Evolution des étoiles de type solaire
Depuis les années 1930, les astronomes ne trouvent pas d’explications aux variations « double » de luminosité de plus d’un tiers des étoiles de type solaire qui sont au stade de géantes rouges, qu’elles soient dans notre galaxie ou dans d’autres. Tel le Grand Nuage de Magellan, récemment scruté par le Very Large Telescope (VLT) et le spectrographe FLAMES/GIRAFFE. Les spectres de 58 étoiles analogues au Soleil ont rejoint l’immense base de données collectées depuis des années.
Les étoiles de type solaire sont plusieurs milliards dans la Voie Lactée. A leur « fin de carrière », quand elles atteignent l’âge vénérable de plus ou moins dix milliards d’années, elles connaissent un déclin qui se traduit par une importante expansion. Elles grossissent et deviennent des géantes rouges. On observe alors des pulsations ou variations de leur luminosité pouvant durer deux années. Étrangement, un tiers d’entre elles montrent une variation de luminosité supplémentaire pouvant s’étaler sur cinq ans ! Un fait encore inexpliqué par les astronomes en dépit de leurs multiples tentatives. Toutes les observations les démentent. Un mystère auquel les astronomes souhaiteraient trouver une réponse.
Crédit photo : ESO/S. Steinhöfel.