Le président sud-coréen Lee Jae-myung a durci vendredi 2 octobre le ton face à l’Ukraine dans le différend sur le transfert de deux soldats nord-coréens capturés par les forces ukrainiennes. Lee a annoncé que Séoul pourrait prendre des mesures supplémentaires si Kiev continuait de nier l’existence d’un accord de confidentialité et ne présentait pas d’excuses. La nature de ces mesures n’a pas été précisée.
Le contentieux est né après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a révélé publiquement, lors de l’Assemblée générale des Nations unies, que les deux prisonniers avaient été transférés en Corée du Sud. Séoul affirme que les deux pays s’étaient entendus pour garder l’opération confidentielle afin de protéger les soldats et leurs proches. Des responsables ukrainiens contestent l’existence de cet accord et parlent d’un malentendu diplomatique.
Les deux militaires avaient été capturés en janvier 2025 alors qu’ils combattaient aux côtés des forces russes. Leur transfert en Corée du Sud est politiquement sensible en raison de la relation entre Pyongyang et Moscou et de la situation personnelle des prisonniers. Lee a également critiqué certaines déclarations ukrainiennes sur les tensions intercoréennes, qu’il considère comme susceptibles d’alimenter le risque de confrontation dans la péninsule.
Les ministres des Affaires étrangères des deux pays poursuivent leurs échanges pour tenter de désamorcer la crise. L’Ukraine considère la Corée du Sud comme un partenaire important pour l’aide et la coopération, tandis que Séoul suit de près l’engagement militaire nord-coréen auprès de la Russie. Le différend porte donc sur la confiance diplomatique autant que sur le sort des deux prisonniers transférés.
Séoul demande notamment une reconnaissance publique de l’accord qu’il affirme avoir conclu avant le transfert. Kiev cherche pour sa part à préserver une relation bilatérale qu’il considère comme importante. Les déclarations du 2 octobre montrent que les échanges diplomatiques se poursuivent, mais qu’aucune solution commune n’avait encore été annoncée.