Le gouffre est un sujet d'exploration et d'étude pour les spéléologues. Par opposition à une grotte, où l'entrée se fait dans une paroi, le gouffre s'ouvre par le sol. Il en existe plusieurs en France : en Haute-Savoie, le gouffre Mirolda, qui atteint 1733 m de profondeur, et le gouffre Jean-Bernard (1602 m), longtemps considéré comme la cavité la plus profonde du monde.