Ce prix récompense « un essai, un récit ou un roman [étranger] traduit en français et témoignant de la condition humaine dans une région du monde ».
Ce prix a été décerné pour la première fois l'année dernière à un auteur chinois, Yu Hua pour son roman Brothers (paru chez Actes Sud). On pourra retrouver des extraits du prix du meilleur livre étranger 2009 dans l'édition du 22 octobre du Courrier International.