TEKEVER acquiert Flowcopter pour accélérer l’autonomie longue portée à forte charge utile
AeroMorning – John Smith – 1 septembre 2026
Bristol, Royaume‑Uni – 1 septembre 2026 — TEKEVER a acquis Flowcopter, société d’ingénierie basée à Édimbourg développant une technologie innovante de transmission hydraulique pour la propulsion d’aéronefs sans pilote. Cette acquisition intègre Flowcopter et sa technologie au sein du groupe TEKEVER et accélère le développement d’aéronefs autonomes à grande autonomie et forte capacité d’emport. Les termes financiers ne sont pas divulgués. L’opération s’inscrit dans le programme d’investissement OVERMATCH de 400 M£ de TEKEVER pour renforcer les capacités autonomes souveraines au Royaume‑Uni.
La technologie clé : puissance hydraulique vs propulsion électrique directe
Le système de transmission hydraulique de Flowcopter sépare la génération de puissance de la propulsion des rotors, répondant aux limites fondamentales charge‑utile/portée des VTOL électriques à batteries.
Génération de puissance et architecture : Un moteur thermique alimenté au carburant entraîne une pompe à déplacement numérique centrale. La pompe distribue dynamiquement le fluide hydraulique vers des moteurs de rotors indépendants, combinant la haute densité énergétique du carburant liquide avec le contrôle précis et distribué multi‑rotors nécessaire au VTOL.
Le problème résolu : Les VTOL électriques à batteries sont pris dans une boucle de poids difficile : charge utile → énergie → masse batterie → masse avion. À mesure que la portée et la charge augmentent, les batteries additionnelles grignotent rapidement la charge utile et l’endurance. L’architecture de Flowcopter évite aussi d’installer un moteur électrique et une électronique de puissance à chaque rotor en utilisant un moteur central et une pompe hydraulique pour distribuer la puissance, ce qui peut réduire le poids du système tout en conservant le contrôle indépendant des rotors.
Compromis d’ingénierie : La propulsion hydraulique réduit la dépendance aux batteries lourdes, mais introduit pompes, circuits de fluide, valves et joints. Le succès à long terme dépendra d’une efficacité démontrée, de la gestion thermique, de la fiabilité et de la maintenabilité en conditions réelles.
Première application majeure : le TEKEVER AR6
Dévoilé au Farnborough International Airshow en juillet 2026, l’AR6 est la première plateforme de TEKEVER intégrant la transmission hydraulique de Flowcopter. Elle est conçue pour emporter au moins 200 kg sur environ 500 km, avec une production prévue sur le site de Swindon fin 2026.
En acquérant Flowcopter — déjà partenaire de co‑développement du programme — TEKEVER intègre verticalement un composant critique de sa chaîne d’approvisionnement de nouvelle génération, tout en ajoutant un pôle d’ingénierie spécialisé à Édimbourg.
Cas d’usage opérationnels : transporter des charges, pas seulement des données
Cette acquisition marque une évolution stratégique pour TEKEVER : passer de la collecte d’intelligence via l’ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) à l’exécution de missions logistiques physiques par des systèmes autonomes. L’AR6 vise à combler une partie de l’écart capacitaire entre les drones électriques légers et les hélicoptères avec équipage, coûteux.
Son architecture potentiellement à double usage permet de soutenir la logistique militaire comme des missions civiles telles que les opérations offshore, le secours en cas de catastrophe et la recherche et le sauvetage. Certains concepts spécifiques, comme le Manned‑Unmanned Teaming (MUM‑T), relèvent principalement d’applications militaires.
Défense et sécurité
- Logistique militaire avancée : Ravitaillement autonome en munitions, carburant, vivres et équipements sur des sites dispersés, sans infrastructure aéroportuaire conventionnelle ni exposition directe des équipages.
- Évacuation sanitaire et soutien médical : Logistique médicale d’urgence et potentielles missions d’évacuation de blessés, y compris en environnements où la disponibilité GNSS peut être dégradée ou déniée.
- Manned‑Unmanned Teaming (MUM‑T) : Coopération potentielle avec des plateformes pilotées (p. ex. hélicoptères Apache) pour des missions logistiques, de soutien électronique ou de relais de communications.
Civil et commercial
- Logistique offshore : Transport d’équipements et de pièces de rechange vers des parcs éoliens en mer, des plates‑formes pétrolières et gazières et d’autres infrastructures isolées.
- Aide en cas de catastrophe et SAR : Livraison de fournitures médicales, nourriture, groupes électrogènes et matériels essentiels vers des zones isolées par des inondations, tremblements de terre ou autres catastrophes.
Concurrence
L’AR6 se positionne face à des plateformes de charge utile élevée et longue portée comme l’Elroy Air Chaparral, tandis que des systèmes tels que le Baykar TB3, le Schiebel S‑100, le FlyingBasket FB3 et le Vector AI couvrent des segments adjacents (UCAV, ISR maritime, levage industriel de courte portée, ISR tactique compact).
Points clés stratégiques
- Paire cargo directe : Elroy Air Chaparral est le rival conceptuel le plus proche de l’AR6 (autonomie sur plusieurs centaines de kilomètres et charges ≥200 kg), avec une architecture hybride‑électrique face au système hydraulique de Flowcopter.
- Catégories adjacentes : TB3 orienté combat, S‑100 ISR maritime mature, FB3 levage industriel de courte portée, Vector AI ISR tactique compact et doté d’IA.
À propos de TEKEVER
TEKEVER est un groupe européen de technologies pour systèmes autonomes opérant au Royaume‑Uni, au Portugal, en France, en Ukraine et aux États‑Unis, avec près de 100 employés dans le monde, dont plus de 300 au Royaume‑Uni.
Source: AeroMorning
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