Karim Benzema ne devrait pas retrouver l’équipe de France sous les ordres de Zinédine Zidane. Interrogé sur son ancien attaquant du Real Madrid au moment de dévoiler sa première liste avec les Bleus, le nouveau sélectionneur a affiché toute son admiration pour le Ballon d’Or 2022, mais a expliqué vouloir construire son cycle autour de joueurs plus jeunes. À 38 ans, Benzema ne fait donc pas partie des options privilégiées pour les prochaines années.
Zidane connaît pourtant parfaitement le numéro 9. Les deux hommes ont vécu ensemble l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire récente du Real Madrid, avec notamment trois Ligues des champions consécutives. Le sélectionneur n’a remis en cause ni son niveau de carrière ni son apport passé aux Bleus. Benzema a inscrit 37 buts en 97 sélections et avait retrouvé l’équipe nationale en 2021 après plusieurs années d’absence.
La logique de Zidane est désormais liée au calendrier. Le technicien s’est engagé dans un mandat qui doit conduire les Bleus jusqu’aux prochaines grandes compétitions et veut observer immédiatement une nouvelle génération. Il a tenu un discours similaire concernant N’Golo Kanté, âgé de 35 ans. La première liste comporte d’ailleurs cinq nouveaux joueurs et plusieurs absences de cadres plus expérimentés, signe d’un renouvellement assumé.
Cette position réduit fortement la possibilité d’un dernier retour de Benzema sous le maillot bleu. Elle ne retire rien au lien personnel entre l’attaquant et Zidane, mais sépare clairement l’admiration de l’ancien entraîneur de ses choix de sélectionneur. Après des semaines de spéculations alimentées par l’arrivée de « ZZ », le message est donc beaucoup plus clair : Benzema appartient à l’histoire des Bleus, tandis que Zidane veut désormais regarder vers la génération suivante.