Poursuivant la connaissance de quelques oeuvres de l'art Maori, nous sommes frappés par la richesse des décorations de certaines boîtes à couvercles dont les surfaces sont entièrement gravées d'un enchevêtrement de motifs spiralés.
Il s'agit en fait de boîte à trésor ou waka huia.
Les « trésors » en question que renfermaient ces boîtes étaient des plumes de l'oiseau huia dont les Maori se servaient notamment pour orner leurs manteaux, les pendentifs de jade et autres objets précieux.
Des figures sont sculptées sur la surface et sur la base : visages à la bouche ouverte et la langue tirée. Le regard est souligné par des coquilles de nacre.
La poignée du couvercle est toujours ornée de têtes ou de personnages.
Ces boîtes étaient généralement suspendues dans la maison ; aussi leur base (cf. détail photo ci-dessous) était-elle également décorée avec beaucoup d'attention.
Photos 1 et 2 : Musée du Quai Branly.
Photo 3 : The British Museum.
Photo 4 : Cambridge University Museum, photo de l'auteur.
Photo 5 : Détail de la base de la boîte à trésor du Cambridge University Museum in Hooper, 2006, Art & Divinity in Polynesia.