A l’origine, « Harvey » était une pièce de théâtre écrite par Mary Chase et adaptée à l’écran en 1950 par le réalisateur Henry Koster, avec en vedette James Stewart dans le rôle d’Elwood P. Dowd. Ce personnage principal a la particularité d’avoir un ami imaginaire qui prend la forme d’un lapin de six pieds de haut.
Dès l’annonce de la mise en chantier de l’adaptation contemporaine de la pièce par Spielberg, l’acteur américain Tom Hanks était parti grand favori pour reprendre le personnage. Tom Hanks a pourtant décliné l’offre ne voulant pas être apparenté à James Stewart, lui que certains magazines appellent le James Stewart de nos jours.
En quête d’un nouvel acteur, le réalisateur verrait bien en Robert Downey Jr son prochain Elwood. Les deux hommes sont actuellement en pleine négociation, alors que le long-métrage est dans sa phase de pré-production. Si l’acteur donne son accord, le tournage du projet sera lancé dans le courant du premier trimestre 2010.
On dit que Tom Hanks n’aurait même pas jeté un coup œil au script de Jonathan Tropper que lui a présenté Spielberg.