États-Unis - Dimanche 19 octobre dernier, à 17h45 GMT, la sonde Ibex (Interstellar boundary explorer) a été lancée avec succès par l'agence spatiale américaine. Elle débute ainsi une mission de deux ans grâce à laquelle les scientifiques espèrent récolter des données inédites sur l'espace interstellaire.
Ibex devrait accumuler et transmettre de nombreux clichés, permettant de réaliser une cartographie des confins de notre système solaire, limites de l'espace interstellaire à plusieurs dizaines de milliards de kilomètres de la Terre.
La sonde de 462 kilos, lancée par une fusée Pegasus au dessus du Pacifique sud, prend le relais des sondes Voyager 1 et 2, toujours opérationnelles après 31 ans passés dans l'espace. Ibex devrait compléter les données disponibles sur les régions frontalières de l'espace interstellaire, grâce aux instruments dont elle est équipée.
Crédit photo : Walt Feimer, Goddard Space Flight Center