que l’affaire tient debout, et pour l’affiche, on ressort du placard le vieux nom de guerre : The Quarrymen. Sept mois après leur dernier concert, le groupe de John Lennon renaît officiellement — par raccroc, parce qu’un guitariste de West Derby s’est fâché avec son bassiste pour une histoire de pinceaux.

Le soir de la réouverture : quatre guitares, pas de batteur

Le samedi 29 août 1959 au soir, quelque trois cents adolescents s’entassent dans les caves voûtées de Hayman’s Green pour l’inauguration. Sur la scène minuscule — un coin de cave sous les ampoules peintes —, quatre guitaristes et aucun batteur : John et sa Club 40 toute neuve, achetée la veille et étrennée en public ce soir-là ; Paul et sa Zenith ; George et sa propre Club 40 ; Ken Brown, transfuge du quartet défunt, complétant l’attelage. À qui s’étonne de l’absence de batterie, le groupe a une réponse toute prête, devenue proverbiale : le rythme est dans les guitares. Au premier rang, une jeune fille blonde du collège d’art ne quitte pas John des yeux : Cynthia Powell, dont c’est l’un des premiers concerts en spectatrice attitrée.

Le succès est immédiat. Mona Best engage les Quarrymen en résidence tous les samedis soir, pour un cachet modeste mais régulier — les premières rentrées d’argent musicales de la carrière de John, qui font suite sans transition aux payes du chantier : en quinze jours, le manœuvre licencié est devenu musicien semi-professionnel, et il ne changera plus jamais de branche. Semaine après semaine, le Casbah devient le camp de base du groupe, son laboratoire, son premier public fidèle — la matrice de tout ce qui suivra. « Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire » : la formule est usée, mais rarement aussi juste.

Épilogue de la cave : Ken Brown, quinze shillings et un batteur nommé Pete

L’histoire du Casbah réserve encore deux rebondissements qui méritent d’être contés, car ils bouclent la boucle. Le premier : la résidence des Quarrymen version quatre guitares ne dure que quelques semaines. En octobre 1959, un samedi où Ken Brown, souffrant, ne peut pas jouer, Mona Best lui verse néanmoins sa part du cachet — quinze shillings. John, Paul et George s’insurgent : la paie est pour ceux qui jouent. Le ton monte, Brown est éjecté, et les Quarrymen claquent la porte du Casbah dans la foulée. Quinze shillings : le premier conflit salarial de l’histoire du futur plus grand groupe du monde — on notera que John, fraîchement diplômé de l’école du chantier, avait manifestement retenu la leçon des navvies : pas de travail, pas de thé.

Second rebondissement, lourd de conséquences : Ken Brown, éconduit, monte aussitôt un nouveau groupe, les Blackjacks, avec le fils de la maison — Pete Best, qui s’est mis à la batterie. Un an plus tard, en août 1960, quand les Beatles chercheront en catastrophe un batteur pour Hambourg, c’est dans la cave du Casbah qu’ils viendront le puiser. Le club restera d’ailleurs leur port d’attache jusqu’à sa fermeture en 1962, dont ils assureront l’ultime soirée. La cave de Mona Best irrigue souterrainement toute la préhistoire des Beatles — et elle doit son groupe inaugural à une dispute de peintres et à une guitare payée à coups de pioche.

Le plus court des CV : John Lennon et le travail salarié

Un seul plein temps, deux extras — et puis plus rien

Faisons les comptes, puisque l’occasion s’y prête : à quoi ressemble, mis bout à bout, le curriculum vitae salarié de John Lennon ? À presque rien — et c’est bien ce qui rend les six semaines de Scarisbrick si précieuses. Selon les recherches de Lewisohn, l’épisode du chantier constitue le seul emploi à plein temps de toute l’existence de John. S’y ajoutent seulement, à la marge, deux expériences alimentaires à temps partiel dans la restauration liverpudlienne — au Viscount Restaurant et au Bear’s Paw —, petits boulots d’étudiant sans lendemain qui ne modifient pas le tableau d’ensemble. Voilà tout. À dix-huit ans et onze mois, au moment où il rend sa pioche, John Lennon en a définitivement terminé avec le salariat : il sera musicien payé au cachet, puis artiste sous contrat, puis multimillionnaire — jamais plus employé.

Le contraste avec ses camarades de groupe est instructif. Paul, bon élève poussé par un père mélomane mais prudent, a lui aussi tâté des petits boulots — livreur pour l’entreprise SPD, bobineur chez Massey & Coggins, où il a même failli s’enraciner début 1961 avant que John et George ne viennent le récupérer pour le Cavern. George, apprenti électricien chez Blacklers, a tenu quelques mois avant de tout miser sur la guitare. Ringo, le seul vrai prolétaire du futur quatuor, a aligné les emplois — garçon de café sur les ferries, apprenti ajusteur chez Henry Hunt & Sons — jusqu’à ce que la batterie le happe. Dans cette petite sociologie du refus, John occupe le pôle extrême : là où les trois autres ont essayé, plus ou moins longtemps, de concilier gagne-pain et musique, lui a réglé la question en six semaines et une bouilloire carbonisée. « Unsuitable », disait la carte : il en fera un programme de vie.

Ce que Scarisbrick a fabriqué : une éthique du refus

On aurait tort, pourtant, de ne voir dans l’épisode qu’une anecdote pittoresque. Les biographes les plus attentifs — Lewisohn en tête — y lisent un moment structurant de la psychologie lennonienne. L’été 1959 cristallise chez John une équation qui ne variera plus : le travail ordinaire, c’est la mort lente ; la musique, c’est la vie — et entre les deux, il n’y a pas de compromis acceptable. Le vœu de ne jamais rejoindre les « brummer strivers », les besogneux de la vie réglée, formulé au retour du chantier, est de ces serments d’adolescent que la plupart des hommes trahissent à la première fiche de paie. John, lui, le tiendra jusqu’au bout — au prix, il est vrai, d’un talent hors norme et d’une chance historique, mais aussi d’une détermination dont Scarisbrick fut le banc d’essai.

Il y a plus. Cette expérience unique du travail manuel nourrira durablement le rapport ambivalent de John à la classe ouvrière — cette classe dont il n’était pas, dont il jouera l’appartenance avec « Working Class Hero » en 1970, et dont il connaissait, pour l’avoir frôlée six semaines, à la fois la dureté réelle et sa propre incapacité à en être. Les exégètes de la chanson noteront que son auteur savait très exactement de quoi il parlait quand il chantait la douleur d’être broyé par le système — et très exactement aussi qu’il n’en avait tâté que le temps d’un été, avant de s’évader par la porte dorée du rock’n’roll. La mauvaise conscience et la lucidité mêlées qui font le sel du Lennon adulte plongent, pour une part, leurs racines dans la terre remuée de Scarisbrick.

Ajoutons enfin, pour les amateurs de géographie beatlesienne, que le site existe toujours : la station de pompage dont John a préparé le terrain fonctionne encore aujourd’hui sous le nom de Mill Brow, au bord de Southport Road à Scarisbrick, exploitée par la compagnie des eaux du nord-ouest de l’Angleterre. Aucune plaque n’y signale que le sol fut ameubli, à l’été 1959, par le futur auteur d’« Imagine ». C’est peut-être mieux ainsi : les pèlerinages ont leurs hauts lieux — Strawberry Field, Penny Lane, Mendips — et leurs lieux secrets. Celui-ci est pour les initiés.

Toile de fond : l’Angleterre de l’été 1959

Pour goûter pleinement la saveur de l’épisode, il faut le replacer dans son décor. L’Angleterre de l’été 1959 est celle du Premier ministre Harold Macmillan et de son slogan resté fameux — la plupart des Britanniques « n’ont jamais eu la vie aussi belle ». Le rationnement d’après-guerre est un souvenir, le plein emploi une réalité, et une nouveauté sociologique fascine les commentateurs : le « teenager », adolescent doté d’argent de poche, de loisirs et de goûts propres — le public exact que vise Mona Best avec son club à espresso, décalque liverpudlien des coffee bars de Soho où le rock anglais est né deux ans plus tôt autour du 2i’s.

Musicalement, la saison est charnière, et plutôt sinistre pour les puristes. Le skiffle, la vague qui avait mis une guitare entre les mains de John et de centaines de milliers d’adolescents britanniques, est mort de sa belle mort ; le rock’n’roll américain première manière est décapité — Elvis sous les drapeaux en Allemagne, Little Richard rendu à Dieu, Jerry Lee Lewis banni des ondes depuis le scandale de son mariage, et Buddy Holly disparu en février 1959 dans le crash d’avion que l’Amérique pleure encore, un deuil qui a durement frappé les deux disciples de Forthlin Road. Dans les hit-parades anglais de cet été-là règne un rock domestiqué et souriant, incarné par Cliff Richard, dont la gentille « Living Doll » trône au sommet des ventes pendant que John pioche à Scarisbrick. Pour un puriste comme Lennon, nourri par Tony Carricker de rhythm and blues introuvables, le paysage a tout d’un désert.

C’est précisément ce creux qui rend l’obstination du trio Lennon-McCartney-Harrison si singulière — et si payante à terme. En 1959, s’accrocher au rock’n’roll pur et dur n’est plus une évidence de mode : c’est un choix à contre-courant, presque une foi de catacombes, entretenue à coups de disques importés et de répétitions sans public. Les centaines de groupes de skiffle nés en 1957 ont rangé leurs planches à laver ; ceux qui restent se comptent sur les doigts. Quand les Quarrymen remontent sur scène au Casbah le 29 août, ils ne surfent sur aucune vague : ils rallument un feu que presque tout le monde, autour d’eux, considère comme éteint. Il faudra encore trois ans, Hambourg et le Cavern pour que l’Angleterre s’aperçoive que le feu couvait à Liverpool — mais l’étincelle de la relance, elle, date très exactement de ce dernier week-end d’août 1959, et elle fut payée en coups de pioche.

La Club 40 après le Casbah : une guitare pour entrer dans l’histoire

Un mot sur la suite de carrière de l’instrument payé à la sueur du chantier, car elle fut considérable. La Höfner Club 40 du 28 août 1959 devient la guitare de John pour les deux années charnières qui suivent : les samedis du Casbah, les auditions et concerts de 1960 sous les noms successifs du groupe en mutation — Quarrymen, Beatals, Silver Beetles, Beatles —, et surtout la première saison de Hambourg, à l’automne 1960. Les photographies des clubs de la Reeperbahn montrent John pilonnant sa Club 40 blonde des nuits entières, quand les « cinq cents heures de scène » hambourgeoises, selon le décompte fameux de Lewisohn, forgent le son du groupe. C’est seulement fin 1960, à Hambourg précisément, que John lui trouvera une remplaçante à la hauteur de ses nouvelles ambitions : la Rickenbacker 325 Capri, achetée d’occasion, qui deviendra son emblème des années Beatlemania.

La petite Höfner n’en garde pas moins un statut à part dans l’organologie beatlesienne : elle est la guitare de la soudure, celle qui relie le monde d’avant — le skiffle acoustique, les fêtes paroissiales, la Gallotone de Julia — au monde d’après — l’électricité, Hambourg, le destin. George, de son côté, ne garda sa propre Club 40 que quelques mois avant de passer, dès novembre 1959, à une Futurama plus agressive, faute de Stratocaster accessible. Les deux Club 40 jumelles de l’été 1959 n’auront donc régné ensemble qu’une courte saison — mais quelle saison : celle où tout a repris.

1959, l’année où tout aurait pu s’arrêter

Élargissons enfin la focale, car le micro-récit du chantier prend tout son sens replacé dans la macro-histoire du groupe. Les historiens des Beatles s’accordent à voir dans l’année 1959 le point bas absolu de leur trajectoire — l’année où, très concrètement, l’aventure a failli ne pas avoir lieu. Un groupe sans concerts ni batteur, un répertoire sans débouché, un John absorbé par l’école d’art et sa bande de Ye Cracke, un Paul studieux que son père verrait bien instituteur, un George parti jouer ailleurs : il aurait suffi de si peu — que Mona Best renonce à son club, que Les Stewart garde son sang-froid, que Mimi refuse de co-signer chez Hessy’s — pour que les Quarrymen rejoignent la cohorte des groupes de skiffle évaporés avec la mode, et que la rencontre de Woolton demeure une anecdote de kermesse.

C’est ce qui donne à la séquence de l’été 1959 son caractère de nœud dramatique : en six semaines, tous les verrous sautent en cascade. Le chantier finance la guitare ; la guitare arrive la veille exacte du concert ; le concert existe parce qu’un quartet a explosé au bon moment ; et la résidence qui s’ensuit redonne au groupe la régularité scénique sans laquelle rien ne se construit. Mark Lewisohn, dont la biographie s’attache précisément à démonter la mécanique fine de ces enchaînements, y insiste : la trajectoire des Beatles n’est pas une ascension continue mais une succession de quasi-extinctions suivies de redémarrages improbables — et celui d’août 1959 est le premier de la série, le plus fragile, celui sans lequel aucun des suivants n’aurait eu lieu. Que ce redémarrage repose en dernière analyse sur six semaines de terrassement consenties par le plus paresseux des quatre est une ironie que John, on l’espère, aura su goûter.

Correctif factuel

Quatre précisions par rapport aux versions qui circulent de cette histoire — y compris dans la base éphéméride anglophone dont s’inspire cet article.

1. Tony Carricker n’était pas un « camarade d’école » mais un camarade du collège d’art. Certains récits présentent Tony Carricker comme un « old school friend » de John, laissant entendre qu’ils se connaissaient depuis Quarry Bank. Les sources issues de « Tune In » sont claires : Carricker fut l’un des amis les plus proches de John au Liverpool College of Art, où leur complicité se noua autour du rock’n’roll et du rhythm and blues américains — Tony se procurant des disques rares via les services culturels de l’ambassade des États-Unis. Disparu en 2015, il fut l’un des témoins précieux de Lewisohn pour la période.

2. La Höfner Club 40 n’est pas la « première guitare » de John. C’est sa première guitare électrique. Sa première guitare tout court est la Gallotone Champion acoustique de 1957, celle de la fondation des Quarrymen et de la rencontre de Woolton. La confusion est ancienne et fut longtemps entretenue par Mimi elle-même, qui racontait avoir payé 17 livres « la première guitare » de John chez Hessy’s : le reçu du 28 août 1959 a établi que ces 17 livres correspondent en réalité à l’acompte versé sur la Club 40 — la deuxième guitare — dont Mimi fut par ailleurs la garante du crédit (prix comptant d’environ 28 livres, porté à une trentaine de livres avec les intérêts du paiement échelonné).

3. Qui a réellement payé la guitare ? La formule « John a acheté sa guitare avec l’argent du chantier » demande une nuance : ses six semaines à 5 livres représentaient bien l’ordre de grandeur du prix de l’instrument, mais le document Hessy’s montre que Mimi versa l’acompte de 17 livres et cautionna le solde. La répartition exacte entre les économies de John et la contribution de sa tante ne peut être tranchée par les archives ; l’esprit du pacte — « gagne-la toi-même » — fut en tout cas honoré, et l’apport du chantier, réel.

4. Dates et détails périphériques. L’inauguration du Casbah eut lieu le samedi 29 août 1959 (certaines sources indiquent par erreur le 30). Le chantier était celui d’une station de pompage d’eau construite par l’entreprise R.J. Barton and Sons à Scarisbrick, près d’Ormskirk — et non un vague « chantier de construction » anonyme ; c’est le père de Tony, Frank Carricker, chef de chantier, qui procura l’embauche, tout en n’acceptant qu’à contrecœur, selon son fils, de véhiculer un John qu’il ne portait pas dans son cœur. Enfin, la mention « record du monde de jurons » relève de la licence poétique des éphémérides — mais elle est, reconnaissons-le, plausible.

Chronologie : de la pioche au Casbah

• Mars 1957 — John acquiert sa première guitare, une Gallotone Champion acoustique « garantie de ne pas se fendre », et fonde les Quarrymen dans la foulée.
• 6 juillet 1957 — Fête de Woolton : rencontre de John et Paul.
• Février 1958 — George Harrison rejoint les Quarrymen.
• 15 juillet 1958 — Mort de Julia Lennon, la mère de John, renversée par une voiture devant la maison de Mimi.
• Janvier 1959 — Dernier concert des Quarrymen avant sept mois de silence ; le groupe se délite, George rejoint le Les Stewart Quartet avec Ken Brown.
• Été 1959 — Mimi met John au défi de financer lui-même la guitare électrique dont il rêve ; Tony Carricker lui obtient une embauche sur le chantier où son père est contremaître.
• 20 juillet 1959 — Premier jour de John comme manœuvre sur le chantier de la station de pompage de Scarisbrick (R.J. Barton and Sons), pour 5 livres par semaine.
• Août 1959 — Six semaines de pioche et de pelle sous un été caniculaire ; l’incident de la bouilloire carbonisée scelle le sort du manœuvre Lennon.
• 28 août 1959 — Licenciement, mention « Unsuitable » sur la carte d’emploi ; le jour même, John achète à crédit une Höfner Club 40 chez Hessy’s, Mimi versant l’acompte de 17 livres et se portant garante.
• 29 août 1959 — Inauguration du Casbah Coffee Club de Mona Best à West Derby : après l’implosion du Les Stewart Quartet, John, Paul, George et Ken Brown y jouent sous le nom ressuscité de « The Quarrymen » et décrochent une résidence du samedi soir.
• Octobre 1959 — L’affaire des quinze shillings : Ken Brown est évincé, les Quarrymen quittent le Casbah ; Brown fonde les Blackjacks avec Pete Best.
• Août 1960 — Les Beatles recrutent Pete Best au Casbah avant leur départ pour Hambourg.
• 1970 — John publie « Working Class Hero », écho lointain et ambivalent de son unique expérience ouvrière.
• 2013 — Mark Lewisohn documente l’épisode dans « Tune In », carte d’emploi et témoignage de Tony Carricker à l’appui.
• 20 juillet 2026 — 67e anniversaire du premier jour de John Lennon au chantier de Scarisbrick.

FAQ : tout savoir sur le seul emploi de John Lennon

Quel était le seul emploi à plein temps de John Lennon ?

Manœuvre sur le chantier d’une station de pompage d’eau à Scarisbrick, près d’Ormskirk, dans le Lancashire, pour l’entreprise de travaux publics R.J. Barton and Sons. Sa carte d’emploi, exhumée par les recherches de Mark Lewisohn, indique qu’il y travailla du 20 juillet au 28 août 1959, soit six semaines, pour environ 5 livres par semaine. Il n’occupa plus jamais d’emploi salarié à plein temps de toute sa vie.

Pourquoi John Lennon a-t-il pris ce travail de chantier ?

Pour s’acheter une guitare électrique. John rêvait d’une Höfner Club 40, comme celle de George Harrison, mais sa tante Mimi, lassée de ses demandes, l’avait mis au défi de gagner lui-même l’argent nécessaire. C’est son ami du collège d’art Tony Carricker qui lui obtint l’embauche, par l’entremise de son père Frank Carricker, chef de chantier sur le site.

Pourquoi John Lennon a-t-il été licencié du chantier ?

Officiellement, sa carte d’emploi porte la mention « Unsuitable » (« inapte »). Concrètement, selon le témoignage de Tony Carricker recueilli par Mark Lewisohn, John fut renvoyé après avoir fait brûler l’énorme bouilloire de la cantine : il avait allumé le feu sous l’engin sans le remplir d’eau, privant de thé toute l’équipe de terrassiers irlandais du chantier — un quasi-casus belli sur un chantier anglais de 1959.

Qu’a fait John Lennon avec l’argent gagné au chantier ?

Le jour même de son licenciement, le vendredi 28 août 1959, il acheta chez Frank Hessy’s, le magasin de musique de Whitechapel à Liverpool, une guitare Höfner Club 40 — sa première électrique. Le reçu de vente à crédit mentionne John Lennon, « student », domicilié 25 Menlove Avenue, avec pour garante Mary Elizabeth Smith, c’est-à-dire tante Mimi, qui versa un acompte de 17 livres sur un prix total d’une trentaine de livres avec les intérêts.

La Höfner Club 40 était-elle la première guitare de John Lennon ?

Non : c’était sa première guitare électrique. Sa toute première guitare était une Gallotone Champion acoustique, acquise en 1957, sur laquelle il fonda les Quarrymen et joua le jour de sa rencontre avec Paul McCartney. La légende selon laquelle Mimi aurait payé 17 livres « la première guitare » de John provient d’une confusion : ces 17 livres sont l’acompte qu’elle versa en 1959 sur la Club 40.

Qu’est-ce que le Casbah Coffee Club ?

Un club pour adolescents ouvert le 29 août 1959 par Mona Best — la mère du futur batteur des Beatles Pete Best — dans les caves de sa maison du 8 Hayman’s Green, à West Derby (Liverpool). Les Quarrymen, ressuscités pour l’occasion, en assurèrent la soirée d’inauguration et y jouèrent en résidence tous les samedis. Le club joua un rôle matriciel dans la préhistoire des Beatles, qui y recrutèrent Pete Best en août 1960.

Pourquoi les Quarrymen ont-ils joué à la réouverture du Casbah ?

Par un concours de circonstances : le groupe engagé pour l’inauguration, le Les Stewart Quartet — où jouaient George Harrison et Ken Brown —, explosa à quelques jours de l’ouverture après une dispute entre Les Stewart et Ken Brown au sujet de répétitions manquées. George proposa alors de faire appel à ses anciens camarades John Lennon et Paul McCartney, qui n’avaient plus donné de concert depuis janvier 1959. Le quatuor ainsi formé reprit le vieux nom de « The Quarrymen ».

Qui était Tony Carricker ?

L’un des amis les plus proches de John Lennon au Liverpool College of Art, passionné de rock’n’roll et de rhythm and blues américains. C’est lui qui procura à John l’emploi du chantier de Scarisbrick, où son père Frank était contremaître, et qui travailla à ses côtés pendant les six semaines. Décédé en 2015, il fut l’un des témoins importants de Mark Lewisohn pour le premier volume de « All These Years ».

Combien John Lennon gagnait-il sur le chantier ?

Environ 5 livres par semaine — « un salaire d’homme » pour un étudiant, selon Tony Carricker, soit une trentaine de livres sur les six semaines : à peu près le prix de la Höfner Club 40 convoitée. Une partie de la somme fut toutefois absorbée par les coûteux trajets quotidiens en train entre Woolton et le chantier, distant d’une trentaine de kilomètres.

John Lennon a-t-il eu d’autres emplois dans sa vie ?

Selon Mark Lewisohn, seulement deux petits boulots à temps partiel dans la restauration liverpudlienne, au Viscount Restaurant et au Bear’s Paw. Après l’été 1959, John vécut exclusivement de la musique : cachets de concerts, puis contrats discographiques. Ses camarades connurent des parcours plus salariés — Paul chez SPD et Massey & Coggins, George apprenti électricien chez Blacklers, Ringo apprenti ajusteur — mais tous abandonnèrent de même le travail ordinaire pour la musique.

Le chantier où John Lennon a travaillé existe-t-il encore ?

Oui : la station de pompage dont il prépara le terrain fonctionne toujours sur Southport Road à Scarisbrick, aujourd’hui sous le nom de Mill Brow, exploitée par la compagnie des eaux du nord-ouest de l’Angleterre. Aucune plaque commémorative n’y signale le passage du futur Beatle.

Quel lien entre cet épisode et la chanson « Working Class Hero » ?

« Working Class Hero » (1970) dénonce le broyage des individus par le travail et la société de classes. Or son auteur, élevé dans un pavillon confortable de Menlove Avenue, n’a connu la condition ouvrière que pendant ces six semaines de l’été 1959 — une expérience unique qui nourrit le rapport ambivalent, entre identification fantasmée et lucidité, que John entretint toute sa vie avec la classe ouvrière dont il se réclamait.

Glossaire

• Manœuvre (labourer) — Ouvrier non qualifié affecté aux tâches de force d’un chantier : terrassement, pioche, pelle, manutention. C’est le statut, tout en bas de la hiérarchie, de John et Tony à Scarisbrick.
• Navvies — Surnom traditionnel des terrassiers britanniques, souvent d’origine irlandaise, hérité des « navigators » qui creusèrent les canaux puis les voies ferrées du XIXe siècle. À Scarisbrick, ils assuraient le gros œuvre — et tenaient au thé de la cantine plus qu’à tout.
• Carte d’emploi (employment card) — Document administratif britannique consignant les périodes d’embauche d’un salarié. Celle de John Lennon, citée par Lewisohn, atteste les dates du 20 juillet au 28 août 1959 et porte le motif de sortie « Unsuitable ».
• Höfner Club 40 — Guitare électrique demi-caisse du fabricant allemand Höfner, à un seul micro : le premier instrument électrique de John Lennon (28 août 1959) comme de George Harrison. Dans l’Angleterre de 1959, privée de guitares américaines, les Höfner représentaient le haut de gamme accessible.
• Hessy’s (Frank Hessy’s Music Store) — Magasin de musique mythique de Whitechapel, à Liverpool, fournisseur historique des groupes de la Mersey. C’est là que fut signé, le 28 août 1959, le crédit de la Club 40, avec Mimi pour garante.
• Gallotone Champion — Guitare acoustique d’entrée de gamme sud-africaine, vendue par correspondance avec la mention « garantie de ne pas se fendre » : la première guitare de John (1957), celle des débuts des Quarrymen.
• Casbah Coffee Club — Club pour adolescents aménagé par Mona Best dans les caves de sa maison du 8 Hayman’s Green, à West Derby, inauguré le 29 août 1959 par les Quarrymen. Foyer de la préhistoire des Beatles, classé et visitable aujourd’hui.
• Les Stewart Quartet — Formation de West Derby où jouèrent George Harrison et Ken Brown au premier semestre 1959, pressentie pour inaugurer le Casbah avant d’imploser à quelques jours de l’ouverture — offrant leur seconde chance aux Quarrymen.
• « Brummer strivers » — Expression de l’argot lennonien désignant les besogneux résignés de la vie salariée ordinaire, que John jura de ne jamais rejoindre après son été de terrassement.
• « Tune In » (All These Years, vol. 1) — Premier tome (2013) de la biographie monumentale des Beatles par Mark Lewisohn, couvrant la période jusqu’à fin 1962 : la source de référence sur l’épisode du chantier, appuyée sur la carte d’emploi de John et le témoignage de Tony Carricker.

Bibliographie et sources

• Mark Lewisohn, « The Beatles – All These Years, Volume One: Tune In », Little, Brown, 2013 (édition étendue en deux tomes) — la source principale : carte d’emploi de John, témoignages de Tony Carricker, reconstitution du chantier de Scarisbrick et de l’ouverture du Casbah.
• Hunter Davies, « The Beatles: The Authorized Biography », Heinemann, 1968 — pour le contexte familial de Menlove Avenue et les récits de Mimi (à croiser avec Lewisohn sur la question des guitares).
• Philip Norman, « John Lennon: The Life », HarperCollins, 2008 — pour la biographie de John et les années du collège d’art.
• Andy Babiuk, « Beatles Gear », Backbeat Books, éd. révisée 2015 — pour l’histoire des instruments : Gallotone Champion, Höfner Club 40, et le reçu Hessy’s du 28 août 1959.
• Barry Miles, « Paul McCartney: Many Years from Now », Secker & Warburg, 1997 — pour la traversée du désert de 1959 côté McCartney.
• Spencer Leigh, « The Cavern Club: The Rise of The Beatles and Merseybeat », McNidder & Grace, 2016 — pour le paysage des clubs de Liverpool.
• Pete Best & Patrick Doncaster, « Beatle! The Pete Best Story », Plexus, 1985 — pour l’histoire du Casbah côté famille Best.
• The Beatles Bible (beatlesbible.com) — pour la datation croisée des événements de l’été 1959.
• Beatles Liverpool Locations (beatlesliverpoollocations.blogspot.com), « Dig It! »