Les cordonniers-savetiers travaillaient souvent dans des caves. On les voyait, en tablier de cuir clouer des daches , redresser l'éculement des talons, rapiécer les chaussures, faisant glisser leur fil sur des pelotes de poix.
Mais "savetier", ne signifie pas toujours raccommodeur de vieux souliers ; on donne le nom de savetier aux maris qui n'ont malheureusement que des filles.
Les salaires étaient peu élevés et la vie était chère. De plus, les ouvriers dépensaient souvent une bonne partie de leurs gains au cabaret.
L'augmentation du prix du pain provoquait de fréquentes émeutes populaires, notamment en avril 1740, en mars 1768...
En Mai 1789, le prix du pain est double de celui de mai 1788. Le peuple gronde à Lille et pille les boulangeries car, comme dit la chanson, " la boulangère a des écus et moi je n'en ai guère."..