L'intelligence est-elle acquise ou innée? C'est une question à laquelle les scientifiques cherchent toujours une réponse. Cependant, la théorie de l'origine innée de l'intelligence paraît aujourd'hui encore la plus privilégiée. Elle était largement répondue au XIXe siècle et portée par 2 événements majeurs: le nouvel essor de l'expansion coloniale et le développement des sciences.