4e enfant d'une famille de 12, vivant dans la pauvreté d'une maison en bois d'une seule pièce, elle grandit à Pittman Center, une petite localité rurale située dans les Great Smoky Mountains du Tennessee. Ils n'ont pas d'électricité, ni d'eau courante. Papa est cultivateur de tabac analphabète, mais dur travailleur. Elle dira qu'elle apprendra les affaires et la rigueur de son père et la musique par sa mère. Qui s'assure qu'on écoute le folklore quand on trouve de l'électricité sinon on chante ensemble. Maman a une santé fragile après 12 accouchements, elle n'a que 35 ans. Elle s'épuise et vieillit vite.
La musique est le ciment de cette famille. Maman lui enseigne
les ballades traditionnelle des Appalaches, et c'est à l'église pentecôtiste locale où son père y travaille parfois, que la jeune Dolly commence à chanter en public. À l'âge de 7 ans seulement, elle se confectionne elle-même sa propre guitare avant que son oncle,
Buck Owens, lui en offre une vraie. Très vite, elle se découvre un talent d'auteure compositrice interprète précoce. Dès l'âge de 10 ans, elle chante à la télévision et à la radio locale de Knoxville. Continuera de le faire adolescente. À 13 ans, elle enregistre son premier single et monte sur la prestigieuse scène du Grand Ole Opry à Nashville, où elle rencontre pour la première fois Johnny Cash, qui l'encourage à suivre son instinct.
Dès 1964, le lendemain même de la réception de son diplôme d'école secondaire, elle fait ses valises pour aller vivre à Nashville. La capitale de le musique country. Ses débuts seront modestes. Elle écrit d'abord des chansons pour d'autres artistes en collaboration avec son oncle. Bill Owens. C'est en 1967, à 21 ans, que le vent tourne. Elle est engagée par la star country Porter Wagoner pour l'assister dans son émission de télévision hebdomadaire
The Porter Wagoner Show. Le duo musical qu'ils forment devient immédiatement populaire et charme tout le monde. Le public des États-Unis et même du Canada en redemande. Wagoner est accessoire pour lui faciliter la signature d'un contrat de disques avec RCA. Dolly se sentira à l'étroit comme second violon de Porter à la télévision et ses ambitions créatives dépassent ce que l'émission lui offre. Après plusieurs années de tension financières, car bien entendu elle est sous payée même si tout aussi populaire que lui désormais, elle choisit de voler de ses propres ailes en 1974.
Et c'est là qu'elle compose une immortelle.
Libérée de sa tutelle artistique, Dolly Parton enchaîne les succès solos. Jolene fait un malheur dès 1974. Un titre inspiré par une employée de banque rousse qui flirtait avec son mari. La chanson devient un classique instantané du country et traverse les frontières des genres musicaux. Beyonce en fait une mise en garde récente, là où Dolly est presque jalouse et craintive de sa concurrente. Bilinda Butcher, charmante guitariste de My Bloody Valentine, joue une de ses chansons en audition pour charmer les trois autres membres du band et être à son tour engagée.
À la fin des années 70, Dolly Parton prend une décision stratégique audacieuse: conquérir le public de la musique pop sans pour autant renier son public et matériel country. Elle change d'agent, modernise ses arrangements, et sort l'album
Here You Come Again, en 1977. Un autre album,
Heartbreaker, atteint les sommets des palmarès pop la transformant en star internationale. Mon père en sera très grand fan et je me moquerai souvent de lui en pensant que c'est d'abord sa généreuse poitrine qu'il apprécie. Mais non, il était très féru de musique country. Rogers, Nash surtout, mais Dolly aussi. Elle sera associée et partenaire des deux. Dans les sommités du monde country.
Dans les années 80/90, elle se fait aussi actrice. Aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin entre autre, dans un grand succès populaire. Elle composera même la chanson titre du film, ce qui lui vaudra une première nominations, aux Oscars. Elle gagne aussi 2 Grammys pour cette chanson qui condamne les conditions de travail des Femmes. Elle tourne aussi avec Burt Reynolds et Sally Field/Julia Roberts/Shirley MacLaine.
En 1992, elle obtient sa seconde nomination aux Oscars avec Whitney Houston qui la reprend pour un film. Le single devient l'un des plus vendus de l'histoire de la musique. Elle prend tous les sous pour revitaliser sa région d'origine.
Derrière la "poupée blonde" aux tenues extravagantes et aux formes assumées, se cache une redoutable femme d'affaires très intelligente. Sa philanthropie est un exemple à suivre. Elle s'assure de conserver l'intégralité de ses droits d'éditions de chansons, refusant même à Elvis Presley de reprendre I Will Always Love You parce que son requin de gérant voulait ensuite avoir 50% des redevances du morceau.
En 1986, elle franchit un nouveau pas industriel en rachetant un parc d'attractions en déclin dans le Tennessee, qu'elle rebaptise
Dollywood, situé à Pigeon Forge, au pied des Great Smoky Mountains. Ce parc à thèmes célèbre la culture des Appalaches et l'histoire de la chanteuse en parallèle. Dollywood est aujourd'hui un des sites touristiques les plus visités au Sud des États-Unis. Et facilement un de ses plus grands employeurs dans la région rurale. offrant des emplois et des perspectives d'avenir pour de nombreuses familles. Elle redonne en quantité industrielle, faisant nettement plus que le gouvernement criminel en place, pendant le Covid en investissant des millions dans les vaccins et les premiers besoins qui nous ont sauvé du pire. Le pire étant tout de même aussi, le syndicat du crime au pouvoir.
Elle redistribue sa richesse à grande échelle. En 1995, elle fonde la Dollywood Foundation et lance son projet le plus cher: L'Imagination Library. Inspirée par l'analphabétisme de son père. Cette organisation offre un livre par mois gratuitement à des millions d'enfants, de leur naissance jusqu'à l'entrée à l'école. Elle le fait aux États-Unis, mais maintenant aussi au Canada, au Royaume-Uni et en Australie. À ce jour, plus de 200 millions de livres ont été donnés ainsi.
Ses actions de bienfaisance touchent de nombreux secteurs. Elle finance des bourses d'études, soutient la préservation des aigles à tête blanche, vient en aide aux victimes des incendies de forêt dans le Tennessee, et, tel que mentionné plus haut a donné un million au centre médical de l'Université Vanderbilt qui contribuera de manière définitive à la création du vaccin Moderna. Contre le Covid-19.
Sur le plan personnel elle mène une vie à l'opposé des standards d'Hollywood. Mariée à Carl Thomas Dean depuis 1966, homme de l'ombre, fuyant les projecteurs et les tapis rouges, dirigeant d'une entreprise d'asphalte, malgré l'exposition médiatique de madame, leur mariage durera depuis plus de 60 ans. Le couple n'a jamais eu d'enfants. Mais elle a toujours considéré tous les enfants du monde comme si ils étaient les siens.
Au fil des décennies, Dolly n'a jamais cessé de se renouveler. Elle est retournée à ses racines bluegrass à la fin des années 90, avec des albums acclamés par la critique, a collaboré avec des artistes de la nouvelle génération, dont sa filleule, et a été introduite au musée du rock'n roll en 2022. Inspiré par ce moment, elle a même lancé un album appelé
Rockstar l'année suivante. Prouvant que son énergie restait intacte.
Dolly Parton a habilement su transcender les clivages politiques, culturels et sociaux de l'Amérique du Nord contemporaine. Admirée par les conservateurs pour sa foi chrétienne assumée et ses valeurs traditionnelles, elle est tout autant adulée par les communautés progressistes, ayant choisie de ne PAS être multimilliardaire, ce qu'elle pouvait facilement être depuis longtemps, mais de redistribuer aux gens dans le besoin. Son ouverture d'esprit l'a rendue très aimée de la communauté LGBTQ+ envers lesquel(le)s son support est sans contredit. Elle est tolérante, et son refus constant de juger les autres sont aussi très prisés. Avec son humour légendaire et son autodérision plein d'humilité (
"Il faut beaucoup d'argent pour avoir l'air si bon marché" dira-t-elle d'elle-même) ainsi qu'avec son immense générosité, elle s'est imposée comme un véritable trésor national et une légende vivante d'une musique dont on disait d'elle qu'elle en était la reine.
Son mari était dans l'autre monde depuis mars 2025. Elle est allée le rejoindre.
Elle vivait dans la lumière par choix.
Elle n'a jamais vu une porte sans penser la défoncer du pied.
Elle était immense pour un pays devenu si petit.
Mon père est assurément très heureux de l'accueillir là-haut.