Pékin, Chine - Le 6 mars dernier, la Chine et la Russie ont créé la première équipe commune d'exploration de Mars (Firefly-1), afin d'accélérer le travail mené par les deux pays jusqu'à présent.
Parmi les objectifs assignés à la sonde Mars Firefly-1 figurent l'observation de la distribution du champ magnétique de l'espace et sa variation, l'étude de l'ionosphère de Mars et de ses particules, celle du taux d'échappement ionique de la planète rouge, l'exploration du terrain, du relief et des sables martiens et, enfin, l'analyse du champ gravitationnel dans la zone équatoriale de Mars.
La Chine et la Russie ont convenu d'envoyer conjointement une sonde sur la planète rouge et sur sa lune, Phobos, il y a deux ans. Selon l'accord passé, la Russie doit lancer la mission Phobos-Grunt, dont le mécanisme de prélèvement d'échantillons de sol a été conçu par la Chine, et qui comportera également un dispositif chinois d'exploration : le microsatellite Yinghuo-1, un orbiteur supplémentaire de 110 kilos qui se séparera de la sonde russe à proximité de la planète rouge.