A la découverte de The House of Us Spirits

J’ai eu l’opportunité de rencontrer des producteurs américains venus spécialement des États-Unis pour partager leur passion et leur savoir-faire dans l’atmosphère feutrée d’un speakeasy parisien au charme clandestin, évoquant la prohibition des années 1920, lorsque la vente d'alcool était totalement interdite.
La soirée, baptisée "House of U.S. Spirits" eut lieu pour la seconde fois à l'initiative du Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS) et fut placée sous le signe de la découverte, de l’échange et de la convivialité.
Rendez-vous nous avait été donné au sous-sol du Bar Nonsense, 3 rue du Mont-Cenis - 75018 Paris.
Nous n’étions pas à proprement parler dans un bar caché ou clandestin quoique le look du barman, Constantin, soit plutôt raccord avec cet esprit. On ne peut pas dire non plus que nous avons fait l’effort de parler à voix basse selon la recommandation de l’époque. L’entrée se faisait sans mot de passe mais tout de même sur invitation, et l’ambiance était jazzy à souhait.
La prohibition est loin mais on sait que l’abus de l’alcool est dangereux pour la santé, et qu'il convient de consommer avec modération. Sans goûter à tout cette édition m’a permis de découvrir de belles marques et de nouveaux univers. Ce fut une occasion pour approfondir mes connaissances en terme de spiritueux américains, à l’instar de celle-ci, consacrées aux whiskys de Virginie.Une des originalités fut de construire la dégustation autour d'accords entre fromages, alcools et cocktails, histoire de pousser un peu plus loin encore la lecture des spiritueux présentés. Je connaissais Charlène Bouy, la patronne de la crèmerie-fromagerie Charlicot située au 6 rue de la Folie Méricourt dans le 11e arrondissement de Paris et qu’elle a baptisée du surnom que lui donnait son père dans son enfance. J’y avais déjà succombé à plusieurs fromages alors que je me rendais à la Folie Théâtre qui se trouve juste à côté, au même numéro de cette rue, mais dans la cour. J’y ai chroniqué plusieurs spectacles.Après des années passées dans la finance, elle a tout plaqué pour suivre une formation et des stages auprès d'artisans fromagers avant d'ouvrir sa propre boutique en 2015. Elle l’a pensée comme un appartement chaleureux ou une grande cuisine ouverte, associant une belle sélection de fromages (plus d'une centaine de références), du vin et de la charcuterie locale. Elle est également active au sein de l'Union des Fromagers d'Île-de-France et formatrice pour l'École Française du Fromage.Il serait prétentieux de prétendre que j'ai acquis une compréhension approfondie de la richesse et de la diversité des terroirs américains, ainsi que du savoir-faire artisanal, souvent transmis de génération en génération, qui façonne ces spiritueux exceptionnels.Mais la sélection premium de whiskeys américains, de bourbons et d'autres spiritueux était vraiment remarquable à travers 12 marques participantes qui chacune présentait plusieurs produits :  Proof and Wood, Middle West, Old Elk, Virginia Distillery, Hush & Whisper Distilling Co., BroVo Spirits, Maker’s Mark, Jim Beam, Jack Daniel’s, Woodford Reserve, Karahiyo Cocktail et Westland Whiskey.Sans goûter chaque marque, et sans découvrir tous les spiritueux de chaque marque goûtée, je peux dire que j'ai fait de belles découvertes. Les voici, selon un ordre qui n'a rien d'un classement.Le hasard, qui fait sans doute bien les choses, a voulu que je goûte 5 des 6 marques actuellement distribuées en France : Virginia Distillery, Maker’s Mark, Jack Daniel’s, Woodford Reserve et Westland Whiskey, sachant que je n'ai pas eu le temps de m'arrêter chez Jim Beam.**    *Je me suis d'abord orientée vers ce que je connaissais, Jack Daniel's et son flacon carré très reconnaissable introduit en 1897. C'était logique puisque c'est la plus ancienne distillerie enregistrée des États-Unis, fondée en 1866 à Lynchburg par Jasper Daniel. Cependant j'ai goûté une autre marque du même groupe, Woodford Reserve :Née en 1812 au cœur de Versailles, dans le Kentucky, Woodford Reserve incarne l’excellence du whiskey américain. Classée site historique national, la distillerie perpétue un savoir-faire artisanal d’exception sous l’égide de la Master Distiller Elizabeth McCall. Sa singularité repose sur une maîtrise absolue des cinq piliers aromatiques : de la sélection rigoureuse des grains au vieillissement en fûts de chêne neuf brûlés, en passant par une triple distillation en alambics en cuivre. Chaque flacon offre une complexité rare, transformant la dégustation en une expérience sensorielle sophistiquée.Mon choix s'est porté sur le Woodford Reserve Distiller Select dont j'ai apprécié les arômes de vanille, de bois de chêne un peu toasté, les douces nuances d’épices, de cacao et de fruits secs en bouche et la finale longue et chaleureuse, légèrement sucrée.Je l'ai trouvé parfait avec la vieille mimolette et plus tard j'ai approuvé le choix de Constantin de le suggérer pour son cocktail Old Fashioned, composé de Whisky américain, sirop d'érable, Agostura et Orange amère pour un résultat épicé, gourmand et agrumé.Autre marque provenant du Kentucky, Maker’s Mark cultive depuis 1953 une approche du bourbon authentiquement artisanale (catégorie des bourbons premium). Dès l’achat de leur distillerie, Bill Sr. et Margie Samuels ont imaginé ensemble un whisky aussi reconnaissable par son style que par son goût. C'est Margie qui façonna l’identité de la maison, en scellant, comme on peut le voir sur la photo, chaque bouteille à la main d’une cire rouge devenue emblématique.La singularité du goût est imputable à Bill Sr. qui, plutôt que d’utiliser du seigle, préfère le blé rouge d’hiver, qui apporte au bourbon plus de souplesse et de rondeur. Cette recherche d’un goût équilibré se poursuit durant le vieillissement, avec des fûts déplacés dans les chais afin de favoriser une maturation régulière et harmonieuse. Une exigence qui s’accompagne d’une forte conscience environnementale, aujourd’hui ancrée dans l’identité de la maison et reconnue par sa certification B Corp.J'ai apprécié les notes délicatement boisées avec des nuances de caramel et de vanille, la douceur, l'équilibre et la finale crémeuse. Voilà pourquoi il peut s'associer avec un Brie. Quant au 46, vieilli 9 semaines de plus en fut de chêne français, il se révéla superbe avec le Langres.Et avant de partir j'ai suivi une autre recommandation, celle de le retenir comme base pour le Peach better have my money, un cocktail associant aussi pêche, miel, citron et eau gazeuse pour un résultat fruité, gourmand, mais aussi rafraichissant.Virginia Distillery Co. est l’un des principaux producteurs américains de whisky single malt, situé dans les Blue Ridge Mountains, qui est, comme le nom de la distillerie l'indique, en Virginie. Reconnue comme la distillerie de single malt américain la plus primée des États-Unis, l’entreprise se consacre à l’élaboration de whiskys d’exception, du grain au verre, en alliant passion, précision et qualité sans compromis.Si le Courage & Conviction Signature Malt and VDC Blue Ridge est leur produit phare c'est le First Cut Cigar Blend que j'ai goûté. Élaboré à partir de 100 % d'orge maltée, il est vieilli pendant au moins sept ans dans une sélection originale de fûts de chêne espagnol, de Xérès, de Porto, STR, de Cabernet (Château Palmer), d'Armagnac, de Cognac et de Fino. Une légère touche fumée, apportée par des fûts d'Islay, lui confère profondeur et complexité.Il dévoile des arômes de fruits rouges et de cuir, évoluant vers des saveurs riches de noix et de gâteau aux dattes, agrémentées d'écorces de citron confites, de quatre-épices et de clou de girofle, pour finir sur des notes de chocolat noir et une subtile pointe de fumée.Il est censé s'accorder avec un cigare de qualité. Je l'ai apprécié avec le Saint Nectaire.Westland Whiskey est une distillerie américaine qui vu le jour en 2011 avec une ambition forte : créer un whisky American Single Malt qui exprime pleinement le caractère unique de la région du Pacifique Nord-Ouest. Tout y est "fait maison", du concassage de l'orge (Westland ne travaille qu'avec de l'orge, dont elle maitrise jusqu'à 21 variétés) jusqu'au vieillissement, en passant par la distillation.La distillerie est implantée à Seattle, et le vieillissement s'effectue dans la vallée de Skagit, dans l’État de Washington.Etant donné cette spécificité j'ai pensé que cela méritait de l'associer avec le fromage américain retenu par Charlène Bouy à savoir le Bellavitano Espresso qui est un fromage américain d'inspiration italienne fabriqué par la famille Sartori dans le Wisconsin, mais qui est comparable à un cheddar.Fait avec du lait de vache pasteurisé il présente une pâte ferme, légèrement fondante et granuleuse, proche aussi de celle d'un parmesan, parsemée de petits cristaux de tyrosine. J'ai aimé sa douceur lactée avec des notes de beurre et de noisette qui contraste avec la croûte frottée à la main avec du café espresso torréfié, pour peu qu'on le consomme avec.J'ai découvert la cuvée American Oak, qui est produite avec un assemblage de cinq malts d'orges vieillis en fûts de chêne américain neufs. On trouve au nez des notes fruitées et épicées, des arômes de chocolat et d'amandes torréfiées et de café, donc s'accordant avec ce fromage. En bouche, cela devient plus onctueux, avec des notes sucrées, de chocolat et une pointe florale, dans laquelle on distingue aussi de la cerise. Le 6643 a 7 ans d'âge et finit dans des futs de madère qui lui donnent une couleur plus brune.Je n'ai pas dédaigné d'autres marques bien qu'elles ne soient pas encore distribuées en France. Amusant le wapiti en bec verseur. Nous sommes cette fois dans le Colorado avec Old Elk qui abrite une équipe de passionnés. Acquise par la compagnie Middle West Spirits en 2025, voici la cuvée Cigare cut pour amateurs de whisky et de cigares qui vieillit dans plusieurs types de futs dont l'Armagnac, le Porto, le Sauternes et l'Olorosso qui est un vin espagnol de couleur or foncé, très aromatique et corsé espagnol avant d'être assemblé. La forme du bec verseur (un wapiti) est évidemment attractive et amusante.Proof & Wood Ventures, Inc. sélectionne et met en bouteille des whiskys américains de grande qualité, mais nous importons également d’autres spiritueux haut de gamme du monde entier qui n’étaient auparavant pas disponibles aux États-Unis. Le nom fait référence à la double compétence en tant qu’assembleurs et affineurs de spiritueux haut de gamme.J'ai goûté The Senator, un prestigieux "Straight Rye Whiskey" de 6 ans d'âge sélectionné par la maison Proof and Wood, mais distillé dans l'Indiana et embouteillé dans le Kentucky. Il était parfait avec le Saint Nectaire crémeux.Des marques de spiritueux qui n'étaient ni des Bourbons, ni des whiskys étaient aussi présentes comme BroVo Spirits qui revendique exclusivement des ingrédients naturels : sans arômes artificiels, colorants, charges, ni sirop de maïs à forte teneur en fructose. Son principe est simple : des plantes et épices "cultivées dans la terre, pas créées en laboratoire". Chaque création est pensée comme un voyage sensoriel, où le goût prime sur l’apparence. La marque valorise l’origine de ses ingrédients auprès de petits producteurs et d’exploitations familiales, dans une démarche éthique et durable et transparente. L’ensemble de la gamme est vegan : aucun ingrédient d’origine animale n’est utilisé et les vermouths ne sont pas clarifiés avec des produits animaux.J'ai ainsi découvert un Curaçao dans une bouteille au curieux visuel mexicain puis une Chartreuse qui avec la saveur de sa soeur française mais pas la couleur.Une fois prochaine, puisque DISCUS réitère l'opération chaque année, je me promets de m'orienter cette fois sur Hush and Whisper Distilling Co. une distillerie "du grain au verre" basée à Bryan, au Texas. Sur Middle West Spirits qui a pour vocation de sublimer les saveurs caractéristiques de la vallée de l’Ohio. Sur New Riff Distilling, une distillerie indépendante et familiale ancrée dans la tradition du bourbon, fondée en 2014 et située à Newport, Kentucky. Sans oublier Jim Beam, qui est l’une des plus anciennes et emblématiques distilleries de bourbon au monde.
Coordonnées utiles :
Jack Daniel’s et Woodford Reserve : Loïc Marchandeau loic_marchandeau@b-f.comet martin_eyguesier@b-f.comwww.woodfordreserve.com            @woodfordreservewww.jackdaniels.com                    @JackDaniels_US
Maker’s Mark : Tiphaine Yaddaden - Tiphaine.Yaddaden@BeamSuntory.com
www.makersmark.com @makersmarkA noter qu'elle représente aussi Jim Beam www.jimbeam.com @jimbeamofficial
Virginia Distillery Co : Andrew Meissner - andrew@vadistillery.com
Accueil | Virginia Distillery Co.   @vadistillery
Westland Whiskey : Louise Quillard - louise.quillard@remy-cointreau.comwww.westlanddistillery.com @westlandwhiskey @distilledspiritscouncil
Old Elk : Ross Graham - ross.graham@middlewestspirits.com
www.oldelk.com   @oldelkbourbonA noter qu'il représente aussi Middle West Spiritsmiddlewestspirits.com  @middlewestspirits
Proof & Wood Ventures, Inc. : Dave Schmier - dave@proofandwood.com
www.proofandwood.com @proofandwood
BroVo Spirits  : Mhairi Voelsgen -  mhairi@brovospirits.com
www.brovospirits.com @brovospirits
Hush and Whisper Distilling Co : John Clanton -  clanton@astinpartners.comwww.hushandwhisper.com @hushandwhisperdistillingco
New Riff Distilling : Rawnica Dillingham - rawnica.dillingham@newriffdistilling.com
Shannon Cheek - Shannon.cheek@newriffdistilling.com
www.newriffdistilling.com @newriff
Charlicot Fromagerie - 6 Rue de la Folie Méricourt, 75011 Paris - 01 58 30 96 32charlicot.fromagerie@gmail.com