Falcons 24, Cardinals 30: on n’espérait pas grand-chose des Cardinals dans ce match. Ils avaient terminé la saison lentement et leur historique de loser n’est jamais à dédaigner. Ils ont toutefois pas mal bien joué hier, réussissant à nous étonner avec un jeu de course efficace. Les stats ne sont pas impressionnantes (86 verges net, 3.1 v/course) mais ce fût suffisant pour empêcher les Falcons de se concentrer uniquement sur la passe. Edgerrin James avait montré signe de vie contre Seattle la semaine dernière, il a connu un bon match hier encore. Un jeu de course potable ajoute une dimension intéressante à l’attaque déjà pas mal bonne de l’Arizone. Kurt Warner a animé l’attaque aérienne avec brio, réussissant de gros jeux à ses comparses Fitzgerald et Boldin. Le robuste Anquan s’est cependant blessé en marquant un touché en première demi et on ne l’a pas revu. Les Cardinaux ont aussi épaté avec du tackling de qualité tout au long de la soirée. Les Falcons n’ont d’ailleurs jamais pu mettre leur jeu de course en marche, Michael Turner connaissant un match difficile. Une petite dose de Jerious Norwood aurait peut-être aidé mais pour une raison quelconque il n’a presque jamais le ballon. Matt Ryan a joué comme un QB recrue, alternant les bons moments et les erreurs. Le match a d’ailleurs tourné sur un handoff raté par Ryan que les Cards ont ramené pour un touché. Cette bourde en début troisième quart a assomé les Falcons, ils ne s'en sont jamais vraiment remis.
On félicite les Falcons pour leur belle saison, leur avenir est radieux. Les hommes de l’Arizone devront maintenant se diriger vers le New Jersey ou la Caroline. On sait qu’il sont bien meilleurs à domicile que sur la route, ils devaient donc être fortement négligés contre les Giants ou les Panthers.
Colts 17, Chargers 20: un drôle de match, dominé par le botteur de dégagement des Chargers, Mike Scifres. Oui oui, le punter. Les bottés de Scifres étaient si puissants et bien placés que les Colts ont passé le match à commencer leurs drives les fesses dans leur zone des buts. Les deux touchés des Éclairs ont été le résultat direct du mauvais field position des Colts. La moyenne de 51.7 v/botté de Scifres est étincelante mais ne dit pas tout, on n’avait jamais vu une telle performance d’un punter. La défensive sandiegoise a aussi été à la hauteur du défi, limitant constamment les dégâts contre la puissante attaque des Colts. Les hommes de Ron Rivera n’ont amassé qu’un sack et aucune interception mais ils ont gardé Peyton Manning hors d’équilibre tout au long du match. La constante mauvaise position sur le terrain a beaucoup nui aux Colts, plusieurs drives mourrant dans la zone brune. Phillip Rivers s’est contenté de lancer des passes à Antonio Gates et Darren Sproles tout au long du match, les receveurs de pase étant bien couverts par les Colts. Sproles a épaté par sa vitesse, réussissant un nombre incalculable de premiers jeux importants. Il nous a rappelé Kevin Faulk des Pats, toujours entrain d’étirer un draw sur 3e et 8… Le petit Darren remplaçait LaDainian Tomlinson qui, fidèle à ses habitudes de séries, a joué un petit peu avant de déclarer forfait. On commence à le trouver un peu moumoune. Quand les Colts perdent en séries, on doit toujours se demander s’ils ont complètement choké. Cette fois-ci, on dirait que c’est un demi-chokage. Ils auraient pu mieux jouer mais les Chargers en ont fait juste assez pour gagner. Il en manquait toujours un petit peu pour que les hommes de Tony Dungy distancent leurs adversaires même si ce ne sont pas les chances qui ont manquées. Bien des gens chialeront contre la procédure de prolongation, c’est un fait que si les Colts avaient gagné le tirage au sort ils auraient probablement gagné le match. Les Bolts ont commencé la prolongation avec la roche, marquant rapidement le placement victorieux.
La saison finit encore une fois en queue de cheval pour l’Indianapolis, une équipe à qui il manque un X factor qui les rendrait vraiment winners. Tony Dungy prendra possiblement sa retraite, peut-être que son successeur Jim Caldwell pourra ajouter un petit quelque chose aux Colts. Les Chargers donnent de la crédibilité à leur 8-8 de la saison régulière. Ils devraient être en mesure d’ennuyer leurs prochains adversaires, les Titans ou les Steelers.
On se souhaite des matches aussi palpitants aujourd’hui, nous aurons de conclusions pour vous ce soir ou demain matin.