L’île principale a une superficie d’environ 5820 km² ; elle est entourée d’environ 300 petites iles.
Elles ont été découvertes vers la fin du XVIIIe siècle par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec.
Elles se trouvent à mi distance entre l’Afrique du Sud et l’Australie et sont sous un climat humide et frais.
Une base scientifique, logistique et technique se trouve à la station Port-aux-Français.