Le muscle âgé ou « sarcopénique » sécrète moins de vésicules extracellulaires contenant un microARN suppresseur de tumeurs. Ainsi, le vieillissement affaiblit une fonction musculaire antitumorale, alors que l’exercice peut permettre de restaurer cette même fonction, révèle cette équipe de biologistes de la Duke-NUS Medical School (Singapour). Une étude publiée dans la revue Nature Communications, qui ouvre une perspective d’approches de prévention du cancer en ciblant le vieillissement musculaire.
La sarcopénie, une perte progressive de masse et de force musculaires liée à l’âge, touche près de 1 personne sur 3 âgées de 60 ans et plus. Cette condition liée à l’âge affecte la mobilité, l’autonomie et la qualité de vie.
Une association clinique entre perte musculaire faible et incidence du cancer est observée, mais les mécanismes biologiques reliant la santé musculaire et le développement de tumeurs restent à décrypter.
Les vésicules extracellulaires (VE), de petites particules utilisées par les cellules pour communiquer, transportent notamment des microARN régulant l’expression génique dans les cellules réceptrices.
Enfin, miR-7a-5p est un microARN connu pour son rôle dans la suppression de la croissance tumorale.
Cette recherche explore comment le vieillissement musculaire modifie ces signaux et leur impact sur le développement tumoral.
L’un des auteurs principaux, le Pr Tang Hong-Wen, chercheur dans le cadre du Cancer & Stem Cell Biology Signature Research Programme de la Duke-NUS Medical School, explique : « Les cellules musculaires utilisent les VE pour envoyer des messages et influencer le comportement des autres cellules, mais la façon dont ces messages sont délivrés et reçus n’est pas entièrement comprise. Notre recherche identifie ce processus et révèle qu’avec la perte musculaire liée à l’âge, ces signaux entre cellules peuvent favoriser la croissance tumorale ».
A l’âge avancé, il est encore plus important de pratiquer l’exercice aérobie et de résistance
L’étude, préclinique, menée sur des modèles de perte musculaire liée à l’âge, révèle que :
- le muscle sarcopénique sécrète moins de VE que le muscle sain ;
- ces VE contiennent des niveaux plus faibles de miR-7a-5p avec le vieillissement musculaire ;
- miR-7a-5p joue un rôle clé dans la suppression de la croissance tumorale, son déclin avec l’âge affaiblit cette protection antitumorale ;
- la libération de VE par le muscle est contrôlée par une voie biologique qui décline avec l’âge mais peut être réactivée par l’exercice ;
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enfin, un lien biologique direct est établi entre le muscle âgé et la croissance tumorale via une voie de communication spécifique au muscle.
Quelles implications ? Ces résultats ouvrent des pistes pour des biomarqueurs d’évaluation du risque cancéreux associé à la sarcopénie, notamment les vésicules extracellulaires et le miR-7a-5p qu’elles transportent, et pour des thérapies ciblées qui viseraient à préserver ou à restaurer la fonction protectrice antitumorale du muscle.
Source: Nature Communications June 6, 2026 DOI: 10.1038/s41467-026-72410-y Aged sarcopenic muscle secretes fewer extracellular vesicles with reduced miR-7a-5p, impairing tumour suppression: restoration by exercise
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