aLdouS huxley & la Drogue

Lorsqu'on évoque le nom d'Aldous Huxley, l'esprit se tourne immédiatement sur cette lecture obligatoire de l'école secondaire ou du CEGEP,  son chef d'oeuvre dystopique Brave New World. Publié en 1932. Roma obligatoire en Lettres, sous le titre francophone, Le Meilleur des Mondes.  Dans ce roman prémonitoire, l'auteur britannique décrivait le soma , une drogue fictive  distribuée par l'État pour anesthésier les souffrances de la population, effacer l'individualité et maintenir un contrôle social absolu. À cette époque, Huxley percevait les paradis artificiels avec un profond scepticisme, les assimilant à des outils d'aliénation politique, de passivité et de destruction de l'esprit critique. 
Pourtant, deux décennies plus tard, la trajectoire intellectuelle et philosophique de l'écrivain va radicalement bifurquer. Installé en Californie, affligé par une cécité partielle et engagé dans une quête perpétuelle de réponses mystiques, Huxley va s'intéresser de près aux avancées de la psychiatrie d'avant-garde. Loin d'être un consommateur récréatif en quête d'évasion banale, il absorbe les substances psychédéliques comme un chercheur rigoureux, un cartographe de la psyché humaine, convaincu que ces molécules recèlent la clé d'une compréhension supérieure du cosmos et de la spiritualité. 
Le tournant décisif se produit le 4 mai 1953, dans sa maison des collines de Hollywood. Huxley est alors en contact avec le psychiatre Humphry Osmond qui étudie à cette époque les liens entre la schizophrénie, la biochimie cérébrale et la mescaline (l'alcaloïde actif du cactus peyotl). Intrigué par la possibilité  que cette substance puisse altérer la perception sans obscurcir la conscience, l'écrivain se propose comme un cobaye volontaire. Sous la supervision directe d'Osmond, il dissout 4 dixième de gramme de mescaline dans un verre d'eau et l'ingère. Ce que Huxley s'attendait à trouver -un flot de visions colorées et d'hallucinations les yeux fermés - s'avère bien fade comparé à ce qu'il vit les yeux grands ouverts. Les effets se manifestent par une métamorphose totale de sa perception visuelle du monde ordinaire. En regardant un simple vase contenant 3 fleurs (une rose, un oeillet et un iris), l'écrivain est foudroyé par la beauté intrinsèque de la réalité pure. Il ne voit plus des objets géométriques ou des étiquettes linguistiques, mais "ce que l'homme des origines avait vu au matin de sa création; le miracle, instant après instant, de l'existence nue. Les pieds en bambou d'une chaise de jardin lui apparaissent d'une tubularité miraculeuse, vibrant d'une lumière intérieure divine. Le temps chronologique s'efface au profit d'un éternel présent, l'espace perd son importance utilitaire et l'ego de l'écrivain se dissout complètement pour fusionner  avec l'univers. Cette expérience, qu'il qualifie de purement mystique, va modifier à jamais sa conception de l'esprit humain et de la métaphysique.
Dès 1954, Huxley consigne les détails théoriques et empiriques de cette journée mémorable dans son essai majeur The Doors of Perception. Le titre lui-même emprunte au poète visionnaire des États-Unis, William Blake qui va comme suit :" Si les portes de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l'homme telle qu'elle est, infinie". Dans cette ouvrage, Huxley formule une théorie psychologique audacieuse. S'appuyant sur les idées du philosophe français Henri Bergson, il avance que la fonction principale du cerveau , du système nerveux et des organes sensoriels est une fonction d'élimination et non de création. Pour survivre au quotidien, l'être humain a besoin de filtrer l'immensité de la réalité afin de se concentrer uniquement sur les informations biologiquement utiles (comme manger, éviter le danger, travailler. Le cerveau agit donc comme une "valve de réduction", réduisant la réalité totale à un mince filet de perceptions dicté par le langage et les symboles. 
Selon Huxley, la mescaline désactive temporairement cette valve de réduction sans altérer la clarté intellectuelle. En inhibant les enzymes qui alimentent le cerveau en glucose, la drogue ouvre grand les portes de la perception, laissant affluer ce qu'il appelle "l'inspiré libre" . L'individu accède alors à une vision non filtrée du monde, une expérience directe de la transcendance où le sujet et l'objet ne font plus qu'un. À la suite de cette révélation, Aldous Huxley poursuit ses investigations  en expérimentant le LSD-25, une molécule synthétisée par Albert Hoffman qu'il teste sous la direction du docteur Sidney Cohen, au milieu des années 50. Si la mescaline offrait une contemplation esthétique extérieure, le LSD propulse ALDouS dans des explorations intérieures encore plus profondes. Ces séances introspectives confirment sa croyance en "l'absolu" et ne l'interconnexion spirituelle de toutes les traditions religieuses à travers l'histoire, un concept qu'il nomme la philosophie éternelle. 
Huxley refusait les étiquettes médicales et leurs conclusions qui réduisait les expériences à de simples épisodes hallucinogènes, ou qui miment la psychose. L'expérience n'est pas que divine extase ou anomalie de pathologie mentale. Lors d'une correspondance importance entre Huxley et Humphry Osmond, les 2 hommes cherchent un nouveau terme pour qualifier ces molécules. Écrivain, donc prompt à la prose, Huxley propose une rime: " To make this trivial world sublime, Take a half  a gram of phanerothyme". Osmond lui répond alors :"To fathom hell or soar Angelic, just take a pinch of psychedelic." Le mot psychédélique nait. 
L'impact profond de ces drogues sur la pensée d'Aldous Huxley trouve son apogée dans tout dernier roman, en 1962, Island, conçu explicitement comme le miroir utopique, lumineux et optimiste du Meilleur des Mondes.  Sur l'Île fictive de Pala, située dans l'océan Indien, la société a réussi la symbiose parfaite entre les avancées scientifiques de la médecine occidentale et la spiritualité orientale, notamment le bouddhisme tantrique. Au coeur de cette société idéale se trouve la médecine moksha (un terme sanskrit signifiant libération ou émancipation). Contrairement au soma aliénant qui asservissait et abrutissait les masses pour le compte d'un État totalitaire, la médecine moksha est un dérivé de champignon magique psychédélique utilisé de manière hautement rituelle, éducative et thérapeutique. Les jeunes initiés la consomment lors de rites de passage encadrés pour briser les illusions de leur ego, surmonter la peur névrotique de la mort et ressentir physiquement l'unité sacrée de tout ce qui vit. Par cette fiction, Huxley démontre de manière magistrale que la valeur d'une substance ne réside pas dans la molécule elle-même, mais dépend entièrement du contexte culturel de l'éducation et de l'intention morale qui entourent son usage. 
La dévotion d'Huxley ne s'est pas arrêtée à ce dernier roman. Elle l'a accompagné avec une cohérence  absolue jusqu'à son dernier souffle, le jour même où toute l'attention du monde est captivée par l'assassinat du président des États-Unis, John Fitzgerald Kennedy. Le 22 novembre 1963. Atteint d'un cancer de la gorge et incapable de maintenant parler, convaincu que la mort n'est pas la fin, il griffonne d'une main tremblante sa dose souhaitée, "100 g de LSD, intraveineux, dans le muscle". Sa partenaire de vie exécute ses dernières volontés en lui lisant des passages du Livre des Morts Tibétain,  et il trépasse dans une sérénité et une paix absolues. Faisant de son décès, sa toute dernière expérience contrôlées.
10 ans après la création du mot psychélique, la formation musicale composée de Jim Morrison, Robbie Krieger, Ray Manzarek et John Densmore choisit le nom de The Doors pour enrergistrer son premier album, en Californie, inspiré du livre d'Huxley The Doors of Perception. 
Il y a 60 ans, cette année.